第13州：罗德岛（Rhode Island，RI）
罗德岛州（Rhode Island）首府普罗维登斯（Providence）
2010年7月18日上午，当我来到罗得岛州（Rhode Island）首府普罗维登斯（Providence）州议会大厦（State Capitol）的时候，阳光明媚，万里无云，洁白的大理石建筑物，在蓝天绿地的背景下格外醒目，人也马上变得神清气爽，于是在大楼前拍下了这张照片（见上图）。
罗得岛其实并不是一个岛，甚至连半岛都算不上，只是靠海而已。它的西边紧接着康涅狄克州（Connecticut），北边和东边靠着麻萨诸塞州（Massachusetts），都是大陆，只有南边面对着大西洋延伸过来的罗得岛海峡（Rhode Island Sound）。
该州的面积是美国50个州中最小的，只有1千多平方英里，阿拉斯加州（Alaska）的面积是它的400多倍。可能是它太小了，只配称一个岛而已。但面积虽小，人口可不少，有1百多万，每平方英里有1千多人，够稠密的了。上图中右上角的小图标出了它在美国的相对位置，在东北角，一点点大。
查看罗得岛州的地图，很像一个不太规则的长方形立在那里。北边和西边的绝大部分边界都是直线。南边的大西洋海岸不太规则而且稍微有点斜。在长方形的东南角，冒出了一个很大的鼓包，鼓包内的海湾，吞吃了它的大部分面积。大西洋的海水一下子灌入其中，使其成为一个咸水海湾。远洋轮船可以通过这个海湾，直达最北边的首府普罗维登斯。
这个大海湾再加上其中的38个岛屿，使得本州的海岸线竟长达400多英里。因为与海洋的关系如此密切，所以本州不仅获得了一个不是岛的罗得岛的正式名称，而且还获得了一个别称，海洋州（Ocean State），见上图中左上角小图的本州的车牌。
罗得岛州（Rhode Island）地图
罗得岛州的地理样貌可以分为两大部分。第一部分是新英格兰高地（New England Upland），占本州面积的三分之二。大多是岩石，森林和湖泊，不适和农耕。第二部分是海岸低地（Coastal Lowland），占总面积的三分之一。多沙的海滩，咸水的沼泽，肥沃的土壤，再加上适合的气候，是种植葡萄的好地方，所以这里有许多葡萄园，酿制葡萄酒。本州的气候是夏季短暂而温暖，平均气温华式73度，但冬季很长很冷，平均气温只有华式29度。
早在1614年，荷兰人就曾到过此地探险，但没有久住。他们看到了海岸遍地是红土，就以荷兰语高呼（Roodt Eylandt），意思是红岛（Red Island），英国人后来拼成（Rhode Island）。
1636年，英国人罗杰-威廉斯（Roger Williams）带人来到这里。罗杰-威廉斯原在麻萨诸塞殖民地，但因与领导人不和而被驱逐，所以率众到此。他从印第安酋长那里买下了这块土地，并命名为普罗维登斯，1663年获英王查理二世（Charles II，1660-1685）特许，正式建立了罗得岛殖民地。
罗杰-威廉斯从印第安酋长手中买地（Roger Williams）
十八世纪，该地的新港（Newport），在所谓的三角贸易（Triangle Trade）中获得了暴利。商人们把木材运往西印度群岛（West Indians），换回原材料来酿制兰姆酒（Rum），再把酒运往非洲去卖，同时买回黑人奴隶，从而发了大财。
那时，该地的经济遥遥领先于其它殖民地，一是因为高利润的三角贸易，二是因为丰富的水力资源，三是因为廉价的黑人劳动力。所以大量的欧洲移民蜂拥而至，有爱尔兰人，英格兰人，苏格兰人，还有意大利人和葡萄牙人。
1776年，该殖民地第一个宣布脱离英国而独立。虽然它在13个殖民地中是最早宣布独立的，但却是最晚批准美国宪法的一个州。直到1790年5月29日，宪法中加入了权利法案（Bill of Rights）之后，罗德岛才批准了宪法，成为了美国的第13个州。
这个权利法案规定，每州不论大小，都有两名参议员（Senator），但众议员（Representative）的数量则根据每州人口的多少而定，这样，像罗德岛这样的小州也有两名参议员，投票时才不会吃亏。
美国的工业革命实际上也是从本州开始的。萨繆尔-斯莱特（Samuel Slater）于1793年第一个建立了以水力为动力的纺纱厂。很快，纺织品的生产就变成了本州的经济支柱。到1815年为止，全州有100多个纺纱厂建立了起来。尽管与南方州有棉花贸易往来，本州在内战时期仍然反对奴隶制。
内战之后，纺织业衰退，贫富的巨大差距也造成了尖锐的劳资对立。虽然二战期间刺激了经济，但战后由于军事基地的关闭，使得经济继续下滑。近年来，本州经济大有起色。珠宝业，银器加工，机械制造，电子工业，科学仪器，生物科技，甚至纺织业都得到了迅速的发展。
普罗维登斯既是首府，也是本州最大的城市。既是全州的交通枢纽，也是政治经济，商业金融和文化教育的中心。位于该市的布朗大学（Brown University）是著名的长春藤名校。我于2010年7月18日曾到该校游览，恰好赶上了一群准备秋季入学的预备生，便随团参观了校园的大部分。
布朗大学（Brown University）
本州公认的第一名人绝对是其创建者罗杰-威廉斯。美国国家公园局在普罗维登斯开辟了罗杰-威廉斯国家纪念地（Roger Williams National Memorial），实际上是一座博物馆，我于同一天也参观了这个博物馆。
罗杰-威廉斯国家纪念地（Roger Williams National Memorial）
本州的另一个名人是在独立宣言上签名的斯蒂芬-霍普金斯（Stephen Hopkins），他的纪念地就在布朗大学的附近，但我已经没有时间去参观了。
美国内战后的1880年代后期，出现了一些经营轮船铁路和矿山而发财的富翁，如范德比尔特（Vanderbilt）和卡内基（Carnegie）等望族。这些被戏称为强盗男爵（Robber Baron）的超级富豪，在新港建设了一系列高大威猛的超豪华庄园，但仍称之为乡间别墅（Cottage）。
现在这些别墅的大多数已经作为旅游景点对外开放，我于2010年7月18日下午到新港参观游览了大半天，下图是大理石房（Marble House）。
大理石房（Marble House）
大理石房（Marble House）仅大理石材就用了50多万立方英尺，花费了700多万美元。看过大理石房的内外之后，感觉很像法国巴黎的凡尔赛宫（Versailles in Paris of France）。
下图是两层楼的榆树大厦（The Elms），在建筑物的台阶和广场上，有许多氧化发绿了的人物和动物的青铜雕像，显得很有气魄。
榆树大厦（The Elms）
下图是所谓的“茶斗色魔”（Chateau-Sur-Mer），中文译名是我按英文发音给起的，其实这个词可能是法文，我不会读，就滥竽充数了。
“茶斗色魔”（Chateau Sur Mer）
另外还有不同名称的豪华别墅，如布瑞克尔别墅（The Breaker），玫瑰悬崖（Rose Cliff）和范德比尔特庄园（Vanderbilt Mansions）等等，只要大门开放，我就都进去参观了。
我在豪华别墅的后院（Backyard of a Mansion）
不远处有一个布伦顿点州立公园（Brenton Point State Park），很多人在海边戏水，看起来很热闹，我也去转了转。
布伦顿点州立公园（Brenton Point State Park）
