建隆二年即公元961年六月初二（甲午），北宋皇太后杜氏在滋德殿驾崩。皇太后聪明而有智慧，每次和宋太祖赵匡胤参决大政时，还总是把枢密使赵普称作书记（宋太祖即位前的职称），并曾慰劳安抚他说：“赵书记且努力为他尽心。我儿子还不太懂事。”她尤其喜爱宋太祖的弟弟赵光义，每次出门时总要告戒赵光义说：“一定得和赵书记一同出行。”她病危时，召赵普入宫接受遗命。太后问宋太祖道：“你知道自己为何得到了天下吗？”宋太祖呜咽着无法回答。太后说：“我正给你交代大事，你干吗只是哭泣？”于是又问了一遍。宋太祖说：“这都是祖父和父亲及太后留下的余庆。”太后说：“不是这样。正是由于柴氏（即后周世宗郭荣，但宋人称他的原姓柴）让幼儿主管天下，结果人心不附而已。你和光义都是我亲生的，你今后应当传位给你弟弟。四海如此广袤，能立长君，那才是社稷的福祉。”宋太祖磕头哭着说：“儿子怎敢不听太后的教诲！”太后因此跟赵普说：“你一同记下我的话，不能违背。”赵普当即就在病榻前写了誓书，并在纸尾署名“臣普记”。宋太祖让人将这纸条藏在一个金匮里，让办事严谨并能保密的宫人掌管。
六月初九（己亥），群臣请求宋太祖回来听政，他也听从了。次日，他因太后的丧事，暂停四时的供享。六月初九（辛丑），宋太祖在紫宸殿接见百官。
六月二十（壬子），宋太祖为百姓祈雨。六月二十八（庚申），宋太祖除去丧服。
也在这天，南唐主李景也病故。先前，他亲自书写遗令，要将自己留葬在南都的西山，只用堆起数尺的泥土作为坟墓就行了。他还说：“违背我的交代，就算不上是忠臣孝子。”南唐主多才多艺，喜好读书，在位时仁慈节俭，有君主的气度。然而他自认为是唐室的苗裔，又受到某些人拓广领土主张的引诱，所以很想用兵。然而当他在福州和湖南两地丧师失地后，知道攻取的艰难，这才开始提议息兵务农。他曾说：“我能够终身不用兵。”当后周大举入侵时，他信任的多非其人，所以失去了整个江北，导致国家陷入困境，自己又不得不降低尊号，最终因忧郁悔恨而死。
先前，辽国南京留守萧思温，因看到老人星出现，便请求朝廷宣布大赦，辽穆宗耶律述律也同意了。赦令起草好后，辽穆宗将它留中数月不出。翰林学士河间人刘景上奏说：“根据唐朝的制度，赦书必须日行五百里。如今一直拖延着不颁发，的确不是办法。”辽穆宗也没有答复他。到了这月，他才开始宣布大赦。
秋七月初一（壬戌），因皇太后在殡，宋太祖没有接受朝贺。
也在七月初，南唐主的灵柩回归金陵。有司部门认为梓宫不宜再次进入大内，但太子李从嘉不肯，因此仍然将灵柩在正殿下殡。李从嘉即位后，改名为李煜，尊母亲钟氏为太后。太后父亲钟泰章将太后的名号改为圣尊后。李煜接着立妃子周氏为国后，并大赦境内。他还取消诸道的屯田务，将屯田归还所在州县。先前，南唐主采用尚书员外郎李德明的建议，兴复空旷的土地作为屯田，用以增加军粮。然而南唐任用的多非其人，所以屯田务侵扰州县，豪夺民利，成为当时的极大祸患。到这时南唐全部罢免了屯田使职，委托所属县令和僚佐，按照平常租赋征收屯田田租，然后根据田租收入，拿出十分一给负责官员做俸禄，百姓也因此稍稍得以休息。
七月初十（辛未），晋州的神山县山洪暴发，冲出一个大铁块，方圆二丈三尺，重达七千斤。
