弟弟成了美国名厨（上）

 

 

弟弟是我的干弟弟，名叫克拉克，身高近一米九，一头黄发。我俩结为姐弟，是他父母的意思。

 

四十年前我来美后的第一个星期五，主管学生事务的院长找到了我，热情邀我去她家过周末。她家不久前成了空巢，独生子克拉克从学院的中文系毕业后去北京留学一年。他离家后不久，我来到美国，是学院第一名大陆学生，院长对我自然特别关切。 

 

星期五傍晚，跟院长一起回家，她家住在卡麦尔，离海边不远。院长的先生笑吟吟地迎出来，跟我拥抱，他是哥大毕业的博士，在离家五分钟的卡麦尔小学任校长，高高瘦瘦，和气风趣。 

 

我一去便掉入了蜜罐，院长和校长准备了可口的食物，带我去镇中心和海边游玩，邀请了不少学生来开爬梯，做烧烤，让我受宠若惊。星期天晚上，院长送我回去之前（我暂时借住在一位教授的公寓中，正在找长租房子），笑眯眯地对我说：“我们想跟你商量一件事。这个周末过得非常开心，我们都很喜欢你，希望你能搬到我们家来住。”为了解除我上学远的顾虑，院长每天上下班可以带我。 

 

一个周末接触下来，我也非常敬爱喜欢这对夫妇，善良真诚，幽默风趣，我大喜过望，当场应允。校长高兴地对院长说：“这下我们有女儿了。”就这样，我有了干爸干妈，他们对我的厚爱，终身难忘，一生珍惜。 

 

过了两天，我搬进了弟弟的大卧室，有一面墙被书架覆盖，高达天花板，虽未跟弟弟见过面，那么多书就让我对他心生好感。第二年过春节放寒假，弟弟回美度假，因从爸妈那儿早已听闻对方的凡此种种，我俩一见如故。 

 

弟弟是土生土长的卡麦尔人，小学中学同学一堆，邻居街坊看他从小长大，他带着我走街串巷，甚至去街坊家吃便饭。那会儿，我俩简直成了美中文化交流的推手，到哪儿都有人好奇地打听中国，弟弟谈起北京眉飞色舞。 

 

到了暑假，弟弟结束了学业，搬回家来。我搬到学院旁边去住，可是，爸妈隔三岔五把我叫回家。爸妈特别有亲和力，每个月起码开一两次爬梯，学院师生、街坊邻居、当地名流、还有些是转弯抹角认识的生人。爸妈开明包容，对世界充满好奇，每次爬梯都能让我长一些知识。 

 

说到美食，爸调的酒水，妈做的菜肴，人人称道。弟弟则有特殊的艺术眼光，把餐桌装饰得富有情调，小花小草、松枝枯叶、烛台餐具，经过他的摆弄，大放异彩。他们仨还在一起研究各国食谱，去各种超市找奇特的食材，到了周末，爸妈常带上我和弟弟，去蘑菇场买新鲜蘑菇、苹果园摘苹果、草莓农庄采草莓。他们热爱生活、享受生活的人生态度感染了我。 

 

因弟弟的专业是中文，工作不好找。有段时候，他去梅西卖东西，还有段时候给一位富翁老太太做私人采购，据他说，老太太家有三大间储物间，高高的储物架上一格一格的，放满了各款名牌包。估计老太找弟弟采购，也是看中了他的审美品味。

 

弟弟如此这般过了一年多，决定要去旧金山的地标餐厅——“星星餐厅” （Stars） 当学徒。星星餐厅成立于1984年，是加州菜系，也称加州美食 (California Cuisine) 和新美式美食 (New America Cuisine) 的发源地之一。不少美国名厨曾在星星餐厅摸打滚爬。 

 

法国美食曾统领了美国高档餐饮，法国菜具有选料广泛、用料新鲜、装盘美观、品种繁多的特点，但是口味肥浓，鲜用辛辣。加州美食沿袭了法式菜的特点，却调整了肥浓口味，荤腥更多采用加州自产的瘦肉和海鲜。 

 

（网图）

 

简而言之，加州美食重启了“从农庄到餐桌” (from farm to table) 的饮食传统，就地取材，注重食材的新鲜和季节性。另一特点就是“物尽其用”，尽量采用各种食材，包括原本不为人注重的野菜香料，从而提供了前所未有的味觉飨宴。 

 

弟弟搬去旧金山后，租住了顶楼的小公寓，爸妈跟我借了小卡车，为他运去一些家具。我们自然还去了星星餐厅的厨房，看看弟弟工作的地方。之后在餐厅用餐，具体吃了什么都忘了，只记得店里的服务员和厨房员工都来向爸妈打招呼，可见弟弟人缘不错。 

 

星星餐厅内景 （网图）

 

弟弟从学徒工做起，应该是非常辛苦的，但他对烹调充满兴趣。爸妈虽然心疼他，也为他终于选定了职业方向而欣慰。弟弟休息时，有时会回卡麦尔来当几天“少爷”。后来，他带回来一位叫马克的英俊小伙子，他的师兄。马克来自美国中西部的蓝领家庭，质朴实在，聪明友善，非常讨人喜欢。 

 

我呆呆的，以为他们不过是同事，直到有一天，妈告诉我弟弟是同性恋，这让爸非常伤心，一时难以接受。妈很开明，虽然因此不再会有孙子孙女，但只要弟弟快乐，妈一切都能包容接受。 

 

我结婚的时候，爸妈为我在家举行庆祝爬梯，弟弟和马克送给我一套手工制作的玻璃茶具，其他宾客也带来了大包小包。弟弟笑着对我说：“结婚真好。”从他的话语中，我听到了羡慕和无助，那会儿同性恋还不能结婚。 

 

又过了几年，弟弟和马克有了自己开业的打算，他们开始在卡麦尔物色合适的餐厅。 

 

 

未完待续。