β-葡聚糖能否成为对抗感染的武器？
作者：Mercola 医生
β-葡聚糖是一种被天然形成的称为多糖的长链碳水化合物，存在于酵母、真菌、细菌和包括海藻在内的某些植物当中。
β-葡聚糖作为一种膳食补充剂被广泛使用，与其他更受欢迎的补充剂相比，它几乎没有得到宣传，但有理由相信，它可能有助于刺激免疫系统，预防从传染病到癌症的多种疾病。
Β-葡聚糖众多益处的基础，可能就是它增强先天免疫系统的能力，这一机制最早由挪威特罗姆瑟大学 (University of Tromsø in Norway) 名誉教授 Rolf Seljelid 博士提出。20 世纪 80 年代，他注意到海胆有一种独特的能力，使它能够在污染严重的水域生存和繁殖，包括那些被细菌和病毒污染的医院径流。
“让我感到震惊的是，它们一定有某种特质，使得它们不会生病，一定存在某种我们一无所知的物质。”Seljelid 告诉 Science Norway。他毕生的工作之一，就是发现这种“物质”究竟是什么，结果发现它就是 β-葡聚糖。
β-葡聚糖可以预防感染和癌症
Seljelid 的早期研究发现，一种被称为 β-1,3 / 1,6-葡聚糖的 β葡聚糖可能有益于人的先天免疫系统，先天免疫系统是由自然杀伤细胞 (NK)、巨噬细胞和白细胞（如中性粒细胞）组成的第一线防御。
他和同事在小鼠身上进行了一项研究，发现注射了 β-葡聚糖的小鼠没有受到危险的细菌感染的影响。β-葡聚糖没有抗菌特性，因此人们怀疑它的作用原理可能是让人体免疫系统变得更强大、更有能力对抗感染。
这让 Seljelid 怀疑它可以有效用于治疗癌症，他的早期研究再次产生了令人印象深刻的结果。患有癌变肿瘤的老鼠在静脉注射 β-葡聚糖之后，它们的肿瘤随之消失。“仅仅六小时后，许多服用 β-葡聚糖的小鼠的肿瘤就开始崩溃。十四天后，肿瘤完全消失。”Seljelid 告诉 Science Norway。
事实上，自1980年以来，β-葡聚糖就在日本被用于癌症治疗。2007 年《医学》(Medicina) 杂志发表的一份报告指出，β-葡聚糖可以通过保护细胞免受损害细胞 DNA 的致癌物的侵害，从而防止肿瘤发生—也就是健康细胞变成癌细胞的过程。
β-葡聚糖还可以帮助减少与癌症相关的炎症，对抗转移、癌症复发和肿瘤耐药性。数十年后，纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心正在研究 β葡聚糖和癌症疫苗的结合，以治疗患有严重成神经细胞瘤的儿童。
虽然只有 40% 到 50% 的神经母细胞瘤患者在常规治疗后能存活五年，但同时接受 β-葡聚糖和癌症疫苗治疗的患者的存活率显著更高。
“他们多年来一直在研究一种疫苗，这种疫苗的效果有限。但在将这种疫苗和 β-葡聚糖结合使用之后，大约 90% 的儿童存活了五年以上。这个结果轰动一时，”Seljelid 表示。
纪念斯隆凯特琳癌症中心甚至申请了 β-1,3 / 1,6-葡聚糖的专利，用于治疗癌症和研发流感疫苗。2020 年 1 月，一组意大利研究人员进一步指出，β-葡聚糖在控制癌症方面似乎具有一定潜力：
“β-葡聚糖的一个主要功能，就是可以作为生物反应调节剂，对炎症发挥调节作用，并塑造不同先天和适应性免疫细胞群的效应功能。β-葡聚糖还具有干预癌症发展或控制流程的潜力，这使得 β-葡聚糖成为抗肿瘤治疗和癌症预防策略助剂的有趣候选方案。”
β-葡聚糖可抵御细菌性和病毒性疾病
特罗姆瑟大学名誉教授 Jan Raa 也曾在早期研究中偶然发现了 β-葡聚糖的抗感染能力。在开展一项使用细菌和真菌作为养殖鲑鱼饲料的研究时，18 个鱼缸的鱼最终被冷水弧菌病 (Hitra disease) 污染，这种细菌感染通常会给鲑鱼带来致命一击。
然而，研究中有三个鱼缸没有用到，Raa 在它们的饲料中混合了 β-葡聚糖，想看看它是否会对鲑鱼的健康产生影响。结果显示，在未添加 β-葡聚糖的鱼缸中，有高达 90% 的鲑鱼死于冷水弧菌病，而在添加 β-葡聚糖的鱼缸中，只有 20% 死于冷水弧菌病。在 Science Norway 看来：
“由于一个巧合和一个灾难性的事件，Raa 进行了一项庞大的感染实验，而在正常情况下，他绝对无法得到允许来进行这项实验。‘我意识到我有了一个重大的发现，’他表示，这一意外事件催生了几项对照感染试验，证实了这一观察结果，Raa 表示。”
如今，β-葡聚糖被广泛应用于动物饲料，包括鱼食颗粒。Raa 后来的研究表明，β-葡聚糖还能够有效对抗流感等病毒感染。Raa 表示：“我们在挪威公共卫生研究所开展的研究表明，β-1,3 / 1,6-葡聚糖致使 T 细胞急剧增加，而 T 细胞可以非常有效地保护人体免受流感病毒的侵袭。”
