元代末期有一部著名的主要流传于中国南部地区的戏文，叫《琵琶记》，全称《忠孝蔡伯喈琵琶记》，又题《蔡中郎忠孝传》，由高明（字则诚）所著，被号称中国的“戏祖”。琵琶记主要讲述书生蔡伯喈与赵五娘的爱情故事。琵琶记系改编自民间南戏《赵贞女》（更早时还有金院本《蔡伯喈》），但在原故事中背亲弃妇的蔡伯喈在《琵琶记》里变成了忠孝两全。
在《琵琶记》（又称“蔡伯喈认像”）一剧中，故事情节是发生在东汉末年，陈留郡书生蔡伯喈进京赶考应试，得中状元，被当朝丞相牛氏赏识，丞相府招其为婿。蔡伯喈力辞不从，被迫与牛丞相女儿成婚。其妻赵五娘在家依旧侍奉翁姑，自食糟糠。后因陈留饥荒，其父母皆饿死。而家中的发妻赵五娘性情忠贞，身背琵琶，带公婆画像求乞来京寻夫。一天蔡伯喈去弥寺进香，拾到一幅画像，酷似自己双亲，并认出上有发妻的题字。他推断发妻一定在京城，于是就把此事禀告给丞相。牛丞相听后不仅没有怪罪他，反而叫其女牛小姐帮助寻找，始得团聚。故事最后以后经皇上奏准，蔡伯喈携二妻回乡祭扫父母坟墓、全忠全孝而作结。
历史上，蔡邕，字伯喈，陈留人，是汉末魏初重要的文学家、音乐家、书法家和历史学家。因官至左中郎将，后人称他为“蔡中郎”。他思想通脱，行为放达，超拔时代。高明的《琵琶记》（蔡伯喈认像）随后从元末始至整个明代被龙泉窑工匠们搬到了瓷器上。初期是通过在器面上作简单的刻画，后来是通过更细节化地模印技术把“蔡伯喈认像”的故事表现在龙泉窑瓷器上，使得《琵琶记》故事流传。之后，《琵琶记》就被誉为“南戏之祖”，在整个明代一直走红，无论是文人学士，还是民间百姓，无不喜爱《琵琶记》。甚至明代开国皇帝朱元璋对《琵琶记》亦给予了高度评价：“五经四书，布帛菽粟也，家家皆有；高明《琵琶记》如山珍海错，贵富家不可无”。这里，朱元璋将四书五经与《琵琶记》并称，显然是认为戏剧与儒家经典一样，可以起到“乐教”的功用。
据北京故宫博物院在2018年发表的研究报道，在该博物院里收藏有三件模印的内壁主题纹饰为“蔡伯喈认像”的属于明代前期的龙泉窑青瓷碗。本人多年前亦有幸收藏了一件元末明初的龙泉窑青瓷碗（见下图）。在刚得到此碗时，虽然从其发色、碗形及底足知道这是一只元末明初的龙泉窑碗，但不能理解碗内面所刻画的图案，看见了几个人物和“牛氏”、“真女”等字样，不知所云。“功夫不负有心人”，在经过数年的等待和追寻，终于通过故宫的研究结果而知道它原来是在讲“蔡伯喈认像”的戏文，是一件非常值得收藏的文物，它见证了元-明时期人文社会的文明和发展。
元末明初的龙泉窑青瓷印“蔡伯喈认像”戏曲碗 （口径近15、足径6、高6厘米）
碗直口，弧腹，圈足，胎厚，整器外表施青釉，犹如葱绿。外底无青釉，但整个底面似乎涂过护胎釉，呈火石红色。碗内壁印有五个人物画面，一为一官员（应该就是新入状元蔡伯喈）骑在马上，后边有一马夫肩挑担子紧随其后；其后是一个女子女子，左手抬起，指向前方的主仆两人，并有“真女”二字；该女子左边也是一个女子，亦是左手抬起，指向刚才的第一个女子，其右边则有“牛氏”二字；而后就是一个戴官帽的男子，应该就是“牛丞相”；然后在牛丞相和骑马的蔡邕之间是一隔扇门，碗底有云形开光并内刻一个“孜”字。
元末明初的龙泉窑青瓷人物故事图碗，反映了社会的物质、精神生活状态，反映了当时时代的价值判断。就明代龙泉窑青瓷人物故事图碗而言，在明代社会生活中，似乎更多的是作为奢侈品为人所拥有，其满足人们精神方面的需求要大于物质方面的需求。
