图1 （题图） 三菱零式舰载战斗机（摄于1943年所罗门航空战役）
[注] 海量的零战照片中，这是全球战略最欣赏的一张。斑驳脱落的油漆是1943年所罗门航空战役中零战机群苦战的写照。所罗门航空战役发生在头四场航母对决以后，因双方都损失惨重，航母无法出战，日舰载航空兵被派驻岛屿基地，和海航陆基部队并肩作战。
两战期间，航空兵的发展从双翼到单翼，从固定起落架到可收放起落架，舰载机从直翼到折叠翼，可谓一日千里。其中过程太复杂，因篇幅有限我们全部掠过。本篇重点介绍太战开始时双方三型主力舰载机。
1 日军主力舰载机
（1）三菱A6M 零式舰载战斗机（简称零战，1940年入役，图1，另外见《航母对决系列：前言》图2）。
（2）爱知D3A九九式舰载爆击机（俯冲轰炸机，简称九九舰爆，1939年入役，图2，另外见本系列《航母对决三》图7）。
（3）中岛B5N九七式舰载攻击机（鱼雷/水平轰炸机，简称九七舰攻，1937 年入役，图3 ）。
最大名鼎鼎的无疑是零战。从1940年入役开始，在太战打满全场直到终战，总产量10000多架。零战在服役初期以速度快，航程远，火力猛等优异性能，打遍天下无敌手。1940年9月，零战在重庆璧山首战大捷。13架性能先进的零战将中国空军性能落后的34架俄制战斗机（25架伊-15双翼机和9架伊-16单翼机）击落27架。太战爆发后，西方一线战斗机也同样不是零战的对手。零战飞行员狠狠地教训了自认为“白人至上”，对“小日本”“黄猴子”不屑一顾的美英同行（2013年的日本电影《永远的零》里零战是主角）。
总产量1500架的九九舰爆是击沉盟军舰艇数量最多的一型日机。该机轰炸准确性奇高。1942年4月在印度洋攻击英竞技神号（Hermes）航母的战斗中（英航母当时没携带任何舰载机，所以这场一边倒的海战不属于航母对决），九九机群的投弹命中率竟高达80%（现代激光制导炸弹也不过如此）。尽管有不可收放的起落架，九九舰爆机动性能优异，日军经常让它去客串当战斗机用。但是九九舰爆有一重大缺陷：载弹量不足，只能携带250公斤炸弹。在好几次航母对决中，训练有素的九九舰爆炸中了美航母，但因威力太小（而美军损管能力超群），中弹后的航母被修复。相比之下，它的对手美SBD“无畏”投下的威力巨大的454公斤（1000磅）炸弹（加上日军低下的损管能力的“配合”），在中途岛海战中将日军全部四艘航母击沉。
图2 爱知九九式舰载爆击机（俯冲轰炸机）
起飞重量最大，机组人员最多（三人）的日舰载机是九七舰攻。作为鱼雷机出击时载一枚850公斤重的“长矛”式（Long Lance）鱼雷，在航母对决时屡建奇功：在第一场（珊瑚海）击沉列克星顿号，在第二场（中途岛）击沉约克城号，在第四场（圣克鲁斯）击沉大黄蜂号。作为水平轰炸机出击时载一枚800公斤炸弹，也有不俗的战果。在珍珠港一枚九七舰攻投下的炸弹贯穿数层甲板，引发殉爆，将三万吨级的亚利桑拿号战列舰送到海底。总产量1200架的九七舰攻实际上是日机动部队的主要打击力量。
图3 中岛九七式舰载攻击机（鱼雷/水平轰炸机）
日机设计的共同特点是强调进攻，注重航程，三种机型组成的航母攻击队的作战半径可达650公里（350海里）。相比之下，同样三种机型组成的美航母攻击队的作战半径仅为280公里（150海里）。要是只出动战斗机和俯冲轰炸机，美机作战半径为325公里（175海里）；只出动俯冲轰炸机，美机作战半径为460公里（250海里）。造成航程如此不同的主要原因是日机设计为追求轻盈，高速，对飞行人员没有装甲保护——这是日机共同的弱点。美机的设计强调防守，为保护飞行人员安装了厚重的装甲——这是美机共同的优点。但为达到和日机类似的高速，美机的航程就相形见绌。
2 美军主力舰载机
（1）格鲁曼（Grumman）F4F“野猫”式（Wildcat）战斗机（1940年入役，图4）。
