学习国外
新中国刚刚成立，领导者没有发展经济、提升科技的经验。但知道一条：向各国学习，“傻子看邻居”吗。
普罗大众了解国外信息首选应该是新华社编译的《参考消息》报，它除了翻译时事新闻外也有一些科技动态。有条件的可以看到16开本的大参考。“1971年就报道过刚刚发现2的19937次方减1是当时最大的素数（质数）”。想更多地学习（窥探）国外，还应通过原版书籍报刊。
50年代开始中科院、国防各部、国家各部、各省都建了科技情报所。提到“情报”往往会联系到“间谍”。这里的“情报”只等同于“信息”。国家穷，外汇储备少，但每年国家科委都按计划列支购买原版图书、期刊和其它文献，如美国专利缩微胶卷（16毫米）、美国AD报告（Accession Document - 美国国防部的国防科技报告）、PB报告缩微平片（4x6英吋-105x148毫米）等。由这些情报所收藏、免费提供给大家阅览。那里是人们在门窗关闭的时候了解国外信息的一块宝地。
那个年代，当你看原版期刊时会发现有缺页或被剪掉一块儿，看影印期刊也会有缺页或开天窗。实际上那是“反动、淫秽、两个中国和一中一台”的内容或广告等。其实“‘墙’早就有”。
中国科技情报所编译出版的《国外科技动态》月刊在国内影响很大。一个读者在博客里留言：“我们在70年代伊始，读初中，老师会经常拿一本名叫《国外科技动态》的图文杂志在课上介绍世界科技和工业的发展情况，正是在那时，我们知道：当时美国有两亿多人口，有汽车一亿多辆”。
国防科工委情报所（总字749部队）、三机部情报所（文革中改叫京字104部队）、四机部情报所（京字183部队）等各部委情报所也从进口原版期刊文献中选取文章翻译成中文，内部发行到全国。“七十年代初《国外电子技术》（80年停刊前有3万订户）就介绍了码分多址通信技术，是高通的前辈技术”。大学里会有一个内部期刊阅览室专门摆放内部期刊。
“那时，看了这些内部或原版书刊才知道中国的电话普及率只有百分之一多点，难怪分配给美苏两个超级大国是一位数的国际电话区号（1和7），而中国的人口是瑞士的一百多倍却一样都是两位数（86和41）”。
原版书刊是真的贵。设想一下，“一个（六类地区）助理工程师每月五十五元人民币的工资拿着一本一百美元的技术书籍是什么心情”。
更多的读者需要国外的书刊，却没有外汇又买不起原版，怎么办？（据说）由科学院印刷厂（后来对外叫光华出版社）和科学院情报所印刷厂胶版影印国外书刊，并在各地外文书店的内居部销售。各大学、研究所、有外文藏书的图书馆差不多每月会收到一本32开本的影印图书征订目录，每年会收到一本16开本的影印期刊征订目录。
“很多人都买过《英语900句》（合订本），也有人会听美国之音学英语，‘这里是何丽达主持播讲的 《英语900句》’”；“正是在国内看过这些期刊，所以到美国对图书馆里的期刊不陌生”；“偷书都不算偷，偷印算什么”；“没有买卖就没有偷窃”。
“1987年进口图书10万种，文献资料50余万种，总进口量约100多万册，进口外国报刊约3万种，25万年份，总用汇五千多万美元。进口自然科学和社会科学书刊比例为7∶3，其中英文图书占第一位，其次是日文、俄文、德文、法文”。1987年中国外汇储备才29.23亿美元，包含地方管理的外汇。
除进口科技书以外，也进口社科书报刊。有条件的读者能读到前几天的《真理报》、《朝日新闻》和《纽约时报》等。
社科院丁东在他的博客中写道：“1979年，中国图书进出口公司有意和（浙江）美院（现在是中国美院）合办一次国外进口美术图书展览，展后书店将所选书刊以优惠价格卖给学院图书馆。他（指画家郑胜天先生）和殷光宇、司徒虹到北京夜以继日，选订书目。这批进口画册展后落户美院，填补了国门关闭三十年留下的巨大空白，风动四方，全国美术学子争相赶赴杭州阅览，成为一代新潮美术家启蒙性的视觉资源和精神出发点。”
同时，原版书也不断充实北京图书馆。（北京图书馆不是北京市属的图书馆而是国家图书馆，北京市属的图书馆是首都图书馆。）“那时候去北京，可以不去北海，一定要去北图”。按理说每个县旗区以上的政府都应建一个公共图书馆，规模可以不同。但1980年全国只有1,732个公共图书馆。还是因为穷。
那时候，大都市新华书店、科技书店里会有个小屋不对外开放，专卖内部书籍，其中有114查不到的公安部群众出版社的刑侦小说和国防科委国防工业出版社的科技图书翻译本。这些图书的原文版可以在北图找到。
随着国家知识产权相关法律的实施和国内收入水平的提高，1993年以后就不再无版权影印了，而由各出版社向国外购买版权影印，只在中国大陆境内发行不得出口。