这又促使 Raa 和 Seljelid 最近联系挪威公共卫生研究所，建议研究 β-葡聚糖是否可用来预防新冠肺炎。Raa还参与了一项与欧盟合作的研究，关注 β-葡聚糖是否可在养老院预防流感和新冠肺炎。
β-葡聚糖能否对抗新冠肺炎？
在 2020 年 8 月发表于《整体环境科学》(Science of the Total Environment) 的一项研究中，研究人员指出，β-葡聚糖可能保护您免受导致新冠肺炎的 SARS-CoV-2 病毒的伤害。新冠肺炎的主要并发症之一就是肺炎，有时会伴随病毒的快速复制。
在快速复制阶段，您的免疫系统会释放促炎细胞因子，引起免疫反应的过度反应，称为细胞因子风暴。细胞因子风暴可能造成肺损伤、急性呼吸窘迫综合征 (ARDS) 甚至死亡。
在这项研究中，研究人员从一种叫做香菇的蘑菇中提取了 β-葡聚糖，并将其与体外肺损伤模型相结合。他们发现，β-葡聚糖减少了白细胞介素-1β 和白细胞介素-6 这两种细胞因子，而这两种细胞因子又能触发细胞因子风暴，导致新冠肺炎重症病例出现急性呼吸窘迫综合征。
β-葡聚糖还能减少氧化应激，以及激活被称为巨噬细胞的免疫物质，巨噬细胞可以摧毁病毒等潜在入侵物。研究人员总结道：“这方面值得开展进一步的临床研究，以提炼 β-葡聚糖作为应对导致急性呼吸窘迫综合征的细胞因子风暴的对策，新冠肺炎就是一个例证。”
在 2020 年 7 月 14 日发表于《免疫学前沿》(Frontiers in Immunology) 的另一项研究中，研究人员还建议，β-葡聚糖可帮助增强免疫反应，以抵御新冠肺炎，并写道，“最终，我们假设口服 β-葡聚糖用于预防，可能是增强免疫反应和消除新冠肺炎症状的有效方法。”另一项研究同样支持β-葡聚糖对于对抗病毒感染的作用。例如：
参加马拉松比赛之后连续 28 天每天服用 250 毫克 β-葡聚糖的马拉松运动员出现感冒或流感症状的几率，要比服用安慰剂的运动员降低 37%。
连续 90 天每天服用 250 毫克 β-葡聚糖的人出现上呼吸道感染症状的天数，要比服用安慰剂的人减少 43 天。
一项 2013 年的研究发现，连续 16 周从啤酒酵母中摄取 900 毫克 β-葡聚糖，可将感冒感染率降低 25%，并将症状减轻 15%。
2015 年的一项动物研究发现，为小鼠喂食 β-葡聚糖两周“显著降低了流感感染对总死亡率的影响”，这可能是因为 β-葡聚糖刺激了细胞和体液免疫反应，从而降低了病毒载量。
葡聚糖的更多益处
除了对抗癌症和免疫刺激作用以外，β-葡聚糖还被认为在脂肪代谢中发挥作用，可能有助于减轻体重和维持最佳胆固醇水平。β-葡聚糖还可以像益生元一样，促进肠道中有益细菌的生长。
在一项研究中，无论是在非应激还是应激条件下，β-葡聚糖都能提高植物乳杆菌在肠道内的生长速度。也许最重要的是，β-葡聚糖能够保护益生菌免受低 pH 值、胆汁盐和消化酶导致的胃肠道应激的影响，提高它们在通过消化系统时的存活率。
β-葡聚糖甚至可能改善胰岛素耐受性，因为研究发现它们可以降低餐后葡萄糖和胰岛素反应，提高糖尿病患者和非糖尿病患者的胰岛素敏感性，并帮助控制血糖。
与其他已知可能影响胰岛素反应的可溶性纤维相比，您可能只需更少量的 β-葡聚糖，就能达到同样的结果。多伦多大学的一组研究人员表示，“β-葡聚糖的可发酵性以及它们在人类肠道内形成高粘性溶液的能力，可能是其多种健康益处的基础。”
β-葡聚糖如何发挥作用？
考虑到 β-葡聚糖不会被人体吸收，有关它的作用机理和方式仍存在争议。“β -葡聚糖的问题在于，”Science Norway 报道称，“它们无法被人体吸收。它们会快速通过消化道，然后被排出体外。测量结果显示，几乎没有任何物质进入血液。”那么，它们又是如何发挥作用的呢？
这一点我们目前尚未完全弄清楚，但该报告指出，“一些研究人员认为，这种物质可以通过刺激肠壁的免疫细胞来影响我们的免疫系统，而无需真正被人体吸收。近期的研究表明，肠道内壁是免疫系统的非常重要的组成部分。”
Raa 还指出 β-葡聚糖的类型至关重要，并非所有葡聚糖都有治疗效果。“多年来，我一直在向怀疑论者解释，只有一种特定化学结构的葡聚糖才能发挥作用，也就是 β-1,3 / 1,6-葡聚糖。这是一种被动物和植物‘识别’为触发免疫防御反应的危险信号，”他指出。
如果你有兴趣探索更多，葡聚糖还作为一种膳食补充剂广泛提供。您还可能在多种食物中找到 β-葡聚糖，比如蘑菇（灵芝、香菇、舞茸）、面包酵母和海草。
