死海的鹽
大家知道，世界上海拔最低的地方，是在以色列和約旦交界處。那裡有一個内陆湖叫“死海” 或者“鹽海”，海水濃度很高，水面上露出的石頭雜木，都覆蓋了一層雪白的礦物質。水的浮力大，人可以躺在水面上看書。
不過死海中沒有任何魚類，這也它被叫做“死海”的原因。
死海的鹽，是不是平常烹調用的食用鹽呢？食用海鹽的主要成分--氯化鈉高達97％；而死海水的濃度，雖然比普通海水高9倍，氯化鈉的成分卻只有12％到18％，所以那雪白的礦物質並不是食用鹽。
在舊約聖經《創世記》19章，說到了死海是怎麼形成的，原來這地方有兩座城，後來因為城中的人犯罪嚴重，就有“硫磺與火從天上”降下，之後“煙氣上騰，如同燒窯一般”。這片窪地長年累月積水之後成了“死海”。海中的矿物质、如硫磺、镁、钾、氯化钙和溴化物等很丰富，對各種皮膚病、風濕病等慢性疾病，有很好的療效。
不過，遊客在下死海游泳之前，導遊會千叮嚀萬囑咐，千萬不能讓海水進到眼睛裡面，那水會傷害眼睛。
食用岩鹽和湖鹽
死海是個內陸湖，死海的鹽不是高純度的食鹽。今天市場上賣的食用鹽，大多數是高純度的海鹽。不過在古以色列和中國的內陸地區、特別是西南省份，長期食用的是“岩鹽”和“井鹽”。
“岩鹽”是從礦場挖出來的石頭塊，石頭外面包著一層“鹽”。這是古以色列人的主要食鹽資源。
“井鹽”是過去中國的西南和中部省份人民的食用鹽。井鹽的開採十分不易，先要挖深井汲取鹵水，然後熬幹鹵水，得到“井鹽”，這個過程十分艱苦。井鹽礦區多在中國西南省的四川、雲南等地。
除此之外，還有一些地區內陸地區出產湖鹽（池鹽）。比如在中國西部省份（陝西、甘肅、青海、新疆、西藏）和山西運城、內蒙古阿拉善左旗，還有美國的鹽湖城等地，都有湖鹽資源。
鹽代表財富、權力
雖然海鹽的提取成本非常低，在古代鹽的價格卻非常高。中國內陸深廣、運輸成本高昂，有些時候鹽的價格僅次於黃金，有百姓為了換取食鹽不得不賣掉兒女。而那些“鹽商”賺取暴利，個個富可敵國。
在清朝，鹽稅是國家重要的稅收資源，大鹽商壟斷了這個暴利行業，大運河是他們的主要運輸線。當揚州鹽商周轉不靈時，可以直接跟朝廷借錢。
對鹽的開採、運輸和交易方式，也代表國家重要的經濟政策。主前119年，漢武帝把生產和買賣“鹽與鐵”的權力，收歸國有。他去世之後(主前81年)，朝廷組織了一場辯論會，討論“鹽鐵國有化”的利與弊，法家堅持鹽鐵由政府專賣，而儒家主張小政府，要還政商於民。最後還是法家獲勝。
古代西方，鹽同樣代表了權力財富。對鹽擁有開採和經營權的人，擁有大量資產。於是產生了一些成語，說一個人很有價值是“worth their salt”；而“above the salt”是說這人超級重要，專門指貴族或有超級權勢的人。
而“salary 薪資”這個詞，《不列顛百科全書》介紹其詞源是拉丁文“salarium”，這個詞本來是指羅馬政府給士兵的報酬。
在舊約的《以斯拉記》中有一段記載，當回歸的以色列民修造耶路撒冷城墻時，有些“吃皇糧”的人出來阻撓，這夥人向上打報告說 “我們既食御鹽，不忍見王吃虧，因此奏告於王。”(斯4:14) 他們說的“御鹽salary”，就指的是羅馬政府支付僱員的薪資酬勞。
耶穌的比喻
既然死海的鹽不是入口的調料，那麼古以色列人烹調是用什麼鹽呢？
居住在海岸附近的以色列人，從腓尼基人手中買鹽。腓尼基人不但善於航海，而且懂得蒸發海水取得海鹽。