宋太祖在平定上党的李筠和扬州的李重进反叛后，曾召来枢密使赵普，问他道：“自唐朝末年以来的数十年，帝王共更易了八姓，战争不息，生灵涂炭。这是什么原因？朕想平息天下的兵争，为国家的长久考虑，应当怎么办才好？”赵普说：“陛下谈到此事，真是天地和人神的福分。这并非其他，只是藩镇的权力太重，君弱臣强而已。如今想要革除这一弊端，惟有稍稍夺去藩镇的兵权，控制他们的钱粮，收回他们的精兵。那么天下自然就安宁了。”
当时禁军大将石守信和王审琦都是宋太祖的故人，各自掌管禁卫。赵普多次跟宋太祖进言，请求改授他们其他职位。宋太祖说：“他们决不会背叛朕，爱卿何必为此担忧？”赵普说：“臣也不担心他们会反叛。然而认真观察这些人，其实都不是统御的人才。臣恐怕他们不能制伏下属，万一部下军伍作孽，他们也得不到自由。”
宋太祖恍然大悟，于是召石守信等人前来饮酒。趁着酒酣，宋太祖屏退身边侍从，跟他们私下说道：“朕要不是因为你们的努力，就不会有今天。然而当天子也非常艰难，真还不如当节度使来得快乐。朕每天晚上都无法高枕无忧地睡个好觉。”石守信等人请问原因，宋太祖说：“这原因也不难知道。谁不想也来这位子上过把瘾！”石守信等人急忙跪下磕头，说道：“陛下何出此言？如今天下已定，谁敢还有异心！”宋太祖说：“你们固然不会，但假设你们麾下有想得到富贵的人，一旦用黄袍加在你们身上，你们即使不想，能行吗？”石守信等人磕头流泪，哭着说：“臣等愚昧，没考虑到这点。惟陛下哀怜，给臣等指条生路。”
宋太祖说道：“人生如同白驹过隙。喜好富贵的人，其实也不过想要多积些金钱，好自我娱乐，让子孙不会贫困而已。爱卿等人何不释去兵权，出去担任重要的藩镇大臣，择便找些好的田宅买下来，为子孙建立永久的家业，多搞些歌男舞女，天天饮酒相欢，终其天年！朕还能和爱卿等人联为亲家，那么君臣之间，两无猜疑，上下相安。这不是很好吗！”石守信他们都拜谢道：“陛下如此念及臣等，真是所谓生死的骨肉之情。”
次日，石守信和王审琦他们全都称病，请求罢免兵权。宋太祖同意了，给了他们丰厚的赏赐。七月初九（庚午），宋太祖任命石守信为天平（郓州）节度使，高怀德为归德（宋州）节度使，王审琦为忠正（寿州）节度使，张令铎为镇宁（澶州）节度使，都罢免了禁军职务。只有石守信仍然照兼侍卫都指挥使，其实兵权也没了。此后再也没有殿前副点检的任命了。
七月十一（壬申），宋太祖任命皇弟赵光义代行开封尹和同平章事，赵廷美为山南西道节度使（即兴元尹）。先前，宰相范质曾上奏说：“光义和廷美的官品秩位都不高，朝廷对他们的礼仪也不够。请陛下为他们一道增加封册，要么位列于公台，要么委任到藩镇。皇子和皇女，即使还在襁褓中，也请陛下命令有司部门给他们施加恩制。”所以才有了这道任命。
范质又进言说：“宰相以举荐贤臣为职责，以埋没善人为不忠。臣私下见到端明殿学士吕馀庆和枢密副使赵普，全都精通治国之道，并曾在霸府（登基前的幕府）任职，经历丰富，资格很深，又都为人公正忠诚，值得倚赖信任。臣请求授他们以台司的重任，让他们施展大用。”宋太祖高兴地采纳了。
七月十八（己卯），陇州进献黃色鹦鹉。也在七月，由右领军卫上将军陈承昭负责的堵塞隶、滑二州黄河决口的工程竣工。宋太祖赐给他赏钱三十万。同时，吴越国自五月直至七月，一直没下雨。
八月初一（壬辰），宋太祖没有視朝。八月十一（壬寅），他下诏将死囚送到所属军州重新判决。
八月十三（甲辰），南唐桂阳郡公徐邈带着已故南唐主李景的遗表前来大梁。南唐嗣主李煜请求追复李景的帝号，宋太祖答应了，并很快追谥李景为明道崇德文宣孝皇帝，庙号元宗。