（2）道格拉斯（Douglas）SBD“无畏”式（Dauntless）俯冲轰炸机（1940年入役，图5，另外见《航母对决系列：前言》图1，《航母对决系列一》图10，《航母对决系列二》图1，14，20）。
（3）道格拉斯（Douglas）TBD“蹂躏者”式（Devastator）鱼雷轰炸机（1937 年入役，图6）。
在太战早期的空战中，最终产量达到8000架的F4F“野猫”尽管速度没有零战快，航程没有零战远，和零战勉强还能一拼。上一代的布鲁斯特（Brewster）F2A-3“水牛”式（Buffalo）在零战面前只有挨打的份。“野猫”厚重皮实的装甲救了很多飞行员的命，而无装甲保护的零战一旦被击中就玩完。“野猫”大战零战的宝贵经验教训很多被下一代专门针对零战开发出来的F6F“地狱猫”（Hellcat）吸收，最终成为零战克星。
图4 F4F“野猫”式战斗机（摄于1941年太战爆发前）
[注] 注意老式的军徽。因为蓝底白星内有一个红点，珍珠港遇袭后很多“提高警惕”的美高炮部队以为是日机，出现多起误击事件。不久以后美军启用了新的军徽，不再有红点。
与日军同类机种相比，SBD“无畏”式是三种美主力舰载机中最有优势的机种。SBD全称是道格拉斯侦察轰炸机（Scout Bomber Douglas），察打一体。执行俯冲轰炸任务时挂一枚454公斤（1000磅）炸弹。执行侦察任务时挂一枚227公斤（500磅）炸弹，航程更远。除了向后射击的自卫机枪外，“无畏”还装备了两挺向前射击的机枪，有一定空战能力。航母上一般有两个中队：轰炸，侦察各一（训练侧重点不同，但相互之间任务可以互换）。总生产量达6000架的“无畏”是美海航重点培养的拳头，参加了所有六场航母对决，也是击沉日舰数量最多的一型美机（2019年的电影《Midway决战中途岛》的男主就是驾驶“无畏”立下大功的）。
图5 SBD“无畏”式俯冲轰炸机
[注] SBD = Scout Bomber Douglas（道格拉斯侦察轰炸机）
全称是道格拉斯鱼雷轰炸机（Torpedo Bomber Douglas）的TBD“蹂躏者”式是三种美主力舰载机中的短板。TBD执行任务时挂一枚878公斤（1935磅）鱼雷（也可挂炸弹）。投雷前最后一段飞行一定要保持匀速直线，这时“蹂躏者”动力弱，速度低的缺陷是致命的。第二场航母对决（1942年6月中途岛海战）时，三个中队41架“蹂躏者”被凶悍的零战蹂躏，全军覆灭，34架被击落，仅九架投雷成功（见本系列《航母对决二》）。更令飞行人员沮丧的是出生入死投出的鱼雷，即使命中敌舰，也往往不会爆炸。尽管这是鱼雷的质量问题，“蹂躏者”在仅采购了130架后就被打入冷宫，中途岛海战后退居二线。在第三场航母对决（1942年8月东所罗门海战）时开始被新一代的格鲁曼TBF“复仇者”式（Avenger）（见本系列《航母对决三》图6）取代（共生产了近10000架）。
图6 TBD“蹂躏者”式鱼雷轰炸机
[注] TBD = Torpedo Bomber Douglas（道格拉斯鱼雷轰炸机）
3 动态能力
表1 舰载机对舰载机
|
| 日本海航 | 比较 | 美国海航 |
| 战斗机 | 零战 | > | 野猫 |
| 俯冲轰炸机 | 九九 | < | 无畏 |
| 鱼雷轰炸机 | 九七 | > | 蹂躏者 |
在战斗机和鱼雷轰炸机方面，日军大幅领先。美军仅在俯冲轰炸机方面领先，但幅度不大。总体来说，零式，九九，九七这三种机型组成的第一线日军舰载机技压美军一头（表1）。但飞机比飞机（或航母比航母）比的是表面上的静态能力，打仗还要比动态能力（dynamic capability）。
