5 莱特岛登陆
“国王二号行动”（Operation King II）是莱特岛登陆战役代号。10月20日是登陆日（此时“捷一号作战”已发动两天，日海军各路部队正在杀向战场）。第七舰队在金凯德指挥下对莱特岛炮击，轰炸了四个小时，然后来自四个陆军师的登陆部队开始抢滩。莱特岛日陆军仅一个师两万人，被以六艘战列舰为核心的岸轰部队和护航航母派出的空中支援机群打得根本抬不起头。当天美军五万多人顺利上岸。
10月20日下午，麦克阿瑟盼望已久的高光时刻终于来临：他带领菲律宾联邦总统奥斯梅纳（S. Osmeña），美军高级将领，和菲流亡政府高级官员从登陆艇淌水踏上菲律宾的土地（图10）。百感交集的麦克阿瑟在沙滩上演讲（并向全世界广播）：“菲律宾人民：我回来了！”
图10 麦克阿瑟重回菲律宾：10月20日在莱特岛海滩
[注] 这是太战（和二战）最经典的照片之一。左侧戴圆顶帽的是菲律宾联邦总统奥斯梅纳。
少量岸基日机每日来袭。日陆航因没受过攻舰训练，专注攻击滩头美军和上岸物资。海航负责攻击港内卸货的登陆，运输舰船和港外护航战舰。但日机威胁不大，仅击沉一艘拖轮，重创美轻巡檀香山号（Honolulu）和澳重巡澳大利亚号（Australia——这是澳军两艘参战的重巡中之一）。为保障登陆成功，第七舰队的第77.4护航航母特混群，第三舰队的第38高速航母特混舰队，加上西南太战区来自摩罗泰的岸基航空部队对菲各地的日军机场进行了大规模的空中扫荡，又消灭了125架敌机（美机仅损失七架）。
到10月25日，第七舰队已将13万登陆部队加海量的军火物资送上莱特岛。考虑到日军正兵分四路高速奔袭过来，大部分运输，登陆舰船争分夺秒地卸货后赶紧撤退。10月24–25日晚是最惊心动魄的一个夜晚，因25日将是“捷一号作战”南北夹攻莱特湾的总攻时间。当时莱特湾内非战斗舰船有三艘两栖登陆指挥舰（包括金凯德的旗舰瓦萨奇号[Wasatch]），23艘（大型）坦克登陆舰（LST），两艘中型登陆舰（LSM），和28艘“自由式”运输船（Liberty Ship，通常译为“自由轮”）。莱特湾内这56艘非战斗舰船是日军垂涎的目标，也是美军第三舰队和第七舰队誓死保卫的对象。
6 莱特湾海战的时间表和示意图
和人类历史上以前所有海战（包括前五场航母对决）相比，莱特湾海战的复杂程度和地域范围是举世无双的。图11是这场大战的示意图，勾勒出四场战斗。但另外还有几乎不间断的第五场战斗：日岸基海航对美舰的空袭（包括首次“神风”特攻）。表4和表5简介了全部五场主要战斗。因莱特湾海战实在复杂，全球战略建议有兴趣的读者将图11，表4，和表5打印出来。由于本篇连载时间较长（计划十集），这样在后面几集欣赏本篇对每一场战斗的描述时不容易混淆。
图11 莱特湾海战示意图（四场主要战斗见表4和表5）
[注] Northern Force (Ozawa) = 北方部队 (小泽); Central Force (Kurita) = 中央部队 (栗田); Southern Force (Nishimura) = 南方部队1 (西村); Shima's Force = 南方部队2 (志摩); 3rd Fleet (Halsey) = 第三舰队 (哈尔西); 7th Fleet (Kincaid) = 第七舰队 (金凯德)
表4 莱特湾海战五场主要战斗（按开打的时间顺序，前四场见图11）
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| 战斗 | 主要日期 | 简介 |
| 1 | 锡布延海海战（Battle of the Sibuyan Sea） | 10月23–24日 | 美潜艇雷击和舰载机空袭日水面舰队主力，击沉武藏号 |
| 2 | 苏里高海峡海战（Battle of Surigao Strait） | 10月24–25日 | 美，日水面部队互轰（史上最后一场战列舰对决） |
| 3 | 恩加诺角海战（Battle of Cape Engano） | 10月24–26日 | 美，日航母对决（史上最后一场航母对决——本篇重点） |
| 4 | 萨马岛海战（Battle off Samar）* | 10月25日 | 美护航航母编队奋战日水面舰队主力 |