义武节度使兼同平章事清苑人孙行友，取代兄长孙方简镇守易定已超过八年，而狼山妖尼深意的党徒日益强盛。宋太祖刚即位时，孙行友很不自安，累次上表乞求解官归山，但宋太祖不许。孙行友越发恐惧，便开始修缮甲兵，准备抛弃家小，回去据守山寨，背叛朝廷。兵马都监叶继能秘密上表，将这事奏闻朝廷。宋太祖于是派閤门使武怀节飞马前去会合镇、赵二州的兵马，借口说只是去巡视边塞，直接进入定州。孙行友来不及防备，武怀节就取出诏书给他看，让他带上家族回归朝廷。孙行友仓皇之间，只好听命。孙行友到大梁后，宋太祖命令侍御史李维岳当即审讯他，得到全部实情。八月十八（己酉），宋太祖下制削夺孙行友的所有官爵，将他禁锢在私第。他又派人去取回深意的尸体，将之在都城西北隅焚化。
八月二十（辛亥），宋太祖临幸崇夏寺，并观览脩三门。
同时，女真国派使者来进贡名马。女真人的祖先住在古代肃慎族居住的地方，元魏时号称勿吉；到了隋朝又改号靺鞨；唐朝初年，他们有黑水和粟末两个部落。后来粟末变得强盛，号称渤海国，黑水因而隶属于它。五代时，辽国夺取了渤海国的地盘，黑水部落的民众于是混居在同江南岸，属于辽国，号称熟女真（即和内地联系较密切的女真人）。居住在江北的，则并不隶属辽国，号称女真。到这时，他们带着马匹前来入贡。宋太祖还下诏蠲免登州沙门岛居民的租赋，让他们专门修建舟船，用来运送女真人进贡的名马。
这期间，宋太祖下诏说：“沿边诸寨如有人犯了死罪，都必须押送到所属军州加以审判，不得马上处斩。”同时，大名府的永济主簿郭顗因贪赃被判处斩首弃市。
国子博士洛阳人郭忠恕，因酒醉和太子中舍符昭文在朝堂上大声吵闹，结果被御史弹奏。郭忠恕反而喝叱御史台官吏，夺下他的奏折，当场撕毁。八月二十八（己未），宋太祖为此将郭忠恕贬为乾州司户参军，将符昭文免官。
次日，史官编撰的后周世宗实录修成，共四十卷。宋太祖为此赐给监修国史的宰臣王溥和修撰官扈蒙不同的礼器玉帛。
九月初一（壬戌），宋太祖没有登御正殿。同时，南唐主李煜派中书侍郎冯谧（即冯延鲁）来进献金银缯彩，并表示自己已经继承王位。宋太祖下优诏答复了他。当后周世宗夺取了江北后，写信给江南，就像当年唐朝皇帝写信给回鹘可汗那样，只称呼他为国主而已。这时朝廷才开始将书信改称诏书。
九月初三（甲子），辽国的谐里（也作解利）前来归降北宋朝廷。
也在这天，荊南节度使高保勖派他弟弟高保寅來上朝。宋太祖正式任命高保勖为荆南节度使。高保勖荒淫专恣，喜好营造亭台楼榭，极尽土木工程的能事，导致军民全都抱怨。记室孙光宪恳切进谏，但他不听。先前，荆南的高保融在城北堵住江水，造成一个七里宽的水潭，不让行人往来。当高保寅从大梁归来时，便下令将那水坝拆去，使得道路通畅无阻。高保寅回来后，跟高保勖说：“寰宇即将统一，我们应当首先带着领土归朝，免得让他人利用这事为自己争取富贵。”担高保勖不听。
九月二十七（戊子），宋太祖派鞍辔库使梁义前往江南吊祭南唐主李景的去世。临行前，宋太祖召见梁义，当面交代了他具体事宜。宋太祖并趁机跟身边侍从们说：“朕每次派人出使全国各地，总要劝谕他们要谨慎。多少听说过‘鲜克由礼’这话（语出《尚书·毕命》：‘世禄之家，鲜克有礼。’意即官宦之家，很少有人遵循礼制）。如果使臣缺乏礼仪，那么叫远方的人们如何服从我们！自今以后出使四方的官员，都应当认真挑选适当人选。”
同时，宋太祖下诏，由于皇太后的丧事，取消大型宴会。
冬十月初三（癸巳），南唐主派户部侍郎韩熙载和太府卿曲霖（《宋史》作田霖）来参与皇太后下葬山陵的礼仪。
