芝加哥的火车
我们所在的芝加哥西郊小镇 - 瑞柏市（Naperville）与芝加哥市区（Chicago Union Station）有一条Metra火车客运线路，很多上班族每天都乘坐它通勤。它每天有25 趟以上的快慢车次，周一到周五的营运时间为早上5:25到晚上12:45。单程的距离是25英里（41公里），上下班高峰的直达列车只需33分钟，每站都停的则耗时一小时零五分钟左右。往返芝加哥的双程票价为$14，购买月票的价格为$210.25。
瑞柏市（Naperville）火车站 车厢内只有我一个人
尽管我搬到小镇已有26年，但乘坐这趟火车仅有过几次。还记得第一次是陪来美看望我们的父母，那也是20多年前的事了。因与国内不同，这趟火车车厢上下两层都可以坐人，当时就给我们留下的较深的印象。
昨天，老朋友来访。老婆开车进城陪他们玩，并约好晚上6点在Trump Tower请他们吃饭。这样，我就没有必要再开一辆车去了。因为上下班的时间开车的时间不仅比坐火车的时间长，还要花汽油钱和停车费，并且开车来回两个多小时也很辛苦。怎么看都是坐火车去参加晚宴，吃完饭和老婆同乘一辆车回家最为合算。
我把自己的小车停到了小镇最靠车站的公共停车楼（小镇所有停车均免费），它允许你停车到晚上2点（即：晚2 – 5点禁止停车）。从停车楼走到火车站并不远，走路不过6 - 7分钟。车站售票窗口关闭，只是在有火车到达前十分钟左右才有人。但被告知：窗口不售票，乘客在车上买票即可。我坐的火车是3:49 出发，5:40到达的，运行时间共计51分钟。这列火车大概有7 – 8节车厢，由于没什么人，我在的整节车厢从上车到下车就我一个人，估计开这么多空车，应是去城里接下班回家的高峰人群的吧。很多人住在在大城市的郊区，享受优美的环境，清新的空气；每天到市区上班则看重的是工作机会多，薪金待遇好 – 这是典型的一种老美生活工作的模式。车开了20来分钟，有一位穿着制服的乘务员走了过来。我告他我需要买票。他问我在哪站上的车和要到哪站，我如实告知，并把我的老年卡给他看。他说票价是$3.50（老人半价），我给他$4，并嘱咐他keep change，但他还是给我找回了两个钢镚（quarter），并把车票夹到了我座位前面的专用的票夹上（见右上图片）。这又是老美火车的一大特色，好处是一目了然，便于查验，不影响乘客休息。都说老美傻，并不总是哈。
一路上，我打开手机浏览新闻和看看朋友圈，不知不觉之中列车准时到达了终点站。下车后，给也要一起吃饭的芝加哥的朋友发了个微信定位，请他顺道接我一下。
因为计划很快就要搬离芝加哥地区了，下次再坐这么既方便又实惠的芝加哥的火车不知要什么年月了。想到这里，顿然有些怅然若失。
人们常说，当你拥有一样东西的时候，你常常觉得理所当然；而当你失去或即将失去的时侯，才会感受到它的弥足珍贵。这就是所谓的“距离产生美”吧。
二零二二年四月八日
