竞赛是学习的动力，也是交友的平台。
大概是五年级第二学期刚开学没多久，我们了解到儿子上一届（六年级）的学生中，有一个韩裔孩子在学区中学数学竞赛（MathCounts Competition) 中拿了第三名，在州中学数学竞赛中获得第五名，作为州代表队的替补有机会参加全国中学数学竞赛。
这对儿子是一个非常大的激励！
这个中学数学竞赛，与其他的数学比赛不同，题量大，时间紧，参赛的学生不仅要全面掌握初中数学知识，而且要熟练掌握各种解题方法技巧，才能在规定的时间里正确解答完所有的问题，更刺激的是，笔试前十名的学生，会被邀请上台参加一个类似于擂台赛形式的抢答题赛，最后比赛成绩由抢答赛成绩决定。
六年级参赛，对儿子是一个激励，更是一个挑战，需要在不到一年的时间里将初中数学的主要内容学习一遍，还要留出时间做大量的历史考题。
儿子自信满满，欲欲跃试，并定下目标：六年级进入州比赛前四名，代表州参加全国比赛。
目标有了，时间表定下来了，具体怎么准备，又到了“摸着石头过河”的时候了。
中学数学竞赛（MathCounts Competition) 涉及到四大知识块：代数，平面几何，排列组合，简单数论。这时候，儿子除了对初中代数有些接触外，对另外三块几乎是一无所知。经过几天的网上检索和与高年级家长的交流，儿子爸选择了“解题艺术”（Art of Problem Solving) 出版的三本书：解题艺术第一卷，组合数学入门，数论入门。爷儿俩对照着学区竞赛日期，定下了每本书的学习进度。每一章节，儿子爸先讲解基本内容和典型例题，再从练习题中挑选一些有代表性的题让儿子做，刚开始，并非学数学出身的儿子爸尚能游刃有余，慢慢的一段时间后，一旦儿子了解基本内容后，儿子爸解答问题的反应速度明显跟不上儿子了。
为了保证儿子足够的学习时间和足够的睡眠时间，一家人达成默契：每天放学回家，兄妹俩自己做学校老师布置的作业，妈妈做饭，晚饭后，玩闹休息三四十分钟后，儿子爸和儿子做数学题，妹妹喜欢读书，多数时候在一旁静静地读她从社区图书馆借来的书，有时也跟着学一会数学。
几个月的时间很快就这样过去了，考试的基本内容儿子已经过了一遍，开始做从网上搜寻到的历史考题，这时候，儿子粗心大意的老毛病暴露无遗了，一套题做下来，除了个别的难题不会做以外，容易的题总要做错一两道，要么因为看错题，要么因为运算马虎，这让性急的儿子爸烦躁不已，有时甚至暴跳如雷，儿子也非常沮丧。这项竞赛，考的不仅是考生的反应速度，更是考生的注意力和精准度，为此，爷儿俩也一起想了许多办法。
学区竞赛日终于到了，考试在一家热心支持公益活动的公司的大饭厅里进行，学区内有十五、六所中学，每个中学经过学校选拔，选出前4名学生组成校队，另外派出4至6名学生以个人名义参赛。早上8点，上百名学生，加上带队的老师，护送的家长，监考的义工，诺大的饭厅，人头攒动，好不热闹，举办方还准备了学生们喜欢的甜圈早点、饮料，看着既紧张又兴奋，满脸稚气的孩子们，儿子爸心中无限感慨，也对儿子的考试成绩增加了许多期待。8点半，比赛准时开始，家长也准时离场，等待着中午面向家长开放的抢答赛的到来。
中午12点半，几节笔试结束，儿子按与儿子爸事先商定的，每节笔试后，不要去对答案，放松心情，全身心的投入到下一节的比赛，所以当儿子爸回到考场时，儿子并不知道具体考得怎样，只说感觉不错。
接下来宣布参加抢答赛的学生名字，也就是笔试前10名学生，举持抢答赛的老师按规则倒序宣布第10名第9名直到第1名，在场的家长、学生鸦鹊无声，都等着叫出自己熟悉的名字，“第二名，JX”，满是急切的儿子听到自己的名字后，回头望向儿子爸，爷儿俩会心地对望了一眼。第一名是去年获得州第五名，也是儿子现在的队友那位韩裔7年级学生。
儿子所在学区，当时是州里公立教育最好的学区，他所在的中学连续几年夺得州中学数学竞赛的冠军。抢答赛紧张刺激，许多问题，题目刚在大屏幕上闪出，念题的老师才念一个开头，就有参赛孩子按灯说出答案，让台下观看比赛的家长们惊叹不已。轮到儿子上台抢答，他的第一对手是前一个挑战获胜者，儿子顺利过关，接下来挑战笔试第一名，比他高一年级的队友，抢答结果，他的队友技高一筹，儿子获得第二名，获得了三个星期后参加州赛的资格。第一次参赛，满是新鲜感的儿子对这一成绩一点儿也不感到沮丧。
三个星期后的州赛，几乎是学区赛的重演，儿子笔试、口头抢答赛都是第二名，他的队友韩裔7年级学生第一名。他们俩同时获得了代表州队参加全国比赛的名额。
全国比赛在佛州迪斯尼世界旁的一家大酒店内举办，第一天，举办方为激发孩子们对科学的兴趣，在赛前举办了多场面向孩子们的科学活动，晚上全家游玩了迪斯尼世界。第二天，儿子比赛的成绩并不十分突出，这也是我们预料之中的，但抢答题中的激烈程度和赛后的热烈气氛，完全出乎我们意料，来自加州的七年级学生大卫挑战来自德州的八年级学生鲍比，将比赛的热烈气氛推向了顶峰，大卫摆出一付非我其谁，咄咄逼人的架式，相反鲍比一付兵来将挡 水来土掩的样子，双方你争我夺，互不相让，你抢对一题，我抢对下一题，到了关键的一题定胜负的“死亡题”时，大卫因为过早抢答违规，鲍比从容说出正确答案，刹时，全场观众起立为过去两次屈居亚军最终获得冠军的鲍比致以长久热烈的掌声。
参加全国比赛的经历让兄妹俩开阔了眼界，看到了更广阔的天空，倍受鼓舞。
以后两年，儿子作为州代表队的成员连续参加了全国中学数学比赛，值得一提的是，儿子八年级妹妹七年级的时候，兄妹俩以州笔试第一第二名的成绩同时走上抢答台，争夺最后的冠军，最后儿子当仁不让，拿下冠军，一时在圈内传为佳话。在八年级全国比赛期间，儿子特别希望且信心满满笔试进前十名，走上抢答题的舞台，可结果事与愿违，一道两分的题，儿子刚走出考场，就发现自己粗心大意的老毛病又犯了，见到儿子爸时伤心地流泪了，最后又与抢答赛失之交臂。三届比赛最大的收获是结识了几位志同道合的同龄朋友，其中有后来三夺高中奥赛金牌和儿子成为大学校友的数学天才，有辍学创业并将公司发展到超过100亿的科技奇才。
