7 第二回合（6月20日）：美军进攻
当6月19日夜幕降临时，在羽黑号上的小泽和幕僚尽管损失了两艘大型航母，尽管没有收到盼望已久的敌航母中弹的喜讯，尽管只有108架舰载机返回剩余七艘航母，但他们坚信美军已受重创，大量日飞行人员正在关岛休息。现在看来不可思议，但小泽当时由于通讯不畅不明白他已吃了大败仗。很多飞行大，中，小队长战死。在“报喜不报忧”的文化下，部下即使九死一生活着回来也没脸（也可能没意识到需要）越级报告噩耗。角田除了宣布他还在拼搏以外不报他已全军覆没的真相。羽黑号仅是一艘重巡，通讯器材和人员不多，无力处理舰队司令部需要处理的海量电文。结果小泽保持了（盲目）乐观的态度，准备第二天加油，第三天将决战进行到底。
在6月19日激战一天的第58特混舰队因要起降飞机，由于风向需不断向东航行，其余时间向西，来来回回，到傍晚旗舰列克星顿号（图31）离关岛仅20海里，进入目视距离。到20时回收了所有飞机以后，第58特混舰队全体整队西行。斯普鲁恩斯向米切尔下令：“明天如能将敌精确定位，发动攻击. . . 如不能精确定位，继续侦察，同时向西航行时一定要保证航空兵力能为塞班提供足够的保障。”
6月20日破晓后，枕戈待旦，求战心切的米切尔仍苦于无法做到“将敌精确定位”。不可思议的是从6月19日01时15分美机发现小泽舰队（情报当天09时才被收到——见第5节）以后，米切尔尽管组织了一次又一次空防粉碎了日机的攻势，但他始终没有航空情报确认小泽的具体位置。19日09时10分大青花鱼号潜艇攻击大凤号和11时30分棘鳍号潜艇攻击翔鹤号时也通报了位置，但第58特混舰队必须为战斗机清空甲板，不断起飞，空战，降落，加油，挂弹，再起飞，所以无法抽身组织攻击队。因此6月20日破晓米切尔就派出大量侦察机，但寻寻觅觅始终不见小泽踪影。
13时小泽登上了新旗舰瑞鹤号。大型航母上通讯器材和人员较充沛，小泽终于对他的处境有了清醒的了解。经过一天激战，海量战损以外很多返航飞机被打得千疮百孔，无法再战。第一机动舰队残存七艘航母可出动的飞机仅100架（一天以前是430架）（表7）。加上27架水机（一天以前是43架），全部兵力是可怜巴巴的127架（一天以前是473架，仅剩27%）。尽管角田来电有“不少”飞机在关岛降落，但这些执行穿梭轰炸任务的飞机有去无回，能从关岛挣扎起飞再战的一架也没有 (!)。16时45分，总算认清形势的小泽下令停止加油，向西北以24节高速撤退。
表7 第一机动舰队残存可以出动的舰载航空兵力：6月20日*
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| 零战 | 舰爆 | 舰攻 | 侦察 | 总计 |
| 甲部队(第1航空战队: 瑞鹤)** | 17 | 3 | 7 | 5 | 32 |
| 乙部队(第2航空战队: 隼鹰, 飞鹰, 龙凤) | 38 |
| 8 |
| 46 |
| 丙部队(第3航空战队: 瑞凤, 千岁, 千代田) | 13 |
| 9 |
| 22 |
| 总计 | 68*** | 3 | 24 | 5 | 100 |
【资料来源】S. E. Morison, 1953, New Guinea and the Marianas, March 1944–August 1944 (History of United States Naval Operations in World War II, vol. VIII), p. 289, Boston: Little, Brown and Company。[注] 莫里森的资料来自日第一机动舰队的作战报告。*第一机动舰队另有27架残存水侦，全舰队实力是127架可用飞机。**旗舰大凤号和翔鹤号已战沉。***28架零战是新式的战斗轰炸型，其余是传统空优型。