十月初六（丙申），宋太祖命令枢密承旨方城人王仁赡出使江南，祝贺南唐主新近即位，并赐给他们礼物。
十月初八（戊戌），宋太祖下敕说：“沿边诸州必须严禁民众出塞侵盗戎马。以前所侵盗的必须下令归还。”十月十一（辛丑），丹州下大冰雹。
十月十六（丙午），宋太祖将母亲明宪皇太后和她丈夫宣祖赵弘殷合葬在安陵。
这月，宋太祖命令兼知制诰河南人卢多逊认真查看进策和献书人员的文字，根据优劣决定升降，然后奏闻朝廷。
十一月初一（辛酉），宋太祖没有视朝。十一月初四（甲子），皇太后的神主牌位迁入太庙。十一月初九（己巳），宋太祖临幸相国寺，接着又临幸国子监。同时，宋太祖任命恩州团练使云中人李汉超为齐州防御使，很快又让他兼任关南兵马都监。李汉超主政关南时，力修政治，得到官吏和平民的爱戴。
这期间，濠、楚一带发生饥荒。宋太祖下诏命令地方长吏开仓赈贷灾民。
十一月十三（癸酉），沙州节度使曹元忠和瓜州团练使曹延继等人派使者前来进献玉鞍勒马。
这期间，西山巡检使郭进在汾西打败北汉军队，缴获马、牛、驴数以千计。郭进治军有威，军令严肃。宋太祖每次派卫卒到那里时，总要提醒他们说：“你们必须严谨奉公守法。犯错时朕还能宽恕你们，但郭进可会把你们杀了。”曾经有个军校诬告郭进，说他行为不法。宋太祖了解了实情后，将那人押送到郭进那里，让他杀了那人。刚好北汉入寇，郭进跟那人说：“你胆敢讲我的坏话，相信你颇有胆气。我先宽恕你的罪过。你如果能掩杀敌兵，我当立即向朝廷推荐你。”那人踊跃赴战，结果获得大捷。郭进将他的事迹报送朝廷，宋太祖跟那人说：“你诬告陷害朕的忠良，这个功劳只够你自己赎罪而已。”便派人将他送还给郭进。郭进再次请求说：“如果陛下让臣失去信用，那么臣就再也无法用人了。”宋太祖这才听从了。
十二月初二（壬辰，《宋史》作壬申，但该月无壬申），回鶻可汗景琼派使者来进贡地方特产。
十二月初六（乙未），昭义（泽潞）节度使李继勋上奏，说他打败北汉军千余人，斩首百来级，还擒获辽州刺史傅廷彦和他弟弟傅勋，并献给朝廷。
代州刺史折仁理是党项蕃部的大姓，世代家居河西。宋太祖因为他有捍卫边塞的功劳，召他到大梁入见，接着又让他回归，照样当他的代州刺史。
十二月十二（辛丑），宋太祖临幸新修河仓。十二月二十一（庚戌），他到近郊狩猎。十二月二十四（癸丑），他派使者去赐给南唐和吴越不同数量的马、羊、骆驼。
后周广顺初年，镇州的诸县规定每十户选取一名有才干和勇力的人当弓箭手，其余九户则出钱置办兵器和甲胄以及粮草。这年，宋太祖下诏将这些人全都放归，总共有一千四百人。
北宋在这时也开始设置藏冰务，以后经常在初夏命令官员使用官府资金，用黑牲畜去祭祀玄冥之神（主要指水神和冬神及北方之神），然后才开始开采冰块，用于太庙祭祀。
当初，南汉女巫樊胡子，自称玉皇降到她身上，并通过宦官陈延寿去谒见南汉主刘鋹。刘鋹于是在内殿设置幄帐，陈列宝器；而樊胡子则头戴远游冠，身穿紫袍衣，坐在帐中宣讲祸福，还称呼刘鋹为太子皇帝。南汉的国事都取决于樊胡子，内太师龚澄枢和女侍中卢琼仙等人也都依附于她。这年，南汉出现宫中生出灵芝，野兽触动寝门，苑中的羊口吐珍珠等怪事。最奇怪的是井旁的石头自己崛起，走了百余步后才倒下来。樊胡子认为这些都是符瑞，便暗示群臣入宫道贺。
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