第一章
1267年 （南宋咸淳三年，蒙古至元四年）， 忽必烈 (1215年－1294) 将重心转到大漠以南， 从开平迁都燕京。
大都都城和宫殿也开始兴建，工程由刘秉忠主持。刘秉忠（（1216年－1274）祖先在辽国做官，曾祖父是金朝的邢州节度副使，父亲是木华黎手下的都统。刘秉忠17岁开始，在邢州当刀笔吏，闷闷不乐。 终于有一天，甩掉饭碗出家。刘秉忠无书不读，精通天文、地理、律历和三式六壬遁甲之术。刘秉忠隐居江湖，待价而沽。蒙古册封的佛教领袖海云禅师受藩王忽必烈召见，邀请他同行。忽必烈一眼看中刘秉忠。自学成才的全才刘秉忠，从此为忽必烈出谋划策，政治、军事、经济、宫殿和城市建设、历法和国家政治制度设计建立, ……。
除刘秉忠外，忽必烈很早就搜罗了一批汉人谋士和大儒，姚枢、许衡、郝经、张文谦（刘秉忠同学）、王恂、张易、赵璧、王鹗……。忽必烈手下，还有回回，畏兀儿人, 藏人……。蒙古人铁蹄横扫欧亚大陆。忽必烈具有国际大视野， 海纳百川的胸怀，搜罗信任重用人才，不分种族，但主人还是蒙古人。
这些汉人谋士、大儒都是汉奸。但是这些人，出生长大在北方，被契丹女真人统治。他们没有华夷概念，虽然他们说汉语读中文书，南宋并不是他们的祖国。良禽择木而栖，他们要建功立业，治国平天下。明主忽必烈，让他们施展抱负。他们为忽必烈尽心尽力，包括吞并南宋。 唯一的例外是赵復，南宋德安（今湖北安陆）人。1236年，窝阔台儿子阔端攻陷德安后屠城。赵復因是儒士幸免于难。以后忽必烈召见，问道：“ 我欲取宋，卿可导之乎？”。赵復回答： “宋，吾父母國也，未有引他人以伐吾父母者。” 忽必烈不生气，不勉强。赵復以后在蒙古太极书院讲学。
大都宫殿修成之前，忽必烈暂时住在大都城外的金代离宫——大宁宫内。1215年忽必烈出生那年，成吉思汗攻陷金中都，摧毁城池。大宁宫多年无人居住，年久失修。 住在那里一点也不舒服。
忽必烈模样和他祖父成吉思汗差不多，颧骨宽而扁，眼睛细小，左右眉毛和眼睛距离长。看起来都像是平平常常，和蔼可亲的老爷爷。 据说成吉思汗有一杆长枪，每杀死一个人，就扯下一根头发加在枪缨上。几十年下来，枪缨上的头发比他脑袋上的头发还要多。忽必烈的父亲托雷也是勇将和屠夫。冲锋陷阵，攻城拔寨，总是冲在前面。 曾经以4万骑兵，几乎全歼金军15万精锐。 忽必烈不是赳赳武夫，并不上阵厮杀。但是他并不缺少前线作战经验。1253年率军千里跋涉攻大理。1259年率军攻鄂州。1260-1264 年，打败与他争夺汗位的弟弟阿里不哥。
1267年，蒙古人大规模攻城略地已经结束。蒙古分为四大汗国：钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国，以及忽必烈的大蒙古国。名义上忽必烈是整个蒙古帝国的大汗，其它汗国实际上是独立的，而且窝阔台汗国和察合台汗国是忽必烈的敌对国。忽必烈大蒙古国的版图， 包括中原地区（位于长城以南、秦岭淮河以北）、东北地区（包括整个黑龙江流域）、朝鲜半岛北部、漠南漠北蒙古草原全境（内蒙古和外蒙古地区），西伯利亚南部地区、西域大部分地区（今新疆东部和南部）、吐蕃地区（包括今青海、西藏、四川西部等地）、以及云南地区等地。
