农场每个连队都有一个洪炉房，就是铁匠铺，管打造修理工具和农机具。一年到头炉火通红，叮叮当当。有空我喜欢去坐坐，看火花四溅，烧红的铁块被打成各种形状。
铁匠铺里一个洪炉，一个风箱；墙上挂着一排长把钳子，用来夹不同形状的铁块；还挂着各种工具，有截断的，压平的，穿孔的；地上大木墩子上放一个铁砧子。设备是简陋，可千百年来，犁锄刀剑就是这样的铺子打出来的。
我经常到洪炉帮忙，也抡锤打过铁。学打铁第一步，先学拉风箱烧火。拉风箱就是一推一拉，再简单不过。要点是速度要均匀。一开始拉不匀，师傅说我烧的是“喘气儿火”。再就是在推拉转换时，速度要快，让风不间断。
打铁平常是师傅/伙计二人组。师傅，也叫掌钳的，一手用钳子夹铁块，一手拿小锤敲。伙计管烧火拉风箱，抡大锤。打小件，像马掌钉，八字环什么的，师傅一人用小锤就够了。大件需二人配合：师傅一手握钳在铁砧子上移动铁块，另一手用小锤指挥，小锤点到哪儿，大锤就砸到哪儿。小锤叮，大锤当，叮当，叮当，叮当，形状就砸出来了。小铁块容易变凉，大锤砸的节奏要快，弯着腰，刚举过头顶，就紧接着砸下去。打大铁块需要力度，要直起腰，把大锤抡圆了砸，让火花四射！
刀刃，钢钎刃和镐尖，要通过淬火提高硬度，我们叫蘸火。给刀蘸火不是简单把刀刃放凉水里就完了，而是分三步：1）把烧红的刀刃放凉水里几秒钟，拿出，刀刃会呈现白色，白色之外是黄红蓝氧化膜，颜色显示钢的温度，白色最低，蓝色最高；2）出水等几秒钟，随着刀背的余热传向刀刃，黄红蓝氧化膜会向刀刃移动；3）直接把刀刃再放进凉水叫蘸白火，等黄色氧化膜接近刀刃时再放入凉水叫蘸黄火。蘸火实际是淬火，退火，淬火的组合。火候掌握好了，刀刃才能硬而不脆。
师傅有一个白手抓红煤的本事，谁都学不了。在炉子上翻烧铁块，要是烧红的煤块碰落到地上，他什么工具都不用，就直接用空手抓起来扔回炉子，只听“哧啦”一声，伴着肉皮烧焦的糊味儿。他，手在围裙上拍拍，抓起钳子接着翻铁块，若无其事！
农活闲下来的时候，我们挖沟修路。大沟小沟都挖，平常挖的田间排水沟4米宽，一米半深。挖沟的工具：筒锹，盖锹，镐。筒锹我只在北大荒见过。筒锹的锹面纵向是直的，横向有弧度，锹把上端有一横档，锹刃锋利。
北大荒的地，表层草根密布，只有锋利的筒锹才切得动，下面一层是黑土，再下面是粘土。黑土和粘土都很粘，筒锹直溜溜的比较不沾锹，所以我们挖沟主要用筒锹。
那种最常见的锹，我们叫盖锹。盖锹容易沾，土甩不出去，所以挖沟用得不多，主要用来铲散土和冻土块。
挖沟修路是一回事。把挖出来的土刮平了就是路。沟挖好了，截面应该是一个标准的倒梯形。讲究的是沟的斜坡要平，如果向里鼓起来，就会减小水流量，就是老职工讲的“大肚子生小沟”。
用筒锹挖沟，有点像切糕。接着前面挖的茬，竖一锹，横一锹，就切出一个整齐的长方形土块，一点不散，端平，甩！接茬再切，再甩，一天重复几千次。最烦的是土粘，几锹就得用刮锹板刮一下。就盼着挖出水。蘸了水的筒锹一点不沾，土块出溜就甩出去了，很爽，老职工讲话，像吃脆梨一样。
有人说，挖沟动作好看的就像在跳舞。我看了一下甩土的动作，因为要甩得远，所以胳膊必须伸直，高抬过肩，动作必须舒展流畅，是有点像当年的那个什么舞。
冬天寒冷，快开春的时候，地能冻到一米多厚，挖沟叫打冻方，就是用镐头凿出一条沟。照片里那种细的镐不给力，好用的镐两头尖，中间粗，有点像四棱锥，凿下去像楔子，有向两边的撑力。
要刨下大冻块，一要蛮力，二要方法。把镐举起来，用腰发力，往下砸才有劲。有人块头挺大，可是砸起来没劲，就是没用腰。方法的要点是让冻块孤立起来。在没刨下来之前，想像一个冻块有前面，后面，和两个侧面。因为有之前刨出来的茬，前面和一个侧面应该已经是空的。先在另一个侧面的位置多砸几镐，切断和旁边的连接，然后用蛮力狠砸后面，直到把冻块刨下来。
刨掉上面一层，下边是软土。每天收工前，几个人拉着犁刀在上面切出一尺见方的棋盘格。土一夜能冻半尺，早上用镐一撬，就是一堆半尺厚的冻块，比刨第一层省事多了。
打冻方，力气活，每天抡十几斤大镐，抱着近百斤的冻块一趟趟从沟里往上走，很锻炼。头几天胳膊特别酸，好几天才能适应。不过那是一年里身体最强壮的一段时间。
