第20州：密西西比（Mississippi，MS）
密西西比州（Mississippi）首府杰克逊（Jackson）
2010年12月29日，我来到了密西西比州（Mississippi）首府杰克逊（Jackson）的州议会大厦（State Capitol）。虽然是冬天，但没有下雪，也不算太冷，天空很晴朗，于是在大楼的正门前面拍下了这张照片（见上图）。
密西西比州的州名来自北美印第安语，意思是“大河”（Great River）。由于该州盛产木兰花树，所以别称是“木兰花州”（Maglonia State）。
该州的北面是田纳西州（Tennessee），东面是阿拉巴马州Alabama），南面的东半部是墨西哥湾（Gulf of Mexico），南面的西半部是路易斯安纳州（Louisiana），西面的南半部还是路易斯安纳州，西面的北半部是阿肯色州（Arkansas），上图中左边中间的小图标出了它在美国的相对位置。密西西比河蜿蜒曲折的河道把本州的西边界切割成许多齿痕，在最窄的地方还被切断，形成了十几个牛轭（Oxbow）形状的小湖，下面是本州的地图。
密西西比州（Mississippi）地图
密西西比州是典型的深南州（Deep South），其特点是低矮肥沃的平原和起伏平缓的丘陵，平均海拔只有300多英尺。漫长而炎热的夏季，丰沛的雨量和肥沃的土壤，有益于农作物的生长，特别是棉花。另外还有浓密的森林，包括松树，榆树和橡树，是出产木材的地方。该州南部的沿海地带，有海产，石油，天然气，旅游等资源。
然而，本州在享受这些江河湖海恩惠的同时，也付出了巨大的代价，一是江河泛滥，二是海岸飓风。1927年的密西西比河洪水泛滥，造成了本州2万7千多平方英里的灾区。2005年南部的卡翠娜飓风（Katrina Hurricane）横扫沿海，造成了巨大的损失。
早在1540年，西班牙人赫尔南多-德索托（Hernando de Soto）就来到过密西西比河流域。1699年，法国人在大洋泉（Ocean Springs）建立了第一个要塞和居民点。后来，英国人控制了此地，并于1783年交给了独立后的美国。
但西班牙人不甘心，仍然企图夺回。以后的许多年，欧洲人，美国人，还有当地的印第安人，不断地互相攻打，又不断地互相贸易。1798年，美国在这里设置了密西西比领地（Mississippi Territory），1817年12月10日，密西西比正式成为美国的第20个州。
1830年代，当美国人发现这里种植棉花的潜力时，就开始大量移民，很快就建立起了庞大的棉花种植园帝国。种植加工和出售棉花制品，让那些白人种植园主过着帝王般的豪华生活，而黑人则沦为他们的奴隶。到1860年为止，全州有一半以上的人口是黑人。由于这种廉价劳动力的贡献，该州在内战之前成了全国最富裕的州之一。
1861年南北战争爆发时，该州脱离美国，紧跟着南卡罗莱纳州，成为加入南方联盟的第二个州。不仅派出了大量军队参加战斗，而且还出了个南方联盟（Confederate States of America）的总统杰斐逊-戴维斯（Jefferson Davis）。
南方联盟的总统杰斐逊-戴维斯（Jefferson Davis）
在内战中本州付出了巨大的代价，发生在本州的大小战役有700多次，2万5千多名士兵丧失了性命，首府杰克逊被大火焚烧过三次。1863年，在密西西比河边的小城维克斯堡（Vicksburg）曾经发生过一次围城战役，现在，国家公园局在那里开辟了维克斯堡国家军事公园（Vicksburg National Military Park），公园内的国家公墓里埋葬着双方上万名的阵亡将士。
战后是本州非常艰难的年代，贫穷落后和种族对立是最为严重的问题。在经济上，由于黑奴的解放，靠棉花种植园和廉价劳动力而发财的黄金时代已经一去不复返了，密西西比成了全国最穷的一个州。为了发展本州的经济，除了传统的农业，木材和捕鱼业之外，赌博也立法通过了，所以沿海的博彩业也就蓬蓬勃勃地发展了起来。
沿着墨西哥湾的海岸，国家公园局设置了海湾岛屿国家海岸（Gulf Islands National Seashore）。虽然有飓风的威胁，但是沿海的蓝天绿树和碧海黄沙，仍然吸引着无数的游人前来观光游览和度假消费，这里的博彩业一度达到全国第二，仅次于内华达州（Nevada）。
我于2010年12月26日曾经沿着US-90号公路由东向西驾车走过一遍，沿路有许多赌场旅馆和别墅。虽然是冬天，但还是熙熙嚷嚷，人头攒动，非常热闹。在这个地区的中心小城比洛克西（Biloxi），还有一个南方联盟总统戴维斯的故居（Home of Jefferson Davis），因风灾损毁后还没有修好，无法参观。
海湾岛屿国家海岸（Gulf Islands National Seashore）
种族对立一直都是本州最大的问题。内战之后虽然黑人解放了，但仍然深陷在贫困和种族歧视之中。在1950和1960年代，都出现过民权领袖被杀的事件。一直到1995年，本州才通过了废奴法案，但是问题还远远没有解决。
杰克逊是本州的首府和最大的城市，早年只是一个贸易站，弗吉尼亚人和卡罗莱纳人经常来做买卖，后来又发展成一个小城珍珠河（Pearl River）。1821年被选作首府，重新命名为杰克逊，用以纪念1812年抗英战争中的英雄安德鲁-杰克逊将军（Gen. Andrew Jackson）。
州议会大厦是1903年建成的，这是一座很漂亮的艺术型建筑物，顶上还有一个镀金的飞鹰。距离州议会大厦不远处，有该州的州长官邸（Mississippi Governor’s Mansion）和杰克逊市政厅（City Hall of Jackson），下图是州长官邸。
密西西比州的州长官邸（Mississippi Governor’s Mansion）
杰克逊市政厅也在不远处，门前耸立着杰克逊将军手拄着军刀的塑像。我拿起相机，把这些景观逐一地拍摄了下来。
市政厅前的杰克逊将军的雕像（Sculpture of Andrew Jackson at City Hall）
谈到密西西比州，还有一个关于儿童玩具熊的有趣故事。1902年，时任总统（1901-1909）西奥多-罗斯福（Theodore Roosevelt）到这里打猎，他的助手怕他打不着而失望，就把一只已经筋疲力尽的老熊绑在树上让他射击，但当他看到这个可怜的动物时，却摇头拒绝了。
西奥多-罗斯福（Theodore Roosevelt）
后来在媒体的卡通漫画中，把这件小事从道义的高度上政治化了。西奥多的昵称是泰迪（Teddy），可爱的小玩具熊也就被叫作泰迪熊（Teddy Bear）。
西奥多-罗斯福与可爱的小玩具熊联系在一起
不过卡通归卡通，西奥多-罗斯福总统对自然环境保护的贡献倒是真的，在他的任内，有4千2百多万公顷的土地被列为联邦的自然保护区。
