从这本书可以更好地了解沈从文。
他从小就很喜爱美和艺术。他少时在一个军官家做事，耳濡目染了许多精美的文物和其他艺术。他建国后研究中国精美文物不只是躲避政治，也是出于个人的兴趣爱好。五十年代领导专门保证不批判他，劝他回去做作家他也不愿意。他也很喜欢古典音乐，下放时的莫扎特的唱片是必带的的家当。这本书里好几个精美的插图也是沈本人画的。
文学有许多种，一种是政治性的，一种是个人情感的，一种是娱乐性的，还有一种就是艺术性的。艺术性的并不是没有情感，而是要用一种美的形式表达。沈是一个纯粹的艺术家。沈之所以文学地位这么高，就是因为他的文学是艺术。
这也是新中国的文学和以前的差距。艺术是不容易的。艺术需要熏陶和训练。民国以前的文人都是士大夫，从小受到了美的熏陶和训练，棋琴书画。建国后，雅俗颠倒，现在才开始慢慢恢复。这里我说的艺术特指高雅艺术。高雅艺术特别难，特别脆弱，需要财富和时间的积累。
