无疑，美中在几乎所有领域，包括经济和军事领域，都是竞争对手，至少这是国会两党一致的观点 (图 Google Images)。当前美国的政治形势下如果有人说在两国间有合作空间，而且还是在科技前沿的太空探索，估计这人要么“脑子瓦塔了，”要么她/他是政治自杀，可能从此game over。 但的确有拜登的高级顾问认为，在太空探索方面与中国合作是很重要的。他们断言，美中间的有限空间伙伴关系可能降低双方间的紧张局势，并减少太空竞赛的可能性，类似于冷战高潮时期美(前)苏民用航天项目的合作。
中国从月球上取回样本之后，这场讨论变得更加热烈。前宇航员帕姆·梅尔罗伊 (Pam Melroy) 在大选举前就指出：“试图排除他们(中国)，我认为这是一个失败的策略，”梅尔罗伊系拜登的美国宇航局过渡团队成员，是领导航天局的候选人之一。著名政治新闻网站POLITICO记者就美中太空合作的可能性先后采访了的20多名前宇航员、政府官员和太空专家，其中大多数都认为，如果美国完全把北京拒之门外，美国可能会失去全球太空领袖的地位。
曾在奥巴马政府工作的前美国宇航局局长、宇航员查尔斯·博尔登 (Charles Bolden) (图 NASA) 表示：“我担心的不是中国会去哪里，而是我们的伙伴会去中国。”“我们似乎很满足于允许他们发射并建造自己的空间站。……那是短视。……这不是一个好领导的标志。”拜登本人在竞选期间鲜有谈及太空问题，也为美中间的太空合作留下想象空间。
与此同时，对大陆立场鲜明的两院立法者对任何美中合作都持怀疑态度，并使得可能的与中国在太空领域的合作变得非常困难。她/他们大多认为，美国与中国分享的任何东西，最终都可能反过来危及美国。曾执行过四次太空飞行任务的宇航员迈克尔·洛佩兹·阿莱格里亚 (Michael Lopez Alegria) 说：“愿意与一个前对手分享东西是一回事 – 他因为衰弱而无法利用你所分享的东西。” 但中国人不一样，“他们学到我们的技术后并会将其用于可能不符合我们最佳利益的地方。”
与中国合作的一大障碍，便是2011年前弗吉尼亚州共和党众议员弗兰克·沃尔夫 (Frank Wolf) (图 FP) 在美国航天局授权法案中列入的一项修正案，禁止航天局和白宫科技政策办公室将任何拨款用于与中国的合作。如果任何一个机构想与中国合作，就必须经由美国联邦调查局(FBI)证明共享信息没有风险，而且涉案的中国官员都没有侵犯人权。沃尔夫已于2015年从国会退休，但每年的拨款法案，包括2020财政年度的航天局开支法案，均包括该条款。2009年，前美国载人航天计划审查委员会的成员，华裔宇航员焦立华 (Leroy Chiao)提议进行一项交换，让一名美国宇航员乘坐中国飞船发射，一名中国宇航员将乘坐美国火箭飞行。但沃尔夫修正案的通过后对该提案的审议胎死腹中。(前)众议员沃尔夫告诉POLITICO，他这项得到两党支持的禁令，今天仍然仍有必要，且应该长期保留。“中国从美国那里拿走了很多东西。中国正在迎头赶上。我们仍然领先他们，但他们正在追赶。”“中国向美国学习的东西要比我们能向他们学习的东西多。……因此，任何(美中航太)合作都意味着他们从我们这里获益，而我们从他们那儿得不到什么。”
但《沃尔夫修正案》对美中间太空合作的大门开著一条缝隙 – 若联邦调查局(FBI)签字确认共享信息没有风险即可。2015年美国宇航局(NASA)地球科学部 (Earth science division) 负责人即因此与中国官员就碳监测卫星的合作问题进行了讨论。此外，商业公司不受《沃尔夫修正案》的限制，可与中国合作太空探索。据此，2017年中国研究人员利用纳米支架向国际空间站发送了一项实验，Nanoracks首席执行官杰弗·里曼伯 (Jeffrey Manber)说，北京理工学院的五名博士生在美国完成了整个项目，并在一份英文科学期刊上发表了他们的研究成果。
美国与前苏联曾利用空间改善双方不可靠、紧张的关系。1975年，冷战期间美苏两国宇航员太空握手的画面在全世界传播。之后，莫斯科成为华盛顿在太空中最亲密的盟友，用俄罗斯联盟号火箭发射美国宇航员，并在国际空间站联合行动 (图 Space-Wallpaper)。苏联解体期间，美国提供了资金支持，帮助前苏联科学家将专业知识用于国际空间站等联合项目，而非独自建立俄罗斯的军事能力。一些分析人士和前官员说，阻止中国加入该计划是一个错误，因为现在中国的技术非常先进，不需要美国来实现登月等太空大目标。前美国宇航局局长博尔登说，当中国寻求参与国际空间站计划时，美国有机会建立类似的关系，“全世界”都希望中国参与，而不是“自己动手建造”。曾经，中国也对参与国际，尤其是美国的航天项目合作非常积极。但是，近年来中国在航太领域所取得的持续进步，美中合作的窗口在逐渐消逝。华裔宇航员焦注意到，中国想主要依靠自己发展其航太业。“我认为至少在近期和中期，我们可能错过了与中国在太空领域合作的窗口。”海军战争学院教授琼·约翰逊·弗里斯 (Joan Johnson Freese)说：“我们本可以像苏联解体后对俄罗斯那样，大量吸纳他们的载人航天计划。”“有可能下一次从月球来的信息可能是用普通话传递的，而绝大多数空间技术都是(军民)两用的，他们从自己的发射中获得了巨大的军事空间利益。”
