“““纽约是一座简单而纯粹的城市，一切都以钱衡量。摩天大楼是钱堆起来的，衣冠笔挺的纽约人是钱糊的，五颜六色的霓虹灯闪烁着金银的光芒，玲琅满目的精致消费也都是财富的衍生品。”””
“““在美国，水平决定命运。”””
“““做为一个在社会底层挣扎的人，她现在比谁都清楚，每一个人生来就不一样。”””
纽约是一座简单而纯粹的城市，一切都以钱衡量。摩天大楼是钱堆起来的，衣冠笔挺的纽约人是钱糊的，五颜六色的霓虹灯闪烁着金银的光芒，玲琅满目的精致消费也都是财富的衍生品。什么都是钱，连做梦都要钱，拉屎放屁也洋溢着钱的味道，而赵梦琪恰恰没有钱！所以她立即发现，在纽约生存远比她想像的艰难。她的纽约梦，很快变成纽约梦魇。她也是人生第二次感觉到钱的极端重要。没有钱，活着几乎没有意义。
赵梦琪当然不可能住在宇宙中心曼哈顿，她连想都没有敢往那里想。她住到纽约市皇后区一个中国人聚集的小镇。这里不仅住宿较为便宜，有可口的家乡味道饭菜，还容易找到打工的地方。从一开始，她就知道，找专业工作不会顺利，自己几斤几两，她还是很清楚的。果然，她发出去找工作的简历，大多石沉大海，毫无回音，因为几乎所有的工作，都要求有工作经验。没有经验就没有工作，没有工作更没有经验，结果成为死循环。更关键的问题是，她没有美国身份，没有绿卡，更不是公民，于是鲜少有人愿意帮助她留在美国，因为要帮助员工申请工卡、绿卡，麻烦事特别多，除非真有必要，没有几家公司愿意费心费力为你折腾。当然，如果赵梦琪水平高超，前途有保证，也不缺乏识人的伯乐，或者爱才的资本家。可是鲜有的几个电话面试，她跟面试官谈不上两句话，就被问到哑口无言。她这时才明白张成栋是对的，在美国，水平决定命运。你如果不能为资本家创造财富，你就是一个废物，一件垃圾，不会有人理睬。作为新移民，美国要你来就是做苦力的。你如果连做苦力的能力都没有，人家要你来干什么？
赵梦琪手头没有多少存款，即使省吃俭用，也支撑不了几个月。靠张成栋的奖学金，在小地方还好说，在纽约连吃住都成问题。张成栋时不时放点钱在她的帐上，对她来说也只是怀水车薪，意义不大。问家里要钱，她更是开不了口。留学几年，已经把家里掏空掏尽，而且她早已放出狠话，说要在美国挣大钱。现在父母乡亲会如何看她？怎么可能混得惨到连生活费都付不起？
没有办法，她只能出卖廉价劳动力。她去餐馆打黑工，挣不到几个钱，还受到无穷无尽地骚扰和威胁。她去菜店买菜，又脏又累，收入刚够吃住，还经常被人揩油。她不是娇小姐，吃苦受累咬咬牙也要顶住。别人能干的活，为什么自己干不了？她也经受过各种性骚扰，应对经验丰富，再多一点，再狠一点，她也能够应付。最关键最核心的问题，还是看不到希望。累死累活，挣这么一点点钱，生活都不容易，还完全不可能拿到身份。这样下去怎么办？有没有出头的日子？她的实习时间一天一天过去，压力越来越大，如此下去，非死不可。难道她一个堂堂的美国名校的硕士，也要跟那些偷渡客一样，在唐人街东躲西藏地黑一辈子？
如果能找到时间，她会坐地铁去曼哈顿闲逛。这是她最幸福、最放松的时光，尽管她真的是纯粹的逛街，就是四处张望大饱眼福，连好一点、贵一点的饭菜饮料，她都舍不得买。第五大道流光溢彩，精品店成群，但是随便一件商品，都是贵得没爹没娘。百老汇大道的歌舞全球闻名，可是几乎每一场都贵过她苦干一天的工资。新的世贸中心非常漂亮，那个巨大的眼睛和环绕着它的精品店也让赵梦琪流连忘返。旁边的华尔街拥有全世界最多的财富和最聪明的人，还有铜牛、自由女神以及全世界来此朝拜的无数游客。当她在街头漫无目的的散步时，她总会透过玻璃窗羡慕地看着那些富裕的红男绿女们在精致的餐馆酒吧里享受人生。她觉得自己恐怕一辈子都没有可能过上那种梦幻般的生活。做为一个在社会底层挣扎的人，她现在比谁都清楚，每一个人生来就不一样。自己做为穷鬼，还是没有本事的穷鬼，一生一世都只能是穷鬼。
实在走投无路，找工作无望，她只好象其他学生一样，打算找一个学校注册，再学一个热门专业，先保住身份，过两年再找工作拿绿卡。她去问张成栋要钱，他却说咱们俩个人前一阵子开销太大，几乎花光用尽他的那点微薄积蓄。现在他的帐上已经没有多少钱，再交一份学费完全不可能。赵梦琪一想也是，整个读研期间，除了学费，她没有再问家里要钱，都是花男朋友张成栋的。而她又太不知节省，总想反正以后工作后有的是钱，于是怎么舒服就怎么花。张成栋提醒过她多次，说咱们没有根底，又在异国他乡，手里没有一点压箱钱不行。她不仅不听，还笑话张成栋太小气，花他几个钱就象要了他的命。现在可好，毕业后找不到工作，想再读书又没有钱，她真是难受到连跳楼的心都有。
在无边无际的绝望中，她给所有自己能找到的关系打电话，看看谁能帮助自己找工作。当然能借到钱读书也行。可是拥有上次的经验，她觉得找钱比找工作更难，所以提都不想提。问题是在美国找工作基本靠实力。水平高，没有人推荐自己就能找到。水平太低，就算有人推荐，一面试就刷下来。所以虽然有几个人帮忙，为她内部推荐，赵梦琪仍然拿不到工作邀请。
赵梦琪始终记得凉风前女友的电话，却一直没有打，因为凉风说过，不到万不得已，不要找他的前女友。可是现在自己已经死定了，而看凉风的模样，好像那个女孩能耐很大似的，还是试一下吧。她犹豫再三，终于下决心拨打那个号码。第一次没有人接，她也没有敢留言。过了几个小时再打，她看见电话接通，赶紧喊喂喂，对方却很快挂断。又过了几天，她再打过去，终于听到一个女声遥远地应了一声哈喽。她马上告诉对方，自己是凉风的同学，来纽约找工作，问对方能不能帮帮忙。电话里面的声音很冷淡，说她还是学生，自顾不暇，帮不上忙。赵梦琪觉得凉风说话不靠谱，做事更不靠谱，以为他的前女友是一个核武器，实际上却是一枚哑弹。
有一天晚上，张成栋又打过来电话，吞吞吐吐地问她愿意不愿意做F2，就是学生家属，那样她就再也没有身份问题。可是这个书呆子从来没有向她求过婚，也很少示爱，怎么突然说要跟她结婚？她觉得张成栋多少有点趁人之危，可是自己当初找他，不就是为了有一天可以有所依靠吗？现在靠山主动找上门来，她能够拒绝吗？她还有别的路可以走吗？她总觉得自己还太年轻，从来没有想到过要结婚，就算结婚，也没有认真想过就是跟张成栋结婚。好像非常遥远的事情，突然就来到眼前，她一点心理准备都没有。她想来想去，犹犹豫豫，始终下不了决心。
