在新泽西住得久的人都知道，这里拥有一处全美国种植和展示樱花树数量和品种最多的地方，其规模超过了首都华盛顿特区。这就是位于埃塞克斯（Essex）郡纽瓦克（Newark）市北端的小溪公园（Branch Brook Park ）。每年4月份，有超过5000棵18种不同品种的樱花树竞相开放，林花灿烂，美轮美奂，蔚为壮观。每年在这里举办的樱花节，便成为吸引各路游人观赏樱花的一项盛大节庆活动。
多年以来，每当樱花节举办之际，我们便会来到这里，踏青赏樱，呼吸一下这里带着甜蜜花香的空气，尽情享受美好无边的春色。可是，两年前，无情的疫情阻断了人们赏樱的脚步，虽花开花落依然。如今，春回大地，暌违三载的樱花节正展开双臂，欢迎远近的游人前来一睹樱花盛开，芳菲满园的醉人景色。
小溪公园是埃塞克斯郡的郡立公园，因位于一条穿过山谷流入帕塞克河的支流小溪而得名。公园早于1895年就正式创建，而成为全美第一座开放供公众使用的郡立公园，已有近130年的历史。公园系依照维多利亚时代晚期和法国文艺复兴式风格建造起来的，是一处被列入新泽西（1980 年）和国家（1981 年）历史遗迹名录和美国历史区（US Historic District）的观光胜地。公园占地360英亩（150公顷），是纽瓦克市最大的公园，也是美国最大的都市公园之一。
127年前的1895年，埃塞克斯郡专门成立公园委员会负责公园筹建，成为全美国第一个郡立公园。1898 年，来自罗伯特·巴兰坦 (Robert Ballantine) 等著名纽瓦克家族的私人捐赠使得公园规模得以扩大。 1900 年，圣心大教堂奠基，同年，公园委员会聘请奥姆斯特德兄弟公司重新设计公园。弗里德里克·奥姆斯特德（Frederick Law Olmsted）被称为美国景观设计之父。他参与设计的景观项目包括：纽约州尼亚加拉瀑布公园，远在加拿大蒙特利尔的皇家山公园（敬请参阅：《加东游记（五）：魅力蒙特利尔》），还有美国国会山周边的景观设计等等。奥姆斯特德兄弟在设计中保留了公园的自然主义外观和感觉，其方式类似于他们的父亲早期对曼哈顿中央公园和布鲁克林的展望公园（Prospect Park）的设计。
位于小溪湖边的弗里德里克·奥姆斯特德（Frederick Law Olmsted）纪念雕塑。
最早引进的樱桃树是卡罗琳·班伯格·富尔德（ Caroline Bamberger Fuld ）夫人于 1927 年赠送的礼物，她是总部设于纽瓦克的班伯格百货公司大亨路易斯·班伯格（ Louis Bamberger ）的妹妹，也是该公司合伙人富尔德先生的遗孀。巧的是，我们上个月刚刚到访过的普林斯顿高等研究院也是他们兄妹投资建立的（敬请参阅本人所写的另一篇博文：《春天来了，远足踏青正当时》）。
刚过去的这个周六，是个温暖宜人的大晴天，天气预报又说周日是阴天。于是，所有人像是商量好的，都兴致勃勃地赶到小溪公园看樱花来了。进得公园，但见一棵棵樱花树争奇斗妍，或白色，或粉色，或红色，或紫色的花朵汇成一片片花的海洋。
成千上万的赏花人或携家带口，或呼朋唤友，从四面八方聚拢来，整个公园所在区域游人如织，热闹非凡，充满着欢乐祥和的气氛。
千姿百态的樱花树，迎风摇曳。
跨越公园内各处主干道上的樱花节横幅。
为疫情所困太久的人们，终于可以敞开心扉，呼吸到这里甜美的空气了。
深受孩子们欢迎的冰激凌车。
一簇簇黄橙橙的迎春花，使得公园里的色调更加丰富多彩。
站在小溪湖（Branch Brook Lake）西岸，隔着湖面向东眺望，密密的树林后面，一座巍峨高大的教堂赫然矗立在一片高地之上，这就是纽瓦克圣心大教堂。
纽瓦克天主教总教区的圣心圣殿主教座堂（Cathedral Basilica of the Sacred Heart），是北美洲第五大主教座堂。这座教堂与几年前遭遇重大火灾的巴黎圣母院同属法国哥特式建筑风格，也同是所在总教区的主教座堂。它从1859年开始规划设计，到施工完成，历时长达近一个世纪，于1954年才最终建成，1976年入列美国国家史迹名录。1995年，当时的教皇约翰保罗二世访美期间，曾莅临这座教堂并主持晚祷仪式。在此场合，这座教堂也被升格为一座圣心圣殿大教堂。
从这里可以远眺曼哈顿岛。
一对新人正在教堂里举行婚礼。
教堂外停着长长的礼宾车。
众多的宾客和周围碰巧路过的游客。
欣赏樱花绽放的同时，顺道参观这座大教堂，既感受到绝佳的自然景观的视觉冲击，又领略到作为人文景观的大教堂的高大巍峨，给行程增加了一份额外的惊喜。
这几天，正值樱花盛开的峰值期，家住纽约或新泽西的朋友们不妨择日前来樱花节一睹为快。
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