今年的美国大选比往年更热闹一些，选票统计一波三折，11月3日投票结束后现场统计川普在多个州领先，一觉醒来发现被拜登反超，川普阵营于是在多个州提起诉讼，要求调查选举舞弊或者重新数票,至今不肯承认败选。为什么会这样？不完全是因为川普没风度，输不起，而是因为今年的选举有一点与往年显著不同：邮寄选票大大增加，几乎占到了总票数的一半。邮件选票的大量使用，可以说左右了此次大选的结果。川普如果最终败选，很可能就是败在了邮寄选票上。
对于任何一个公平公正的选举来说，都面临着几个看似“技术性“的难题;
- 确保本人投票：确定是投票人自己投的票，不是别人代替他投的；
- 确保自主投票：保证公民自主决定投票给谁，而不是被欺骗或胁迫投票；
- 确保如实计票：确定投的票被如实记录，不被废弃或篡改；
- 确保秘密投票：保证公民投票的私密性，保证他不会因为投票给特定候选人而被“秋后算账”- 受迫害或被追究责任。
这4个要素看似简单，要做到很难，特别是在人口众多、幅员辽阔的国家更难，既要有相对完善的选举制度，保证第1、第2点，又要有技术手段保证第3、第4点。美国的总统选举历经200多年,一直坚持现场投票为主,已经逐步形成了比较成熟的措施和手段来保证这4个要素，从而实现选举的公平公正，因此舞弊现象总体来说很少发生。但邮寄选票恰恰在这4个方面都存在着先天缺陷，容易引发争议。
顾名思义，邮寄选票就是投票人不用亲自去投票站投下“神圣一票”，而是把选票放在信封里让邮递员取走就行了。美国总统选举虽然一直以现场投票为主，但也允许特殊情况下缺席投票或者邮寄投票，特别是对于身处海外或者由于各种原因不能在投票日亲自去投票的选民，邮寄选票是保证他们行使民主权利的重要方式。许多州都允许选民选择通过邮寄方式投票，但要提前进行申请，并要有合法的理由。川普本人和夫人都曾经用过邮寄选票，以前也没有特别质疑邮寄选票的公正性。
问题在于近年来，很多州放松了对邮寄选票的限制，申请邮寄选票不再要求合法的理由，有些州甚至推出了全民邮寄选票，到2016年大选的时候，邮寄选票已经占到全部选票的21%。今年由于新冠肺炎疫情爆发，邮寄投票更成为许多人首选的投票方式。加州、尤他、夏威夷、科罗拉多、俄勒冈、华盛顿等多个州不需要申请，直接就把选票寄到了全体选民家中，其他一些州虽然还需要提出申请，但已不需要提供特别的理由，选民只要申请就可以收到选票，然后填好、封好、寄回或送到投票站就可以了。在这种情况下，要保证选举公平公正，必须有更多的监督和保障措施，但从目前情况来说，美国的选举系统和邮政系统并没有做好全民邮寄选票的准备，因此无法充分提供上述4点保障，使得选票的真实性与合法性大打折扣，影响了选举的公信力。
邮寄选票对本次选举最直接的影响是造成投票日期争议，导致计票周期延长，增加了选举的不确定性。根据美国法律，总统选举每4年在11月第一个周一之后的周二举行。在今年，这一天是11月3日。按照以往的作法，在这一天愿意投票的选民会涌入各地的投票站，经过简单的身份核对之后投下“神圣一票”，除了出现重大争议的情形之外（比如2000年布什和戈尔最后要靠最高法院来进行裁决），当天晚上，至迟第二天凌晨，各州的选票将陆续清点完毕，大选的结果八九不离十大家就都知道了。
但是，今年数量庞大的邮寄选票改变了这一切。美国各州对邮寄投票有不同的规定，其中包括设定邮寄投票最后的截止时间都不统一。计票是以投寄时间为准，还是以收到时间为准就成了一个宪法问题。例如，宾夕法尼亚州的法律规定，选民最晚可在大选日前一周申请邮递选票，但邮政局向该州政府表示，这个时间并不足以保证所有选票都能按时到达选民所在地，宾州的法律规定与邮政系统的投递能力“不匹配”，这将导致选民在法定截止日前不久申领的选票，无法按时送回计票点。按照当时的规定，在大选日之后收到的选票将作废票处理。宾州州长后来决定将期限延至大选后三天。官司打到最高法院，法官下令将大选日后收到的选票分开计票，但是否有效仍无定论。
