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笔者快到不惑之年，才开始美国洋插队的生活。来美国时，儿子快十岁，德语不差，英语不会，中文不好，讲一口还算过得去的“川普”（trump；四川普通话）。
我们虽然非常喜欢这片陌生的土地，洋插队的生活是不容易的，毕竟不稳定、工资又低的博士后工作，逼得我们在前四年里在三个州之间搬了三次家。跟夹着尾巴做人的父母不同，儿子倒是玩得开心，一点也没有怯生的感觉，但他的高中四年很努力。高中毕业前，从2010年圣诞节前到2011年初，他陆续收到哈佛（Harvard）、耶鲁（Yale）、普林斯顿（Princeton）和我们村里的华盛顿大学（Washington University in St. Louis）的录取通知书。他只申请了这四所大学。为了节省申请费，我阻止了他申请斯坦福和MIT。对像我们这样没有根基、没有资源、来美国很晚的、没在美国拿学位的第一代移民家庭，孩子能考上这样的一流大学，是天大的喜讯，真觉得来美国这些年所吃的一切苦都值了，甚至把自己当做成功人士了。
2011年春天，我和领导商量，我们做点什么，来纪念儿子上大学这一年和这一事件。作为植物学家，作为四川人，我憧憬“西窗下，风摇翠竹，疑是故人来”的“屋前有一片竹林”的田园生活。于是，我提议，我们在屋前栽一些竹子。另外，再栽两颗黄桃树，这样可以春天赏花、秋天尝果，反正这近6亩的园子有的是地盘。
第二天，我们在芬腾（Fenton）的苗圃（nursery）还真找到一种原产我国东北的黄竹（yellow groove bamboo），并在Lowes找到适应于圣村的黄桃（yellow peach）树。下午，我们在前院栽树、栽竹。我们唯一的邻居Bill过来搭话。Bill跟我儿子和我聊起来。自然Bill问我儿子几年了，是否要去大学了，去哪里上大学，之类的问题。我掩饰着激动、假装平静地告诉Bill，儿子考上了哈佛，夏天就要去麻州的剑桥（Cambridge）了。Bill简单地回了一句“Good！”我还在等他热情洋溢的赞美与祝贺，谁知道他开始问我们栽的树和竹子。喔啊，让我好失望！他竟然能如此泰然、不为我们感到激动！哈佛可是多年来世界排名第一的学府啊！
很快到了初夏，儿子快要从Rockwood Summit高中毕业了。他是全年级学习成绩全校第一、社区服务最长时间、领导能力出色的学生。他的照片被永久地挂在了学校的“英雄榜”上，学校已经宣布，他将是毕业典礼上的学生代表的唯一演讲者。那是个让父母兴奋的时节。我们都期待着在他高中临近的一场大型“庆功晚会”——儿子是他所在的高中有史以来唯一一个考上哈佛的毕业生，创造了历史啊，肯定学校会邀请我们去庆祝！说不定还能发点奖金、奖品什么的。
村里的华人朋友、房产中介Phil听说我们儿子考上了哈佛，几次对我说：“你儿子把我们芬腾的房价给拉高了！”果真这样，这个高中有人考上哈佛，那么这个学区的房价就要涨？房价涨，房产税就要涨，学校就有更多的经费了，因为美国的房产税大部分流向公立学校。我心里乐滋滋的，感觉为学区人民做了贡献。自己甚至臆想着，芬腾市的市长会不会给我们父母授勋章啊！
五月下旬，儿子正式从高中毕业了。可是我焦急等待的Rockwood Summit高中的“庆功晚会”没有来，芬腾市市长给我们的勋章没有到，却等来了一个另我们不解的消息：与儿子同年级的、全校成绩第二的白人女同学Emily选择去了圣路易斯药学院（St.Louis College of Pharmacy）。我们都大跌眼镜。怎么不去名校？按她的成绩，考一个华人心目中的名校，当不是大的问题，至少可以考上同在密苏里州圣村（St. Louis）的华盛顿大学（Washington University in St. Louis，今年全美排名第16名，比纽约州的康奈尔大学（Cornell University）靠前）吧。这个疑问一直困扰着我。
七年之后，就在美国奋斗了16年之后，我们终于换了新居，搬到一个在相同学区但面积大两倍、房价翻3倍的房子。搬家没两天，对门老美邻居过来打招呼，我们互相介绍自己。原来，老美两口都是药剂师（pharmacist），都是圣路易斯药学院毕业的。而且得知，他们两口15年前就开始住在我们打拼了16年才住得起的地方。药剂师原来可以挣这么高工资？我突然明白了，为啥成绩优异的儿子的高中同学要去圣路易斯药学院，而不是选择一所名校。
我终于弄懂了，儿子考上哈佛这事，邻居Bill不在乎，儿子高中无意“庆功”，市长“勋章”没有影踪，儿子同学却选择去药学院上大学，而上药学院的新邻居10多年前就住上了大房子；原来，美国人根本就不把上名校太当回事啊，他们好像更在乎专业的实用性、就业前景和毕业后的薪资！
我想起，去前，美国一群亚裔将哈佛大学告上法庭，指控哈佛招生时歧视亚裔，虽然哈佛最终赢得官司（亚裔人口在美国总人口中占6%，哈佛的亚裔学生人数现在占全部学生人数的21%）。看来亚裔真的特别在意，孩子是否上名校。
