2021年11月21日，《纽约时报》发表由三次获得普利策奖(Pulitzer Prize)得主埃里克·利普顿(Eric Lipton 下图1 CALGARY HERALD)和2020年普利策国际报道奖团队成员迪翁·西尔西(Dionne Searcey下图2 Guy Kawasaki)的一篇题为“美国如何在清洁能源竞赛中输给中国”(how the u.s. lost ground to china in the contest for clean energy)的长文，反思美国如何在非洲刚果(前扎伊尔)共和国占尽优势的条件下，将全球最大的钴矿之一的所有权，拱手让给中国大陆。众所周知，钴金属发展前景广泛，近40%的消耗量用于(包括电动车在内的)充电电池材料，如锂离子电池的钴酸锂，镍氢电池的氧化亚钴等。两位记者指出，美中间的这场较量始于5年前围绕非洲刚果(金)的一桩矿产经营权交易。
2016年前总统奥巴马政府时期，美国驻非洲高级外交官汤姆·佩里洛(Tom Perriello 下图 BELFER CENTER)先生参观完刚果(金)Tenke Fungurume铜钴矿后不久，得悉总部位于亚利桑那州的矿业巨头“自由港麦克莫兰公司”(Freeport McMoRan)因误投石油与天然气产业而深陷债务泥潭，计划出售其对Tenke Fungurume铜钴矿的经营权。佩里洛相信(美国人/企业)失去掌控该矿对美国不利，于是多次向美国驻刚果大使和政府高官发出电子邮件、电话警告，提请给予关注支持。
“我们能为此做些什么呢？”佩里略曾询问时任负责非洲事务助理国务卿的琳达·托马斯·格林菲尔德(Linda Thomas Greenfield，现担任美国驻联合国大使 下图 The IndianEXPRESS)关于让该矿继续处于美国控制之下的事。佩里略说，他也向国家安全委员会提出了这个问题。与此同时，当时Tenke Fungurume铜钴矿的刚果总经理安德烈·卡潘加(André Kapanga)也几乎“恳求”美国驻刚果大使插手。可最后，他们无助地看着一家由中国大陆政府支持的“中国洛阳钼业公司”(China Molybdenum)以26.5亿美元，从 “自由港麦克莫兰公司”(Freeport McMoRan)手中买下了这座位于刚果南部的“Tenke Fungurume”铜钴矿经营权。因为只有中国企业认真竞购，出价也最高。自由港麦克莫兰总裁凯萨琳·L·奎克(Kathleen L. Quirk)在接受采访时说：“他们(洛阳钼业)的行动比任何人都要敏捷、迅速。这样我们就完成了交易。”
四年后特朗普总统任期即将结束之际的2020年12月13日，中国洛阳钼业公司再次与自由港麦克莫兰公司达成股份购买协议，以5.5亿美元总价收购后者在刚果的“Kisanfu”铜钴矿中95%的间接权益(下图 MINING REVIEW AFRICA)。Kisanfu铜钴矿中是世界上最大、最高品位的未开发铜钴矿项目之一，矿石资源量达3.65亿吨，铜品位为1.72%，含铜金属量约628万吨；钴品位为0.85%，含钴金属量约310万吨。
那么，美国当时是否应当阻止这项交易呢？的确，美国可通过外国投资委员会(CFIUS/Committee on Foreign Investment in the United States)审查对美国公司的海外投资是否存在国家安全风险，但CFIUS并无监督美国公司在海外交易的职责。而这正是大陆政府善于利用的机会。
在世界能源绿色转型的今天，钴锂电池中不可或缺、在工业、军事上应用广泛。而目前全球一半以上的钴供应都来自包括Tenke Fungurume和Kisanfu在内的刚果铜钴矿(下图 Google Images)。美国业界、精英、以及政府开始意识到，美国当初的“不作为”正给美国和世界带来后果。尤其令人痛心的是，美国由此浪费了几代人与刚果建立起来的关系和已经为此投入的数十亿美元。用作者的话说，就是“美国基本上将资源交给了中国，未能保护在刚果数十年的外交和金融投资。”
为什么说是几代人的关系和几十亿美元的投资呢？因为美国自上世纪50年代德怀特·D·艾森豪威尔(Dwight D.Eisenhower 下图1 paper blog)总统政府开始，即向刚果(时称扎伊尔)提供了数亿美元的援助，包括运输机和其他军事装备。后来的理查德·尼克松(Richard Nixon 下图2 GETTY IMAGES)政府，希拉里·克林顿(Hillary Clinton 下图3 Department of State)领导下的奥巴马政府国务院，均从多方面支持刚果政府，以维持两国关系。而自由港麦克莫兰公司在将矿山出售给中国公司之前，也已经对其投入了数十亿美元。
美国对刚果矿藏的兴趣更早可追溯至二战期间。1939年，阿尔伯特·爱因斯坦(Albert Einstein 下图 NEWS18)写信给富兰克林·德拉诺·罗斯福(Franklin Delano Roosevelt)总统，敦促他储存第一批原子弹所用的刚果铀。“美国只有非常贫乏的中等数量的铀矿石，”爱因斯坦先生写道，并指出“最重要的铀来源是比利时-刚果(Belgian Congo，后称扎伊尔，现称刚果)。”来自刚果的铀、钴、铜和其他矿石因其极高的纯度而备受垂涎。
到20世纪60年代中期，中情局在该国秘密资助一支由雇佣军和刚果军队组成的小型军队。彼时的美国担心苏联会控制刚果的铜、钴、铀和其他用于国防制造的材料。该小型军队在美国战机的支持下，镇压苏联支持的叛军。“如果扎伊尔下台，每个非洲国家都会得出结论，认为苏联就是未来，”这是前国务卿亨利·基辛格(Henry Kissinger 下图 Indepth News)在一份保密交流记录中警告尼克松的原文。美国政府开始重视与扎伊尔的关系。
1970年8月的一个早晨，尼克松和第一夫人站在白宫外，第一夫人还手持一大束玫瑰花。扎伊尔(Zaire现称刚果)总统蒙博托·塞塞·塞科即将到访(下图1, 2 New York Times)。扎伊尔(现刚果民主共和国)脱离比利时获得独立已经十年了，作为一个自然资源丰富的国家的领导人，蒙博托发现自己具有相当大的全球影响力。他不仅控制了这些资源，而且还成为美国阻止苏联入侵非洲的关键中介。
根据一系列现已解密的电报，为开发扎伊尔Tenke Fungurume铜钴矿，蒙博托总统曾联系纽约钻石商人莫里斯·坦佩尔斯曼(Maurice Tempelsman下图 Famous Hookup)，讨论给予他在该地区的采矿权一事。但就在1970年8月访问华盛顿之前，蒙博托突然宣布：他决定与一家比利时公司签约开发该矿。得悉这一信息后华盛顿急了，为要获得采矿权，对蒙博托极度慷慨，几乎是予取予求。
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Lipton, E. & Searcey, D. (2021). How the U.S. Lost Ground to China in the Contest for Clean Energy. The New York Times. 链接 https://www-nytimes-com.cdn.ampproject.org/c/s/www.nytimes.com/2021/11/21/world/us-china-energy.amp.html
