初访帕拉马塔湖保护区
2021年1月17日，星期日，天气晴好，虽属南半球的盛夏，但并不炎热。气温13-27摄氏度，正是户外活动的好时光。小女儿和女婿特意带我们老两口和外孙女去游览一处没有去过的地方-Lake Parramatta Reserve（帕拉马塔湖保护区）。
City of Parramatta（帕拉马塔市）是悉尼大都会中的第二大行政中心，地处悉尼中央商业区之西24公里。Parramatta River （帕拉马塔河）穿越市区向东流去，其出海口构成了悉尼港所在的Port Jackson （杰克逊港）。帕拉马塔河上游的一条主要支流Hunts Creek （亨慈溪）在North Parramatta （北帕拉马塔）境内由一座高15米的拱坝拥水，形成了一个人工湖-Lake Parramatta （帕拉马塔湖）。此湖连同其周边地区被辟为保护地-帕拉马塔湖保护区。它离开我们住处约17公里，比不久前元旦日去游览的蓝湖公园更近。
女婿开车带着我们离开住处向北驶去。不久来到帕拉马塔市。这个城市我来过多次。最早的一次是1993年2月，我带团参加在伍仑贡大学举行的国际学术会议后，在悉尼访问几个水利电力单位，其中就有位于帕拉马塔市的Water Resources Department of NSW（新南威尔士州水资源局）。来澳居住后，又多次来此观光。我曾在城市西北部的帕拉马塔公园中沿帕拉马塔河畔漫步，也曾在城市东部帕拉马塔河的码头乘渡轮沿河而下，直至悉尼中央商业区边的环形港。
据维基百科，帕拉马塔由英国人于1788年与悉尼同年成立，是澳大利亚最古老的内陆欧洲人定居点，也是大悉尼西区的经济首府。老政府大楼始建于1799年，是帕拉马塔公园内的世界遗产和博物馆，也是澳大利亚现存最古老的公共建筑。自2000年以来，新南威尔士州警察部队和悉尼水务局等政府机构已从悉尼市中心迁至帕拉马塔。使帕拉马塔在大悉尼的行政功能中变得更加重要。
穿越帕拉马塔市后再向北不远，我们来到帕拉马塔湖保护区。区内的免费停车场已停满车辆。还好我们很快就找到了一个车位。停车处旁边是一个儿童游乐园，还竖有“City of Parramatta”（帕拉马塔市）的立柱。
图1. 帕拉马塔湖保护区略图
图2. 标有帕拉马塔市字样的立柱
图3. 帕拉马塔保护区的儿童游乐园
从停车场沿山坡下去，就是帕拉马塔湖边的步道了。举目望去，碧蓝的湖水被丛林四周环绕，完全脱离了城市的喧嚣，令人忘记了这是一处离开都市很近的地方。
我们沿着湖边步道走去。步道由不规整的土石混合构成，当越过小溪时，要踏着不大的一个个石块小心地从上面走过。为防止跌倒，这一路几乎都是女婿搀扶着我走。作为一个85岁的老人，我很珍惜这次接触大自然并锻炼自己的机会，所以也尽量克服困难努力前行。
我们走走停停，一路欣赏从不同位置看到的风景。路两边是高大的乔木和低矮的灌木相混合的密林，不时有鸟儿在树上欢快地鸣叫。从路左的树间空处，可以看到帕拉马塔湖秀丽的姿影。此湖弯曲呈“u”字形，我们沿着湖的南岸向东行。湖在我们左边时隐时现，风光旖旎。
图4. 帕拉马塔湖周边的步道图
图5. 帕拉马塔湖风光之一
图6. 帕拉马塔湖风光之二
图7. 帕拉马塔湖风光之三
我们在湖边留影，记录下这值得留念的时辰。
图8. 帕拉马塔湖边留影之一
图.9 帕拉马塔湖边留影之二
图10. 帕拉马塔湖边留影之三
愈往上游方向走，湖变得愈窄。对岸的林木都能清晰地显现。浓密的树、静谧的水，配上水中的倒影，好似一幅淡雅的水墨画，令人心旷神怡。
图11. 树密水静
图12. 湖中树木倒影如画
湖中有一些手划的仅能载一两个人的小船，也有稍大的能载四、五人的鹅形船。它们在水里悠闲地漫游，让我想起多年前泛舟北京昆明湖、武汉东湖以及杭州西湖的往事。精力旺盛的中、青年时代，多么值得留恋！
图13. 湖中远处的小船向上游划去
图14. 帕拉马塔湖边的出租小船（本图取自网络）
帕拉马塔湖区还有野餐棚、咖啡馆等便民设施，我们这次未去利用。从原路走回到停车场时，我在高地眺望西北方向不远处那座拥水成湖的水坝。据知，拦断亨慈溪的这座拱坝完工于1856年，是澳大利亚建造的第一座大型水坝。它采取了先进的拱形设计，坝体很薄，材料是砌石，至今已安全使用165年，仍完整无恙。
图15. 帕拉马塔湖边的野餐棚（本图取自网络）
图16. 拥水形成帕拉马塔湖的拱坝之一（本图取自网络）
图17. 拥水形成帕拉马塔湖的拱坝之二（本图取自网络）
第一次帕拉马塔湖保护区之游结束了。我心里默念着：我们还会再来游览的，那湖另一边未走过的步道，那泛舟湖上的悠闲自在，都强烈地吸引着我。
