此文说的洞穴壁画是指远古时期人类在洞穴壁上作的画。表现的内容以各类动物为主。
迄今为止，在世界上包括中国在内的70多个国家数千个地点都发现了洞穴壁画，地点涉及了所有的大洲，时间从几千年前到几万年前不等。最早的洞穴壁画据说是7.3万年前的南非布隆伯斯洞穴壁画。它们是迄今为止发现的人类最早的艺术作品。
下面是一些著名的洞穴壁画。
3.6万年前的法国肖维岩洞壁画
4.8万年前的西班牙卡斯蒂略岩洞壁画
上面二幅为1.5万年前的法国拉斯科洞穴壁画。
4.5万年前的印尼苏拉威岛洞穴壁画
1.2万年前的西班牙阿尔塔米拉洞穴壁画
可以看出大部分壁画的绘画技艺已经相当成熟，非常写实，说是栩栩如生都不为过。这些几万年前的壁画之所以能非常难得地保存完好，是因为它们都是在人迹罕见的洞穴里面。有的甚至是在漆黑的洞穴深处。所以它们都是很晚才被发现。
为什么几万年前的史前人要在洞穴深处画这些动物，目前有以下几种解释：
1。装饰说。人类天生喜爱装饰，原始人在洞穴画画，是否是为了艺术，就像我们喜欢把自己的家装修得很漂亮 ？
2。交感巫术。这是目前最严谨的理论。当原始人面对野蛮动物时，生命的处境非常危险，于是在狩猎之前，需要通过巫术与仪式來祈求胜利、战胜恐惧。
3。狩猎理论。有人认为洞穴壁画与原始人类的狩猎活动有关，因為在洞穴壁画中发现了很多的动物，如牛的身体上有很多的斑点，他们猜测这些斑点是老练的猎手為了训练新猎手而用來做理论介紹的教材，并且也可以把它当作靶子來练习，以此来提高狩猎的成功率。
但是这三种假说都无法回答这一问题： 为什么这些壁画往往都出现在无人居住的石洞深处？那里漆黑而狭窄，人要克服重重困难才能抵达。最古老的西班牙卡斯蒂略岩洞壁画，从岩洞口到达壁画处需要在黑暗中三个小时的步行加爬行。如果是为了上面提到的三个目的之中的任何一项，画在石洞入口附近岂不更为方便？
从类比/隐喻思维这个途径去考虑，似乎能更好地解释洞穴壁画这一难题。类比思维以及在类比思维基础上进行的隐喻，是人类主要的而且是最早的思维方式。人类最早的隐喻源是自己的身体，因为它是最熟悉的，是最早认识，也是认识最多的对象。在当初对世界的认识极有限的情况下，人会把对自己身体的认识推诸万物，以为万物都是以与身体一样的机制运行着的。比如中国古代人认为，“阴阳交感，化生万物” ，或者“天地交合，群物皆生”。这类宇宙观就是从夫妇之道类推出来的。如果夫妇交合可以产子，那么天地或阴阳交合能产万物，似乎也是理所当然的。所以古代经典里会说 “君子之道，造端乎夫妇，及其到也察乎天地” 《中庸 十二章》“天地絪鳁，万物化醇。男女构精，万物化生” 《易传 系辞下五章》。
洞穴壁画可能也是出于同一种情况，即古人把人类怀孕产子的经验投射到那些洞穴。一开始，可能是有人发现在山洞里躲避风雨，或者以山洞为家的野牛、野猪之类的动物，这对当时只有石头猎具的的原始人来 说，这无异于天上掉下来的馅饼。因为在围猎山洞里的动物比在野外追逐容易太多。丰收之余，我们几万年前的祖先们开始用他们简单的、尚未开化的脑袋思考为什么这些猎物会在山洞里出现。像上文所说，人类对认识自己身体是认识世界的开始。他们一定以为，这幽暗潮湿的洞穴就像人的阴道和子宫，那些动物就是山洞孕育出来的。
他们在洞穴深处画壁画的目的，可能就是为了让这样的 “好事” 再次发生，让山洞生出更多的野猪或野牛供他们捕猎。在他们的眼里，那些壁画上的动物是有灵性的，列维-布留尔在他的《原始思维》一书中，用 "互渗律" 一词解释原始人的这种思维。他说：在原始人眼中“ 任何画像、任何再现都是与其原型的本性、属性、生命 '互渗' 的。” （P82) 。他们是把画中的动物当作真实动物的 “胚胎”，期待山洞会把它们孕育成真正的动物。
就是出于这个原因，原始人会在当时严苛的生存条件下，克服重重困难，爬到洞穴深处去画画。在他们的眼中，这也是一种生产劳动，付出是为了更大的回报。
这种以山洞模似人类子宫的做法，即人类学家弗雷泽在他的 《金枝》一书里提到的 “模似巫术” 或 “顺势巫术”。
也许可以换一种说法，原始人画这些壁画是模拟农耕运作，把画动物当作播种。期待能像农作物收成一样收获更多的动物。但问题是这些画都作于农耕时代之前，故这种猜想不能成立。
原始人很快就会发现这种壁画巫术没有任何作用，并因此放弃。可是当时地域与地域之间、部落与部落之间的人都很少交流，各地的原始人部落可能都是亲身试错后才放弃。所以世界各地发现的这种壁画，都是一到五万年之前的，而在那之后就销声匿迹了。
上面的见解只是一种猜想，可能永远也无法得到证明。但这猜想符合人类思维发展规律，也能较好地解释下面这些疑问：1 。为什么壁画中只有动物没有植物和其他事物。2。为什么壁画会出现在无人居住的洞穴，而且常常是没有光线、人难以抵达的洞穴深处。3。为什么动物形象都是写实的，而非较晚时期的那种夸张甚至半兽半神或半人的形象。
鲁迅先生1934年在《门外文谈》里说过：“画在西班牙的亚勒特太米拉（阿尔塔米拉）洞里的野牛，是有名的原始人的遗迹，许多艺术史家说，这正是‘为艺术而艺术’，原始人画着玩玩的。但这种解释未免过于‘摩登’，因为原始人没有19世纪的文艺家那么闲，他画一只牛，是有缘故的，为的是关于野牛，或者是猎取野牛，禁咒野牛的事。” 他的说法有几分见地。