要确保数量巨大的邮寄选票准时寄送到选民手中，还要保证选票在各州设定的期限之前安全、完整地再送到计票部门，这对财政上捉襟见肘的美国邮政总局（USPS）几乎是Mission Impossible(不可能完成的任务)。因为现任邮政局长是总统的捐款大户、忠实粉丝，民主党人质疑其一系列削减开支的举措是故意为了延误邮件投递速度，影响美国人邮寄选票的权利，于是邮寄问题又变成了政治问题。
同时，由于邮寄投票需要核对姓名和签字，同时还要尽可能保证秘密（不记名）投票，邮寄选票在大部分州都采用了“两层信封”的作法，导致计票工作更加复杂，不仅费时费力，效率低，而且容易出错，同时不可避免会造成计票时间大大延长，而且很多州以及首都华盛顿特区要等到投票日当天所有票站投票结束关闭之后才开始清点邮寄投票，因此大选日当天根本不可能出结果，这也是为什么11月3日晚上川普以为大局已定，一觉醒来却发现他在很多关键州从领先变成了落后。事实上，很多州在选举结束10天后仍然不能完成计票工作。
邮寄选票对本次大选的第二个影响在于环节多、链条长，容易让人钻空子，舞弊的空间和机会大大增加。邮寄选票大量增加并不必然导致舞弊增加，但是邮寄选票的发放、邮寄、填写和运送环节基本都处于监督的盲区，太容易造假。在现场投票中，只要选民身份核对无误，后续的写票、投票、计票环节基本都在选举主管部门和两个主要政党的监督范围之内，造假的机会很少。但邮寄选票是不是本人申请、本人填写很难查证。在填好之后，要保证全程安全、保密、及时送达，对于美国成千上万的邮递员，成百上千的基层邮局来说，也是一个艰巨的挑战。如果邮寄选票以后成为主要的投票方式，如何保证安全，防止作弊将是一个重要的课题。
为了避免出现欺诈，邮寄投票确实设置了多重安全保障，归纳起来有这么几条：一是选民登记，二是选票密封，三是核对签名，四是选票追踪。但这几条基本都是“防君子不防小人”，并非没有漏洞可钻：
- 选民登记在很多地方都可以网上进行，信息几乎可以随便填，只要宣誓是真实信息就可以了，因此冒用他人信息进行登记难度并不高；
- 邮寄选票通常是两层信封，外面的一层需要签名和提供地址，用于核对身份，里面的一层没有特定标记，属于“无记名选票“，一旦脱离信封之后难以追踪和辨识，这样做的目的是为了保障秘密投票权，但是也使得作弊者有机会移花接木、偷梁换柱；
- 核对签名被认为是防止邮件选票作弊最重要的措施之一，但不是每个州都要求验证签名,大概有三分之一的州并不要求核对签名。而众所周知，伪造签名并不总是需要高超的技艺，而且在要求核对签名的各个州，因为担心将合法选民排除在外，对签字的比对要求并不高，只要没有大的出入很容易通过。真正作弊的人通常会尽量模仿签名，而通不过的签名许多其实是真实签名，只是签名人改变了签名方式，而与留存在政府记录里的签名不一致。签名核对软件标准宽松，所谓严格培训过的计票人员也难以长时间连续工作之后还能凭借肉眼进行有效的甄别，因此核对签名在很大程度上成为“鸡肋”，费时费力但作用有限；