此时追杀日军的美机已在空中扑向第一机动舰队。米切尔到15时42分才收到一架侦察机发现日军的报告。当时第58特混舰队离日军275海里。这是美机攻击半径的极限，很多飞机返航时会耗尽燃料。再加上到19时会日落，没有受过夜航训练的飞行人员被迫在夜间着舰，十分危险。时间不等人，米切尔经过短暂的犹豫后毅然下令出击：16时24分，216架飞机（85架战斗机，77架俯冲轰炸机，54架鱼雷轰炸机）组成的庞大的攻击队腾空而起。这是第58特混舰队在这次航母对决中唯一一次出击（图25）。
图25 美攻击队扑向日机动部队：6月20日16时45分
[注] 最近处四架是SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，远处的机群是TBF“复仇者”式鱼雷轰炸机。
美机一路追着落日，在黄昏的晚霞中找到了目标。从18时40分起，美机开始攻击（图26）。大和，武藏号战列舰的460毫米/18英寸巨炮开始怒射，这是全世界最大口径的舰炮首次在实战中开火。但是雷声大，雨点小，大和，武藏号的高射炮火无一战果。很快其它日舰的万炮齐发，但由于缺乏VT 引信，效果不大。小泽放飞了34架残存的零战迎战，日军虽奋勇拦截，但这点小小的力量面对216架飞机组成的庞大攻击队，无异是螳臂挡车。
图26 日舰队撤退，美机群追杀：6月20日
【资料来源】S. E. Morison, 1953, New Guinea and the Marianas, March 1944–August 1944 (History of United States Naval Operations in World War II, vol. VIII), pp. 288-289, Boston: Little, Brown and Company。[注] 美机空袭日舰队的海域在左侧用红点标注。
美机空袭持续了50分钟，击沉了飞鹰号航母（图27）和两艘油轮。瑞鹤，隼鹰，千代田，和龙凤号航母中弹，其中小泽的旗舰瑞鹤号受伤较重（图28）。另外榛名号战列舰和摩耶号（Maya）重巡也被击伤。但受伤日舰都没有丧失航行能力，所以能继续撤退。在攻击半径最远处，又在日落时分，美军无心恋战，所以战果没想象中那么大。在空中和舰上，日机又损失了65架，而美机仅有20架被击落。
图27 飞鹰号航母：23000吨（满载），53架舰载机
图28 命中瑞鹤号！6月20日19时10分
[注] 瑞鹤号在中间。左右两艘驱逐舰上的硝烟不是中弹，是高炮在怒射。
抓紧返航的美机在一片漆黑中（19时45分天全黑了），慢慢耗完了燃料。也有很多受伤飞机本身就漏油，无法挣扎回母舰。第58特混舰队尽量西行来缩短飞机返航的航程，但各航母打击群和日舰队的距离仍有250海里以上。20时45分，第一批精疲力尽的美机回到了航母部队上空。为了抢救宝贵的飞行人员，米切尔毅然下令全部航母开灯。这是兵家大忌，因为万一暴露目标招来敌潜艇，后果不堪设想。一时间，漆黑的菲律宾海被各舰的航行灯，探照灯，桅杆灯照成白昼。有军舰还发射信号弹为返航飞机指路。九死一生的飞行人员心里一阵温暖，有人说：“这热闹的场面像好莱坞首映式，中国新年放鞭炮，和七月四日放烟花凑在一起。”
从20时45分到22时32分，飞机回收工作开展了近两小时。返航飞机就近降落，有一半左右没回到自己的母舰而降到其它母舰。燃油耗尽的飞机在海上迫降后由驱逐舰大力营救。这一次超长程的攻击返航路上损失的飞机（80架）是战损（20架）的四倍，但因搜救得力，仅损失了49位飞行人员（阵亡或失踪）（表10）。
在第五场航母对决第二天结束的时候，小泽旗下残存的六艘航母仅剩下35架可用的舰载机，另外战列舰和巡洋舰还有12架水机，全部航空兵力才区区47架飞机（表9）。第一天结束时他还有100架可用的舰载机加27架水机——共127架。两天前第一机动舰队有430架舰载机加43架水机——共473架。航母对决中输了精光，这是何等凄惨的败局。无力再战的小泽被迫中止阿号作战，撤退后向丰田递交了辞呈（但被丰田婉拒）。
【航母对决五：菲律宾海，未完待续】
