大约在公元前六百年（605-597 BC），巴比伦帝国征服了耶路撒冷，并把犹太人掳往/迁徙/囚禁于巴比伦城。这就是历史上著名的巴比伦之囚（Babylonian Exile）。
公元前 539 年，波斯帝国消灭了巴比伦帝国，被囚掳的犹太人获准返回家园。但转眼 60 年过去，这里很多已经是第二三代，甚至是第四代犹太人。所以有不少人选择留了下来，没有返回故乡。
这个故事，就发生在波斯治下的首都书珊城（Shushan），和那些没有回耶路撒冷的犹太人。
此时波斯的国王叫亚哈随鲁（Ahasuerus），他的王后叫瓦实提（Vashti），端庄贤淑，美丽大方。
有一次国王大宴群臣，先是庆祝了一百八十天，然后又在王宫御花园里加宴七天。在第七天上，国王一时兴起，就让太监去把王后叫来，想在众人面前炫耀一下王后的美貌。
可能是觉得不被尊敬，王后瓦实提拒绝了这个要求。这让国王大丢面子，非常恼火。他手下一个权臣趁机煽风点火，“如此下去，妻子要骑在丈夫脖子上作威作福，这还了得了？“
国王听从谗言，废掉了王后，并下令在全国境内寻找美丽女子，做为新一届王后。
书珊城中，有一个犹太人叫做末底改（Mordecai），他的堂妹叫以斯帖（Esther），也就是咱们故事的女主角。这个堂妹父母双亡，末底改又比她大很多，于是收她做了养女儿。
以斯帖体态美丽，容貌娟秀，在国王的全国选美令下，也被征召入宫候选。
出发前，末底改劝诫她，“千万不要告诉别人你是犹太人。“
以斯帖先入宫见了主管大太监，大太监很喜欢她，给她准备了上好的侍女，香品和房子。后来国王见到了她，也是一见钟情，「爱以斯帖超过所有其他的女子」。
就这样，以斯帖晋升为新一任王后，「王把王后的冠冕戴在她头上」。
以斯帖一直没有告诉人她的犹太出身。
以斯帖当了王后不久，有一次机缘巧合，她的堂兄加养父末底改因为识破了一起谋杀国王案有功，被提升为朝中的官员。
然后，本篇的大坏蛋哈曼（Haman）就出场了。
哈曼被国王立为宰相，一人之下万人之上，很是骄横跋扈。于是他让朝中所有的官员都向他屈身下拜，众人屈服于他的淫威，只有末底改不肯下拜。末底改的理由？「自己是犹太人。」
哈曼非常恼火，不仅想害死末底改，还想害死所有的犹太人。
有一天他捡了个机会，向国王进谗言：“犹太人留在咱们波斯帝国，整天寻衅闹事，根本不遵纪守法。请王降旨消灭他们，我愿捐出三十四万公斤银子，填补国库！“
国王对哈曼说，“就照爱卿的意思去办吧。”
消息一出，满城的居民都惊恐万分。末底改更是悲痛欲绝，终日哭泣。
王后以斯帖派人来询问究竟，末底改把前后原因托人转告了她，让她去劝说国王收回成命。
但王后也很为难：“你也知道波斯王宫的规矩，没有奉召擅自入宫者，一律处以死罪。现在国王已经三十多天没有召我了。“
末底改叫人回复王后，“覆巢之下焉有完卵乎？不要以为你在王宫中能苟且偷生，就可以忘了大难临头的族人。神安排你入选王后，可能就是为了解今日之危！“
如当头棒喝，以斯帖幡然醒悟。她告诉养父，“为我祝福吧。”
以斯帖穿上朝服，小心翼翼的踏入了王宫。
因为她此举是知法犯法，大逆不道的行为，国王最初的表情是震惊加愤怒。以斯帖看到他的怒容，险些（在 希腊增强版 里她真的）晕倒。
国王见到爱妻，心软赦免了她的行为。问她想要什么？以斯帖回答，“我想办个宴会，把宰相哈曼也叫来吧。”
哈曼听说国王王后宴请他，回家跟他老婆吹嘘，“王和王后只请了我，没请别人。“
他老婆跟他建议，“你去造一个木架子，赶明儿把那个讨厌的末底改吊死在上面，然后再去赴宴，这就是喜上加喜了。“
哈曼闻言甚喜，立刻派人做了木架。
次日，国王带着哈曼去王后那里赴宴。酒足饭饱，国王心情愉快，就对以斯帖说，“王后啊，你要什么，我都一定答应。“
以斯帖见时机到了，就回答说，”大王要为臣妾做主啊，有人要灭我和我的族人。不是要卖为奴婢，而是要赶尽杀绝！“
国王震怒，“谁有这么大胆子？你放心，我去杀了他。”
以斯帖用手直指宰相，“就是这个恶人哈曼！”
哈曼见势不妙，扑倒在地，磕头向以斯帖求情，“王后饶老臣一命。”
此时有个同情犹太人的太监上前禀道，“他还在家里立了一个木架，准备把上次识破谋杀国王案的那个功臣末底改吊死呢。“
国王气上加气，当即命令，“来人呐，把宰相哈曼抓起来，挂在他为末底改准备的那个木架子上吧！“
处死哈曼之后，国王收回了“消灭所有犹太人”的命令，并把末底改立为新一任宰相。
末底改得到国王的支持，用各省的文字、各族的方言写了谕旨，保护在波斯王国内犹太人的一切权益，如果遭到攻击则可以“以牙还牙”。
人们为了歌颂以斯帖王后的英勇，创立了普珥（Purim）节，纪念和庆祝犹太人从灭种的毁灭中幸存。