对中国持鹰派观点的人指出了与中国合作的危险性：美国知识产权可能被窃取，与迫害宗教领袖的独裁国家合作，发展旨在摧毁美国卫星的武器。但主张建立更紧密关系的人指出，与中国保持一定距离也有风险，包括美国失去其在太空探索领域首选伙伴的地位。国际空间站预计将在2030年前退役。前宇航员兼SpaceX顾问加勒特·雷斯曼 (Garrett Reisman) 表示，除非有公司发射商业空间站，否则北京预计将于2022年建成的中国空间站,可能很快成为俄罗斯、欧洲和日本的唯一选择，这些国家希望在近地轨道上进行实验 (图 nation.com)。海军战争学院的弗里斯说，与美国之前的类似项目的进展速度相比：“中国人的工作要慢得多，但一旦他们设定了一个目标，他们就会专注于此并坚持下去。”。“因此，我认为其他国家也喜欢与中国走在一起的想法，因为中国的坚持。”
她说：“他们决定不与美国竞争去吸引合作伙伴，而是向他们提供不同于美国的合作机会。”例如，中国拥有世界上最大的射电望远镜，可以用于射电天文学，同时也是唯一个能提供其他地方无法获得的月球背面的数据，和采自月球火山平原吕姆克山 (Mons Rümker) 的样本 (图 shymkent.info)。奥巴马政府负责太空和国防政策的前副助理国务卿、布鲁金斯学会 (Brookings Institution) 高级研究员弗兰克•罗斯 (Frank Rose)表示，北京正越来越多地利用太空作为外交工具，尤其是与亚太和非洲有志于太空事业的国家合作。“美国政府确实需要重振我们与世界各地在外层空间合作伙伴的合作。如果我们不这样做，中国肯定会填补这个真空。”据Ars Technica报道，中国计划与其他国家共享数据和样本进行科学研究。但一位中国官员表示，由于“不幸的”沃尔夫修正案，中国将无法向美国发送任何样本。
非营利组织安全世界基金会 (Secure World Foundation) 的一项建议称，拜登政府的首要任务之一应该是修改沃尔夫修正案，允许“有限的太空参与”，在科学研究和机器人太空探索等领域与中国合作。非营利组织“安全世界基金会”驻华盛顿办事处主任维多利亚·萨姆森 (Victoria Samson) 认为美中合作后：“他们(中国)可能会在太空中少参与一些有争议性的事情。”“这些事情极易受到批评，要消耗大量的政治资本。”
但另一些人则希望拜登可以开启更大合作的可能性。福特汉姆大学 (Fordham University) 教授西迪奇 (Asif Siddiqi) 预测，拜登执政期间“会有一种缓慢的开放”，当然，这还取决于国会山上的中国鹰派是否会软化，以及中国是否愿意谈判。许多主张加强合作的人说，在空间科学研究方面合作是一个很好的起点，因为技术转让的机会非常少，两国都可以从科学发现中获益 (图7 SPACENEWS)。大多数专家都认为，扩大与中国在太空领域的合作领域需要高层领导人的承诺。鉴于即将上任的拜登政府迄今为止在空间政策问题上保持沉默，这会成为总统或其内阁的首要任务的前景并不乐观。
拜登政府领导航天局的候选人之一梅尔罗伊 (Melroy) 说：“当我们专注于科学时，这将是最成功的，因为在科学领域，知识产权问题不那么重要。”另一些人说，美国和中国应该在对两国成功至关重要的议题上展开合作，比如共享轨道上追踪物体以避免碰撞的数据，或者共享可能干扰地球电子设备事件的空间天气预报。安全世界基金会 (Secure World Foundation) 私营部门项目主管伊恩·克里斯滕森 (Ian Christensen) 说，两国的商业企业都在追求由大量小型卫星组成的星座，因此双方都可以从一套最佳实践中获益，以安全地运行这些集群，避免空间碎片。
对于任何可能的美中太空合作第一步，都是让中国签署阿耳特弥斯协议 (Artemis Accords) (图8 SPACENEWS)。这是一套和平和可持续的太空探索的指导方针，美国宇航局正在利用这套准则建立一个重返月球的国际联盟。总部位于休士顿的空间服务公司Nanoracks CEO曼伯 (Manber) 说，美国已经得到了澳大利亚、加拿大、意大利、日本、卢森堡、阿拉伯联合酋长国、乌克兰和英国的签字，“我们完全没有理由不对中国采取同样的行动。”。他说：“政治问题使合作变得更加迫切。”。“我们需要他们与我们在同一房间里。我们需要了解他们。”
参考资料
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Lindgren, D. (2020). A 'Bretton Woods' for space in Biden's first 100 days. THE HILL. 链接https://thehill.com/opinion/technology/529110-a-bretton-woods-for-space-in-bidens-first-100-days
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