动态能力中最重要的一项是人力资源。开战时日本海航素质极高，但海航里还是陆基飞行人员占多数，舰载机飞行人员是精锐中的精锐，千挑万选。注意：“飞行人员”不仅指飞行员（pilot），也包括其他机组人员（crew member）。三种主力舰载机只有一种（零战）是单座。九九是双座，九七是三座，而且在日海航多座飞机里，机长往往不是飞行员（这和美海航机长都是飞行员不同），所以海航训练针对所有飞行人员（flight crew），不仅仅是飞行员。日本飞行人员的训练十分严酷，当时日本报刊挖苦说，在摔飞机方面，海航和陆航展开了激烈的竞赛。海航飞行学员飞了300-400小时后可加入一线陆基飞行部队，但要加入舰载机部队，飞行时数要达到惊人的600-800小时。海航的精英训练方法成功地培训出了数量很少的飞行尖子。太战爆发时海航大约有3000名舰载机飞行人员（包括700名飞行员），他们基本都在中国有身经百战的作战经验，飞行水平高超，战术运用娴熟，对空中挑战驾轻就熟。难怪他们开战时统治着印太地区的海空。
日军痴迷于“一战定乾坤”的思想，追求毕其功与一役，因为日本的国力支撑不了持久战。在这种思想指导下，在太战爆发前，海航飞行人员虽然都是高手，但数量太少，后备人员十分有限。前四场航母对决集中在1942年，打完以后航母伤痕累累，训练有素的舰载机飞行（和地勤）人员死伤殆尽。1943年孤注一掷的山本尽管无航母可派，下令舰载机部队上岸，和海航陆基部队并肩在所罗门航空战役和优势美军拼杀，结果将舰载机部队最后一点骨血拼光（山本本人也在所罗门殉国）。等到第五场和第六场航母对决时，日海航飞行人员已风光不再，菜鸟成群，成为被射猎的“火鸡”。总之，在人力资源培养方面，日军长期认为飞行是精英活动，没意识到在航空兵大发展的太战，空战变成“群众性”的消耗战，少数飞行高手会不敌素质一般但数量众多的对手。一旦高手耗尽，新手的素质一落千丈。
美海航当然也是精英训练，但没有日海航那样走火入魔。开战前，美海航有4100名飞行人员，另外海军陆战队（海陆）航空兵有500名飞行人员。美海航飞行学员积累了300小时飞行经验后就能获得象征着海军飞行员的金翼徽章，然后会被分配到任何航母或陆基部队。战时推出了削减版的训练大纲，飞了200小时后就能上舰。
无数史书分析中途岛对决后日海航精华被歼，无力培养足够的新秀，导致最后战败。这无疑是正确的，但这些史书往往不提中途岛对决后美海航精华同样损失惨重。为什么美军能培养足够的新秀，而且最后飞行人员在数量和质量上都能压垮对手？除上述训练体系不同以外，更深一层原因是美国工业化程度和人均收入比日本高出很多。很多日飞行（和地勤）人员出身贫寒，参军前汽车没摸过，飞机没见过。这类人员等于从零学起，即使自己勤学苦练，自然需要更多的教学时间。美国青年普遍熟悉各种机械，会驾驶汽车的大有人在，会驾驶飞机的也不在少数。例如2001年的电影《Pearl Harbor珍珠港》里当陆航飞行员的男主，男二入伍前在家乡就会开农用小飞机。1941年12月7日，真正的珍珠港空袭时，空中竟有九架民用小飞机在学艺（有三架被日机击落），这从一个侧面反映了航空在美国的群众基础。在如此雄厚的基础上，适当减少教学时间能多快好省地培养人才。总之，在美国，大规模，高质量，可持续地培养飞行（和地勤）人员是可能的，而这在日本是做不到的。
航母作战，动态能力中除了上述的人员素质外还包括多机种协同作战能力，舰载机出动能力（甲板运作效率），损害管制能力，舰机通讯能力，情报侦察能力，航母和护航战舰的配合等很多内功的修炼，有很多无形的地方会影响胜败。尽管美军在舰载机整体实力，航母数量和运用，飞行人员战斗经验方面落后于日军，在上述无形的动态能力方面并不落后，而且美军损害管制能力和情报侦察能力领先。要研究两军的战斗力，光对比军舰和飞机这些硬件是不够的，只有血与火的实战考验才会揭晓这些无形的管理能力的高下。
4 航母对决在即
从1922年美，日两军各自迎来第一艘航母起，整整20年过去了。经过持续不断的建设，日海军号称拥有“八百战舰，三千海鹫”，兵强马壮，笑傲四海。1941年12月起，日军以舰载航空兵为前锋，剑指夏威夷，横扫东南亚。从珍珠港遇袭的当天起，作为在太平洋硕果仅存的国之重器，咬牙切齿的美航母部队就开始寻找复仇雪恨的战机。到1942年5月，第一场航母硬刚航母的“高端”海战就会爆发。
