“开玩笑了。公主不要认真啊。我私下里对南伯伯还是尊敬的。”
南李丽哼了一声，没再计较。
韩一迈整理了一下口气。“总之呢，国际天体物理学界，过去几十年观测X射线天体，揭示了很多新规律，所以现在想观测能量更高的天体，新的射电望远镜也就应运而生了。”
“我爸好象也这么说，但他从来没说过什么X射线天体。这不是你杜撰出来的吧？”
“我倒希望是。令尊大人没说过，不见得没有过呀。”韩一迈道，“X射线源的实验基本上做完了，也就过气了。大概15年前吧，诺贝尔奖都给了。当然就没有多少人在意了，但是了解一下总是好的。子曰：温故而知新，可为人师也。科研也是一样的。最好的开始就是先了解过去的成就。因为不了解过去，就不明白前沿在哪儿。”
“那发现什么规律了？”
“X射线天体本身就是很伟大的发现。进一步研究，发现这些X光的强弱是变化的，脉动的，所以X射线天体，大多数是脉冲星。”
“啊，我知道。你好像以前说过一次。”南李丽喜道，“那是双星结构。就是两个星球互相绕着转，但是只有一个发光。所以每过些日子，不发光的星球就把发光的遮住了一部分，光就暗下来了。然后循环往复，呈周期性。”
“天狼星的结构就是这样的，它有一颗不发光的伴星。”韩一迈点了点头，“不过，这是我说的吗？我可不记得了。”
“绝对是。你每一次跟我解释过什么，我都有印象的。”
“记性真好。”韩一迈赞道，“不过X射线天体并不发光。而且这种天体的脉动周期非常非常短。”
“有多短？”佟琳道。
“比你眨一次眼还短。”韩一迈笑道，“后来终于搞明白了，这些脉冲星，多数都是中子星。”
“也听说过哎。中子星，是不是全是中子组成的星体？”南李丽喜道。
韩一迈点了点头。“当年中子星还只是一种假设，属于超新星爆发的一种结果。发现脉冲星，等于间接地证实了中子星的存在。下一步是观测高能伽马射线天体，主要是看能不能间接证明黑洞的存在。”
“黑洞？哦，也听说过。好象我爸提过。”
“黑洞是广义相对论的一个预言，还没被证实。”
“那我有点明白了。”南李丽恍然大悟。“你看，你比我爸讲得清楚多了。”
“主要是你懂的也不少。是最佳科普对象。”韩一迈点头道，“做一做科普，其实令尊大人也是可以胜任的。”
“那当然。这是他的专业呀。他虽然懂得比你多，但是他不如你会说。”
“因为我半瓶子醋。”韩一迈嘴角露出一丝不易察觉的嘲讽。佟琳敏锐地发觉了，但是南李丽却没有在意。
“师傅，你刚才说的这个X射线，跟医院里的X光一样吗？”
“一样的。”韩一迈笑了笑，“但是不是从X光机里发射出来的，而是从天上来的。”
“那挺神奇的。”佟琳若有所思。
“我一直不太理解。这个伽马射线跟X光有什么区别？今天你提到X射线，我想顺便问一下。”南李丽皱眉道。
“伽马射线能量更高，比如这个望远镜，观测的伽马射线的最低能量是GeV水平，也就是10亿电子伏。X射线能量低，一般不超过30万电子伏。但是这是天体物理的说法。”
“那还有别的说法？看来科学也没有那么严谨么。”南李丽道。
“那不过是定义而已，具有历史的印记。比如阴极射线，就是电子么。现在的医学加速器，可以产生400万电子伏以上的X光。而常见的钴60放射源，产生的伽马射线的能量才100万电子伏。”
“钴60是不是《血疑》里，幸子一开始受到的那种辐射？”佟琳插言道。
“对。那就是钴60，记性不错。”韩一迈点了点头。
“你这一说我更糊涂了。到底谁能量高？伽马射线还是X射线？”南李丽不满道，“你到底有没有谱啊？”
“真没谱。”韩一迈嘻笑道，“严格地说，天体物理界从能量上区分X射线和伽马射线，似乎不太严谨。更严格的区分，不应该看能量，应该看起源。”
“什么意思？”
“简单说，伽马射线是原子核里产生的，或者类似于原子核的物质，比如黑洞里产生的。X射线则不是。但是随便拿出一个100万的光子，你可以叫它X光子，也可以叫伽马光子，物理上是一样的。”
“那还是有点不对。”南李丽思忖道，“现在假如我发现了一个天体，发射的能量是50万，你凭什么说它是X射线源，而不是伽马射线源？”
“对呀对呀，我也有类似的问题，但我问不出来。”佟琳插言道。
“宇宙中，产生50万电子伏的X射线的天体，理论上并不存在，所以它只可能是伽马射线。这么看，天体物理用能量区分X射线和伽马射线，也是严密的，有它的道理。”韩一迈解释道，“如果是5万电子伏，那这一类天体已经发现了，这是X射线脉冲星。”
“好吧。”南李丽道，“为什么脉冲星就是中子星？”
“你问题太多了。”韩一迈靠在椅子背上，“公主啊，你有完没完呀。我这饭都没吃好。”
“才问了几个你就烦了？”南李丽不满道，“你到底懂不懂？不懂就说一声。知之为知之，不知为不知。不懂，我也不难为你。”
“就这点儿ABC，有什么不懂的。”
“那就回答我刚才的问题。脉冲星为什么又叫中子星？”
“这是你说的。我没说过。”
“耍赖！你刚才说的。”南李丽气愤道，“你是不是一开始就骗我们呢？我这傻乎乎的还听你吹牛，你一直满嘴跑火车。”
“师傅。我证明你刚才说过。”佟琳帮腔道，“什么脉冲，我学不上来。但是你绝对说过。说过的话，不带缩回去的。”
“老虎属于猫科动物。那猫科动物指的就是老虎了？”韩一迈反问道，“你们两个是很漂亮的女孩子，那女孩子们是不是都很漂亮？”
佟琳和南李丽愣住了。
“逻辑不严密。”韩一迈道，“X射线脉冲星，可能是中子星，但也可能是白矮星。当然是中子星的情况比较多。”
“算你明白。”南李丽哼了一声，“你还没回答我的问题：中子星为什么发射X光？”
“因为中子星有自转，而且非常快。同时中子星又有很强的磁场。根据麦克斯韦方程，高速旋转的磁极产生电磁辐射，如果频率足够高，比如一秒钟自转10万圈以上，那就会产生X射线。”
“什么东西能一秒钟转10万圈？”佟琳讶异道。
“中子星啊。当然现实生活中没有这种情况。”韩一迈耸了耸肩。
“那伽马射线源，会不会也是这种脉冲星？”南李丽接着问。
“不可能。发射X光。每秒就要转至少10万圈，这已经够疯狂了。伽马射线频率太高了，动不动就每秒10亿次，这种频率脉冲星就不行了。产生这样的射线肯定有别的机理，比如黑洞。”
南李丽整理了一下思绪。“总算明白了为什么要搞这个实验，为什么是前沿了。”
“很不错。”韩一迈轻轻鼓掌，“公主能跟得上，说明还是有一定功底的。毕竟20多年家庭熏陶摆在那儿。好了。如果你的问题卡在这儿，那你今天可以满意而归了。现在赶紧吃饭，吃完了我送你回去。”
“我有很多问题。你才说通了一个。”南李丽隐约觉得韩一迈有送客的意思，这让她有一丝不快。
