我们常用“心碎”来形容悲伤的感情，伤心欲绝、撕心裂肺仅是一个描述心情的词汇，还是真有其事？伤心至极真会令人“心碎”吗？答案是肯定的。
2021的新年，我在医院值班，遇到的第一个病人是五十岁的彼得，他半夜因胸痛醒来，于清晨来急诊室就医，一般情况下，胸痛的病人来急诊，检查生命体征如血压，心跳、呼吸及体温之后，必须在十分钟内完成心电图检查，如果发现有急性心肌梗塞的心电图改变，急诊科医生会立刻通知介入心脏科医生进院会诊。彼得的心电图正常，急诊室医生立即给他服用硝酸甘油片、阿司匹林，并静脉注射吗啡以缓解他的胸痛。十几分钟后，彼得的胸痛已完全消失，但之后的血液检查结果显示，彼得有心肌缺血和损伤的现象，临床诊断为心肌梗塞。急诊科医生通知我去收病人入院。来到急诊室时，彼得看上去有些焦虑，但已无胸痛。彼得身体一向健康，没有高血压和高血脂的病史，从未住过医院，不吸烟，不酗酒，也没有家族性心脏病病史。问完病史及给彼得做完体检后，立即收他入院，开始给他静脉注射血液稀释剂肝素及其他药物进行治疗，并请心脏科医生会诊。心超技术员进行床边心脏超声检查，结果显示彼得心脏有局部性的心脏活动异常及室壁功能下降。介入心脏科医生于下午给他做了心脏冠状动脉造影，并没有发现血管堵塞，最终的诊断是“心碎综合症”。
彼得从冠状动脉造影室回到病房后，告诉我，受新冠疫情影响，他从去年三月中旬开始在家工作，感觉压力比以前大，与同事的沟通不如从前好，又担心公司前景不佳，会遭受裁员，加上母亲两个月前过世，给他打击不小，过度的焦虑，导致了他的心碎综合症。
心碎综合症其实并不是真的心碎了，而是这种痛起来的感觉，就像心真的碎了一样。
临床上，心碎综合症并不罕见，它也称为章鱼壸心肌症或应激性心肌病（Takotsubo Cardiomyopathy or broken heart syndrome), 是人经历重大事件打击后，产生极度悲伤或情绪紧张时，所引发的疾病。该疾病最初由日本学者Sato 于1990年首次发现, 常见于女性。该病的特点是，当人们遇到突如其来的心理或生理创伤和压力时，过度的情绪波动，引发交感应激反应，导致体内释放出过多的儿茶酚胺，使心脏肌肉受到惊吓，心脏发生一系列变化，表现出心绞痛、气急等心肌梗塞的症状，心脏功能减弱，导致心脏无法正常泵血，但却没有冠状动脉阻塞的现象，衰弱的心脏会撑得像气球一样，外形酷似章鱼被困在章鱼壶里面一样，所以该病又称为章鱼壶心肌病（TakoTsubo综合症，日文Tako 是章鱼，Tsubo 是甁子的意思）。
引起心碎综合症的情绪因素，包括愤怒、忧伤、哀思、激动、焦虑等。除了情绪因素外，生理因素如手术、外伤、感染等产生的身体应激反应也可以诱发心碎综合症。临床表现为胸痛、胸闷、气急，甚至心力衰竭等症状，心电图可正常，有时也会显示心肌损伤和缺血表现，血液检查常常出现肌钙蛋白增高，这种心脏状况具有高度的“模仿性”，因此有时可能会误诊为心肌梗塞、或者胸膜炎等。心碎综合征的治疗，主要是对症支持治疗，有心脏功能低下，则按心力衰竭指南处理，改善情绪和身体应激的诱因很重要，心碎综合症的预后良好，绝大多数病人在几周后都可以痊愈，但少数病人会复发，值得庆幸的是，随着时间的治愈，大部分患有心碎综合症的患者，都能返回到原来的生活状态中。我所有见过的心碎综合症病人，回访复查心脏功能都恢复了正常。
新冠疫情笼罩下，患有心碎综合症的病人数量出现增加的趋势。据美国医学权威杂志JAMA最近的一项报告，去年三月和四月, 也就是新冠在美国刚刚开始爆发时，美国克里夫兰医学中心因心脏病就医的患者中，有7.8%的人出现了心碎综合征，而在新冠疫情爆发之前，这一比例仅为1.7%。如果把全美国的患病情况考虑在内，那些患有心碎综合症的群体就非常庞大了。这场前所未有的疫情，带来的心理、社交和经济压力，正严重影响着人们的生理和心理健康，有人失去了工作，有人经历了生离死别，疫情给人们带来巨大的压力，也将一些人的心脏推向了崩溃的边缘。
我去年也碰到好几例心碎综合症的病人，在2020年治疗过的心碎综合征的病例的确比往年多。对其中两个病例印象深刻，一位是八十多岁的老太太，儿子死于非命，伤心欲绝；另一位是五十岁的单亲母亲，新冠疫情下，因公司财务吃紧而遭到裁员，因此忧心忡忡。这两位病人因心痛来就医，最后都确诊为心碎综合症，伤心到一定程度真是会伤害到心脏的。
受到疫情的影响，失业率飙升，许多人被迫与自己的亲人和朋友隔离，对未来的不确定性达到了新高点，这样的环境和背景，为心碎综合症的发生提供了“完美的环境”，对许多人来说，这的确是一个非常艰难的时期。
尽管疫情仍然继续，艰困时期，除了保持社交距离和采取各种防疫措施外，亦须通过可行方式和途径来降低心理压力，减轻焦虑至关重要。