可以说，忽必烈的大蒙古国或者整个蒙古帝国，只剩下富饶而又软弱的小资南宋还可以吞并。南宋虽然软弱，却不容易征服。自1206成吉思汗崛起到1259年，蒙古人53年间，征服了亚洲、俄罗斯和东欧大部分领土。而南宋，从1234开始到1267年，打了33年，除了在四川占了三分之二的地方外，在荆襄、两淮几乎没有什么进展。 南宋这么一大块看起来好啃的肥肉，蒙古人只咬了几块皮下来。
1259年，忽必烈从鄂州撤退， 北上争夺大汗位。为了全力对付阿里不哥，忽必烈派郝经赴南宋议和。郝经被贾似道拘留，忽必烈几次派人要求释放郝经，贾似道装聋作哑。 1262年，忽必烈发诏讨伐贾似道：“约会诸将，秋高马肥，水陆並道而进，以为问罪之举”。 他正忙着和阿里不哥作战，这个讨伐书只是虚张声势而已。1267 年，打败阿里不哥已经3年。 忽必烈没有内忧，军队已经修养整顿完毕，征服南宋时候已到。
要征服南宋，得改变战略。蒙古人的优势在于野战陆战。 宋人的优势在水战，在防御。蒙古人在四川虽然逐渐蚕食宋人城池，但是代价太大，速度太慢。 山高路窄，河流遍布，蒙古人发挥不了他们的长处。攻城的器械也起不了多大作用。闷热的四川，蒙古人很不适应。攻钓鱼城，把他哥蒙哥大汗也陪了进去。两淮到处是河流，宋人水军更占优势。蒙古人在那里几乎没有占领一点土地。 从中路进攻荆襄是不是更好？ 1259年，忽必烈曾经度过长江，直接攻打鄂州。屯兵坚城之下，宋人封锁长江使自己增援和供应粮草困难重重。而宋人可以源源不断，不受阻碍地增援。 如果不是贾似道急于求和，如果遇上孟珙余玠王坚张钰甚至李庭芝指挥，他说不定就葬身鄂州城下。跨江直接进攻鄂州是中下策，除非他在长江北岸有强大的水军。
不少谋士、将领都建议进攻襄阳。蒙古千户， 曾经随旭烈兀西征的郭侃曾经上疏道：先取襄阳，然后弃扬州，庐州这些弹丸之地不顾，直捣临安。临安破，其它地方不攻自平。南宋投降将领刘整给忽必烈献计：攻克襄阳，然后顺汉水而下，就可以灭亡南宋。
襄阳樊城隔汉水互相支援，同时封锁汉水。襄阳城坚城高水深，难以攻打，强攻得不偿失。即使打下襄樊，蒙军也会损失惨重，无力继续进攻。 但是宋军要增援襄樊，只能经过汉水以及汉水两旁的道路。 宋军无法突破蒙军封锁的陆路。而汉水冬季枯水季节，不利于行船。春夏涨水季节，宋军逆流而上，没有速度优势。 水上要阻止宋军也不困难。当年黄祖两只大船就封锁了汉水至长江入口，使孙权水军无法进入汉水。最后终于被董袭凌统带领敢死队突破。今天大蒙古远非刘表能比，宋军也没有几个董袭凌统甘宁那样的亡命之徒。
襄樊两城， 远离后方，孤零零暴露在蒙古人眼前。宋军增援襄阳不易，蒙军则容易得多。 从南阳出发，地势平坦，路途不远。进攻襄阳，最好是围城打援。 围攻襄阳，不需要倾全国之力。占据上游，可以阻击数量占优势的增援宋军，消耗南宋人力物力，瓦解宋人士气。 还可以实战训练蒙古水军。最后拿下襄阳，乘胜进攻，一举灭亡南宋。
忽必烈下诏调兵遣将，命令阿术刘整准备襄樊大战。
