1973年4月3日是世界移动通讯产业史上一个值得纪念的日子。就在这天，摩托罗拉 (Motorola) 这家小公司的工程师马丁·库帕 (Martin Cooper) (图 Google Images)，手持一个约两块砖头大的长方型匣子，站在纽约街头给尤尔·恩格尔 (Joel Engel) 打电话： 我现在正用一部便携式蜂窝电话跟你通话。而尤尔·恩格尔是摩托罗拉公司的竞争对手、当时也在研制无线电话的AT&T公司的主管。这是有据可查的人类第一次“真正的手机通话，”虽然这部 “手机”真的很大也很重。
这次通话后又过了10年和大量资源的投入，摩托罗拉终于在1983年推出了真正现代意义上的手机“摩托罗拉 Dyda TAC 8000X，”以及伴随的移动通讯系统及标准，成为1G的实际制定者 (图 Google Images)。摩托罗拉主导的1G移动通信，开启了无线移动通信先河。像任何新生事物一样，1G移动通信技术也有着固有的缺陷：使用传统的模拟信号，制式技术繁琐，语音通话易被截听，易受干扰，安全性差等。
一年后的1984年，芬兰的诺基亚 (Nokia) 这家以伐木和造纸为主业的公司，也推出了一款名为“Senator”的移动电话。虽然“Senator”在各方面都难以媲美DynaTAC，它的研制成功显示欧洲国家对新兴通讯技术的重视和实际行动能力。
鉴于摩托罗拉 Dyda TAC和诺基亚Senator手机暴露出的短处，一些欧洲国家决定要建立新的、具有统一制式、更多样的功能、采用数字信号、抗干扰能力更强的统一移动电话标准，即名为GSM (Global System for Mobile Communications) 的第二代移动网络技术 (2G) 制式 (图 Google Images)。很快，欧洲便在1987年9月7日建立了自己的移动通信产业标准 – GSM。该标准投入使用之后，在全球范围内迅速扩张，很快成为欧洲、亚洲、乃至全球实际上的标准，由此开始了全球电信的2G时代。统一的标准使欧洲手机产业的的成本大幅下降，手机售价和话费也随之快速下降，手机快速普及化。
诺基亚明白自身技术落后，面临淘汰。因此紧盯移动通讯动向，GSM一经问世，便乘上了GSM这列2G快车，迅速研发相应技术。1989年就开始，诺基亚向芬兰的运营商提供GSM网络设备；1991年，芬兰总理Harri Holker用诺基亚的移动通讯设备，打出全球第一通GSM的电话；1992年，诺基亚推出了第一台GSM手机，诺基亚1011 (图 Google Images)。
与此同时，因其领先的1G技术，及最大的电信公司AT&T由于美国政府反垄断法被肢解，摩托罗拉成为全球首屈一指的电信公司。在1993-1995年间，摩托罗拉大量销售网络基础设备基站和手机，收入增长达27%。
但从1995年时，形势开始逆转，诺基亚挟带优于1G的GSM手机攻城掠地，很快就将全球大部移动通讯市场尽收囊中 (图 Google Images)。面对诺基亚的攻势，1997年时利润下跌了33%的摩托罗拉，不是去引入新的数字技术，而是推出了StarTAC这部世界上第一台、但继续使用1G模拟信号的拆叠手机（注：StarTAC后来有推出2G版本）。
无可否认，摩托罗拉对1G的模拟网络留恋是有原因的：保持住既有的、为数不少的那些活跃于美国的电信市场的小型运营商。因资金原因，这些小运营商更倾向使用价格低廉但制式纷繁的旧技术，和已铺设好的模拟信号网络。
其实，摩托罗拉也非常清楚1G的弊端，且早已开发出自己的2G技术 (TDMA)。但因运营商的原因，摩托罗拉迟迟无法推出TDMA。1990年当见到CDMA技术的2G制式已占有美国无线通讯市场50%时，摩托罗拉转向CDMA，放弃了自研多年的TDMA技术。以后的事实证明， CDMA的确是一项十分优秀的先进通信技术，摩托罗拉转而研发CDMA技术是正确的和必要的。但摩托罗拉显然对CDMA技术的复杂性缺乏准备，因而低估了转向需耗用的工作量。这样一来，摩托罗拉的CDMA开发进展缓慢。与此同时，摩托罗拉还投入大量资源开发超前、但成本高昂的“手机网络替代方案”：包括iDEN，以及卫星通信计划—铱星计划 (Iridium Phone) (图 Google Images)。
结果，花了摩托罗拉50亿美元 (2020物价约100亿美元) 的铱星计划在1999年宣告失败。当1999-2000年互联网泡沫爆破后，摩托罗拉基本退出网络基础设备的市场，只能专注于手机设备的生产和研发了。摩托罗拉的网络基础设备业务，也由朗讯 (Lucent Technologies)这家从AT&T分拆出来的公司接收。
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