儿子上大学过程中，微信在美国的华人中逐渐流行起来。有一次偶然的机会，领导经介绍加入了村里一个叫“藤爸疼妈俱乐部”的微信群。这个群的群员是村里上藤校（Ivy League Colleges；常春藤盟校）的孩子的父母。我大吃一惊，竟然有这样的俱乐部！国内有孩子们拼爹，难道美国华人中有父母们拼孩子？
一个偶然的机会，村里一位哈妈（哈佛学生的母亲）介绍我进了“哈佛本科家长”2群。显然，1群已经满员（500名）。我将我写的游记和科普文章分享给群里的父母们，逐渐认识了一些哈妈、哈爸（哈佛学生的父亲）。哈爸Jeff介绍我进了好几个哈佛本科家长群，比如H暖群、政治群、艺术娱乐群。每一个或每几个年级又有更细的群。估计还有不少我不知道的群。
再后来，我又进了几个五大名校HYMPS（哈佛Harvard、耶鲁Yale、麻省理工MIT、普林斯顿Princeton、斯坦福Standford）学生家长为群员的群，像音乐群、旅游群1、旅游群2、结伴旅游群、园艺健身群。还有几个主要由HYMPS家长组成的群，如收藏群、值得收藏的视频和文章、把盏言欢、六佛祖、杂谈、集思广益、耶哈政论，以及成都分部“藤爸藤妈俱乐部”，等等。可谓五花八门，应有尽有。
这些群的存在，让我惊诧不已！孩子们进入这些所谓的名校，便是他们的父母们进这些群的敲门砖。这些家长们真的生活在孩子们为他们搭建的象牙塔（Ivory tower）？可以想象，呆在这样的群里，每天会让很多父母们产生无比的优越感、自豪感和成功感。当然，有愉悦的心情，是件好事啊！
华人注重教育，这是我们的传统美德。古有“孟母三迁”、“断机教子”的佳话。但是，无论在国内还是在国外，我们华人判断教育是否成功的唯一标准，似乎就是看孩子考上了哪所大学。孩子考上名校，就是父母一生的骄傲。而对孩子大学毕业以后的发展，却关注得很少。
美国名校里，华裔学生的比例都远远高于华裔在美国人口的比例。但华裔学生毕业后成功的比例，是否能在全美占到华裔学生在名校中同样高的比例？答案并非肯定。这说明，华人注重教育，实际上还是注重上名校而已，而对孩子的长期发展视乎并没有上名校那么成功。当然，华裔孩子的就业发展不全是能力的问题，而且美国社会中成功的华裔也非常多。
怎么衡量成功，很难回答，很难跨行业比较。没多少人相信，一个年薪5万的科学家没有一个年薪10万的药剂师成功。
但如果单从大学毕业后的年收入来看，上名校的孩子们是否比不上名校的孩子们挣更多呢？根据美国教育部2015年发布的报告，藤校毕业10年后的年薪中位数为每年7万美元。相比之下，非藤校毕业生的中位数薪资约为3万4千美元。
但是，这项研究没有权威性。1999年，兰德公司（Rand），康奈尔大学（Cornell）和杨伯翰大学大学（Brigham Young University）共同进行的一项研究表明，名校毕业生的收入比上二流学校（second-tier colleges）的毕业生仅高39％。最有趣的是，普林斯顿大学的教授兼经济学家艾伦·克鲁格（Alan Krueger）和他的研究员斯塔西·伯格·戴尔（Stacy Berg Dale）在同一年发表了一项研究，结果似乎相反。他们发现，当一些高中生的表现足以进入一所名校，却去了二流大学时，他们的收入与去名校的毕业生差不多。该研究于2007年再次发布，并提供了更新的数据，得出与原始研究相同的结论。从学费方面来看，那些名校的学费是二流学校的4–10倍甚至更多。
所以，上名校未必是你孩子的最佳选择。当然，如果不差钱或者学校提供奖学金，那是另一回事。我所认识的很多美国一流的科学家，本科时去的都是名不见经传的、地方的、便宜的大学（可能算三、四流大学），博士、博士后阶段（一般都有奖学金或工资）倒都是去的不错的大学。话说回来，在科学届和企业界发展，所面临的情况不同。科学界靠声誉，企业界有时还需要强大的人际网（network、connection）。名校所提供的优越条件、同学和校友之间的人际网，还是非常吸引人的。
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《植物学家的野外考察手记》内容简介
作者多年来在五大洲的20多个国家进行野外考察，探索人类未知的植物新种、植物多样性和演化。人迹罕至的热带雨林、溶洞天坑、高山峡谷，还有路边淳朴的村民小院、简陋的乡间旅馆，都留下了他和团队成员的脚步。
他用日记真实地记述了一个个植物新种的发现过程——走过泥泞的小路、穿过一人多高的草丛、蹚过湍急的河流、从几十米的峭壁上靠一根绳索攀爬、……摔伤、碰到毒蛇、被蚂蟥叮咬而血流不止、受蜱虫威胁、遭遇毒贩都是家常便饭。然而，在他们发现美丽的生境和新的物种时，一切的艰难险阻都如浮云过眼了。他也用日记真实地记述了大山中山民的真实生活，为他们的美食感叹，也思考自己可以为大山中的孩子能做些什么，在见到遭破坏的生境时更是痛心疾首。对人与自然关系的深刻思考，是贯穿这本书的暗线。
书中有大量真实的物种和生境的高清图片，让读者仿佛跟随作者的脚步进行了一场身临其境般的探险。博物学爱好者也无需去翻阅大量的论文，而能直接让物种发现者本人给他们细细讲解，快哉！
该书也是实用的非大众景区深度游的旅游指南，里面记述了大量的泰国、菲律宾、美国及中国西南当地旅馆、美食、文化方面的信息。
该书将于2021年春天，由中国农业科学院出版社出版。
