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新冠肺炎除了经由呼吸道、粪便或雾化传播，亦可以“病从口入”。政府专家顾问、港大微生物学系讲座教授袁国勇有份参与的港大医学院研究，利用叙利亚仓鼠模型，证实新冠肺炎病毒可经由口腔进入肺部造成感染。不过，研究发现口腔感染的症状较经呼吸道感染轻微，病毒量较低及炎症反应较少。惟研究指仍不应忽视口腔感染的风险，尤其在餐厅进食时，经由手部接触受污染环境后再进食，或进食受污染食物，同样会染疫。
研究团队利用叙利亚仓鼠模型，将病毒经由口腔输入，同时亦在另一组仓鼠的鼻内输入病毒作为对照组。结果发现，经鼻腔感染病毒的仓鼠，出现了呼吸困难病征，体重平均减轻了8%。至于口腔感染的一组，所有仓鼠都没有病征，体重没有下降，并在其口腔黏膜中检测到低病毒载量，但在食道、胃、小肠组织和血液样本中却检测不到病毒。而经鼻内感染的仓鼠在食道和胃有明显较高的病毒载量，在小肠组织中反而没有病毒。
研究又发现，口腔感染的仓鼠，与经鼻腔感染的仓鼠相比，肺炎症状较迟出现，炎症反应亦较轻微，肺部的病毒量亦相对较低。至于口腔感染的机制，研究认为有两个可能性，一是病毒在口咽部位进行繁殖，二是病毒有机会在开始制造感染时已被吞入胃肠道，而从粪便中找到较高病毒量的结果亦表明后者可能性更高。不过，仓鼠实验中证实病毒亦有可能在口咽已局部繁殖，继而进入肺部造成感染。
