袁建新1959年回国，所学的专业比较偏，是岩土力学，在中国是一门新的学科。因为没有其他高手，袁建新在这个领域做出了不小的贡献，多次代表国家出国讲学。百度对他的介绍很详尽，唯独一句话不符合事实：“他冲破了重重阻挠，终于经香港于1959年元月抵达祖国”。
“冲破重重阻挠”是政府给老海归们戴的冠冕，是官方抹黑美国的套话。袁建新回国跟冲破阻挠沾不上边。他已经有绿卡了，在波音飞机公司任副工程师。原本是想回国探亲，回江西老家看望父母和两个弟弟，而且买好了回美国的来回船票。因此，他事先没有和负责留学生回国事务的国务院专家局或教育部打招呼。到了香港，他才托国际旅行社打听，国内有没有接待单位。广东省教育厅同意接待，同时准备做袁建新的工作，动员他留下来。
在谈话中，袁建新表示在美国的生活很好，这次回国没有什么困难，让接待人员很意外。广东教育厅在给国务院专家局的汇报中写道，“我们曾问他，如果再回到美国去会不会受到美国的迫害呢？他说，他回去以后不会受到什么迫害的。一般留学生办理回国手续时均受到各种阻挠，可是他说办理回国手续很容易，并没有什么困难。”对接待人员来说，袁建新说的不可能是实际情况。见到接待的人态度还是很诚恳，袁建新顺便问了一句国内对他有什么安排。因为他突然出现，没有事先的工作考虑，接待的人只能含糊地说，祖国欢迎你回来，工作一定会安排好。
袁建新回到江西，看到了家人。一个月以后，准备返美，江西公安局给他办好了出国通行证。国务院专家局给广东省教育厅指示，“此人可怀疑点很多，他探亲完毕，由江西回到广州时，你厅可不必接待，按平民回国探亲由公安部门和国际旅行社处理为好。”
没想到，袁建新回到广州，要求国际旅行社办理退票，并询问办理华侨回国证的手续。广东省教育厅急电北京，“袁建新往江西探亲已回穗，本欲再赴美，根据你局指示，没有接待。但因其母苦劝，现表示不赴美，要求我厅接见，按留学生待遇安置。请电示如何处理。”
原来，袁建新回家，见到母亲双目失明了，非常难过。临走，母亲哭得很厉害，求他别走。他一家全靠65岁聋哑父亲的微薄收入，探亲期间曾带着生病的父亲去南昌看病。在回广州的火车上，他思想斗争了一整夜，终于下决心留下来，照顾父母。
为了父母才回国的老海归不少，袁建新是一个特例。他可以有另外一个选择，先回美国，处理工作和个人财产，然后再回国。他选择的“毅然放弃”跟别人不同，为了母亲，真的舍弃了所有的一切，值得敬佩。
