前言
一部美术史几乎就是一部人类精神世界的探索发展史。它开始画神，后来画人，再后来画世界。随着现代技术的进步，艺术家们讨论“怎么画”，再后来就是“画还是不画”，最后就是“艺术其实就是生活”。
这是一个看似漫长其实短暂的旅途。西方美术史既是一个从哲学、宗教一步步回到人性，回到人的内心情感和日常生活的过程；也是一个从建立、怀疑、扬弃，到再建立、再怀疑、再扬弃的不断循环的过程。求新求变是西方美术史的重要特征，也是西方文明的重要特征。西方文明这种永不满足、永不安于现状、永远求新求变的特征，与中华文明崇拜古人、喜稳惧变的特征正好相反。中西文明这两种截然不同的特征，也是美术史的一个很大的看点。
如今，美术已经变成我们生活中的时尚，变成我们的娱乐，变成我们的设计，它更变成了我们日常生活中不可或缺的一部分。人们不禁感叹：有了美术的生活是多么的美好！缺乏美术的生活又是多么的无聊和乏味！
艺术的灵魂是创新，离开了创新就是对大自然、对他人、对自己的模仿。高超的模仿需要高超的技巧，但高超的技巧应该是高水平创新的基础，只有用高超的技术创造出一些新的东西，才算是完成了艺术创作。
绘画艺术到底是什么？绘画艺术是画家一系列创作的组合，它包括：颜色、光线、光线留下的影子、构图、空间感、形（平面造形）、体（三维造形）、质感、笔触、神彩、情感、意境、故事等十三项，其中前九项通常被认为属于“形式”或者技术层面的东西，后四项则属于“写意”层面的东西。关于“形式”和“写意”哪个更重要的讨论长期以来争论不休。笔者比较倾向尼采的说法。尼采说“人们之所以是艺术家，是因为人们认为，一切非艺术家称之为‘形式’的东西乃是内容，即‘事情本身’。”对于美术作品来说，色、光、影、图、空、形、体、质、笔是美术的本身，而神、情、意、事是附加在美术之上的东西。附加的东西做好了是画龙点睛，做不好就是狗尾续貂。离开色、形、质、空等基本绘画元素谈“写意”，便是离开了绘画艺术的本质，便是一种取巧，因为在绘画艺术中，那些被称作“形式”的形式的东西，恰恰是绘画艺术的本质。
怎么才能用比较短的时间来欣赏一幅画？笔者总结出“三遍法”：第一遍看色、光、影、图、空；第二遍看形、体、质、笔；第三遍看神、情、意、事。如果看完前三遍觉得这幅画某些方面吸引了你，那就慢慢品味这幅画中那些吸引你的东西；如果前三遍毫无感觉，那就暂时放过这幅画，待将来有了感觉再来欣赏。
下面以莫奈的《日出.印象》来简单介绍一下“三遍法”。
《日出.印象》
第一遍，笔者把注意力放在色、光、影、图、空上，笔者只被光和光在水中造成的波光粼粼的影子吸引，由于色彩、构图、空间感都模糊不清，它们并没给笔者留下什么感觉；第二遍，笔者把注意力放在形、体、质、笔上，其中形、体、质都是模糊的，所以只有水中阴影的笔触给笔者留下了一点印象；第三遍是神、情、意、事，由于没有人物，所以神采、情感和故事都没有，留下的只是一种朦朦胧胧的意境。这样，通过三遍观察，笔者认为这幅画的看点在于光、影、笔触和意境这四个方面。
本书分为两部分：第一部分价绍西方绘画；第二部分介绍各朝代中国绘画。
本书介绍的西方主要画派有：多瑙河画派、风格主义、古典主义、巴洛克美术、卡拉瓦乔主义、阿提喀主义、洛可可、拿撒勒画派、学院派、新古典主义、行吟画派、东方主义、浪漫主义、折衷主义、巴比松画派、里昂画派、现实主义、印象派、新印象派、象征派（纳比派）、后印象派、拉斐尔前派、野兽派、立体主义、表现主义、未来主义、抽象主义、达达主义、超现实主义、抽象表现主义、波普艺术、超级写实主义等。
本书中国画部分介绍了：史前绘画、战国绘画、秦汉绘画、魏晋南北朝绘画、隋朝绘画、唐朝绘画、宋朝绘画、元朝绘画、明朝绘画、清朝绘画、民国以后的绘画。
全书共46章，422页，147幅画作。