- 选票追踪使投票人可以通过一个二维码或者tracking number跟踪查看自己选票的寄送进度，一旦发现没收到或出现异常，可以要求重新邮件或将原先的选票作废。很多专家认为选票追踪可以有效防止冒名投票和破坏选票，但实际上这只适用于那些有时间和精力持续关注自己选票的人。对于街头的流浪汉、为生计忙碌的底层劳动人民、不太懂电脑或没有智能手机的老人、专注学业或忙于party的大学生等等人群来说，根本就无心也无力去关心自己那一张选票，而热心的慈善机构、工会主席、护理人员、学生会干部等正好可以帮他们填写、邮寄选票，代替他们行使神圣的投票权。对于这一部分身份真实、选票真实但却“被代表”、“被集体投票”的人来说，选票追踪并没有任何作用。
由此我们可以看到邮寄选票对选举第三个，也可能是最大的影响，并不仅仅是增加了选票作弊和造假的机会，而是有效地扩大了选民基数，唤醒了“闲置票”或者“沉睡票”，使得许多原本可能不投票的人，被动员或组织起来进行“集体”投票，从而左右选举的结果。
因为政治参与的意愿不同，选举投票率不高一直是西方民主国家的顽疾。无论什么选举，投票人数总是低于合法选民的人数，每次选举都存在大量“闲置票”或者“沉睡票”，比如大学生、行动不便的老人、流浪汉、底层的劳动人民或者失业人群等。这些人的身份都是真实的，也都有“神圣的“投票权，但是很多人可能不关心或者无暇关心政治。如果是现场投票的话，很多人很可能不会去投票，但是如果全面邮寄选票的话， 他们的选票就有可能被深耕基层的政党组织起来，积极动员、甚至协助他们去填写并邮寄选票。
邮寄选票吹响了唤醒这些沉睡票的号角，就好像好莱坞电影《木乃伊归来》中召唤蝎子兵的法器，特别是在那些人员相对集中、信息相对容易获得的地方，比如学校、养老院等，在全民邮寄选票的情况下，如果政党组织到位的话，投票率可能会达到70%-90%。11月9日，参议院司法委员会主席林西格兰汉姆在福克斯新闻汉尼挺的节目中指出，宾州散布在多个地点的25000个老年护理中心在同一个时间点索要了邮寄选票，就是一个典型的例子。
试想在某所养老院或者大学里，某政党或NGO的志愿者或积极分子，挨个房间催票、圈票，鼓励甚至协助大家投票给特定候选人，选票就在桌子上，签个字就可以了，这比动员大家在选举日排几个小时队去投票要便利多了。关键是这种作法在法律上属于灰色地带，除了不能冒用他人签名或直接替人投票之外，催票和其他“协助”行为并不违法，不算选举舞弊，而且就算有“越界”的行为也难以核查举证。
从历史统计来看，大学生和底层人民更多倾向民主党，如果民主党深耕基层，利用邮寄选票带来的便利，很可能会挖出许多以前不会投票、不愿投票或者无法亲自去投票的支持者，此次选举投票率创纪录，而川普在几个关键摇摆州以微弱差距败北，除了竞争激烈带来的催票效应之外，邮寄选票功不可没。要知道，在几个关键的摇摆州，几千张选票就有可能决定选举人票的归属，从而决定谁能够入主白宫。
这次选举到冲刺阶段有一个很有意思的现象：川普的竞选集会人山人海，但民调持续落后，拜登的竞选集会门可罗雀，但民调一路领先；川普一天连续几场造势活动，筋疲力尽，拜登一连几天不露面，以逸待劳。当然这一方面有疫情的原因，但另一方面也说明普遍使用邮寄选票的情况下，美国传统的竞选模式可能正在发生变化，声势浩大的群众集会的催票效果可能不如持续有针对性的小规模“盯票”。民众的政治参与模式可能也在发生变化。大量民众躲在家里看着电视，听着新闻，刷着手机，就在志愿者的协助下把选票给填了，然后放到门口的邮箱里就算完成了选举。选举变得如此便利，“so easy,妈妈再也不担心我不去投票了”J
从这一角度来说，邮寄选票可能永久改变了美国大选的“打法”。不是川普不努力，而是邮寄选票太给力，悄悄改变了美国选举的游戏规则。如果找不到民主党大规模造假或舞弊的实锤证据，川普要怪也只能怪邮寄选票了！