| 5 | 日岸基海航的空袭（Air Raids from Shore-based Japanese Naval Planes） | 10月20–26日 | 日岸基海航从10月20日开始持续空袭美军，在10月25日“神风”特攻首次出动 |
[注] *“off”这个词是对的，不是“of”的笔误。Battle off Sarmar意即在萨马岛外海爆发的战斗；若不太咬文嚼字，用“Battle of Sarmar”也行。
海空大战从23日一直打到26日，持续四天。不是一场战斗（或一个回合）打完再打下一场，而是环环相扣，相互影响。每场战斗的规模都达到或超过以前很多重大海战——这里每场战斗在以前都是战役级别的大战。用本系列关注的航母对决方面来举例：恩加诺角海战的规模（14艘航母，580架舰载机之间的厮杀）大大超过了前四场航母对决（珊瑚海，中途岛，东所罗门，和圣克鲁斯），而仅次于第五场航母对决（菲律宾海）。
传统史书平铺直叙的写作方法很难表述这一场场纷繁复杂，扣人心弦的战斗，并点出战斗之间的相互关系。作为（业余）历史学家，全球战略尝试制作了表5，这样既能从时间上反映战斗的进展，也能抓住图11的四条主线。另外还包括了第五场战斗：日岸基海航对美舰的空袭。这可以说是对莱特湾（和太战史）研究的一个小小的创新和贡献。本篇以下对这五场战斗的描述以表5为基础，以时间先后为序。
表5 莱特湾海战时间表和五场主要战斗：10月23–26日
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| 1 锡布延海 海战 | 2 苏里高海峡 海战 | 3 恩加诺角 海战 | 4 萨马岛 海战 | 5 日岸基 海航的空袭 |
| 10/23/0000 –2400 | 0630–0705 栗田部队2艘重巡 (包括旗舰爱宕号) 被潜艇击沉, 1艘重巡被重创 |
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| 10/24/0000 –1200 |
1025–1530 美第三舰队5波舰载机 (259架次) 持续空袭栗田部队, 大和, 武藏, 长门等多舰中弹 | 0918西村部队遭到美第三舰队舰载机零星空袭
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1145小泽放飞攻击队(76架舰载机), 空袭美舰后去菲基地降落 |
| 0938日岸基机空袭美第三舰队, 击中普林斯顿号轻型航母
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| 10/24/1200 –2400 |
1512哈尔西下令“将组建第34特混舰队”/1530 栗田西撤/1715栗田回头继续东进 (见战斗4)/1930 武藏号战沉
| 两支南方部队 (西村在前, 志摩在后) 分头前进, 奔赴苏里高海峡/
2230西村部队进入苏里高海峡, 和美第七舰队鱼雷艇交战 | 1200小泽下令伊势, 日向号前出诱敌
1950哈尔西通知金凯德：“正率3个打击群北上, 黎明时攻击敌航母部队。” |
(接战斗1) 2200–0030栗田部队向东穿越圣贝纳迪诺海峡 |
1523 普林斯顿号战沉, 在旁抢救的伯明翰号轻巡被殉爆重创 |
| 10/25/0000 –1200 |
| 0300西村部队和美驱逐舰交战/0300志摩部队进入苏里高海峡, 望见前方激战/0352美战列舰开火, 全歼西村部队/0400扶桑号战沉/0420旗舰山城号战沉 (西村阵亡) /0430志摩旗舰那智号和西村残部最上号相撞/0435志摩下令撤退
1018西村部队唯一幸存的时雨号发报除本舰外西村部队全部战沉 | 0255哈尔西下令组建第34特混舰队, 向北一马当先/0540米切尔放飞第一攻击波/0800–1710五波美机(527架次) 持续空袭小泽部队/0822/ 0830/0900/0922/1000哈尔西收到金凯德五次呼救电报/1000哈尔西收到尼米兹来电:“第34特混舰队在哪里? 全世界都想知道。”/1055哈尔西下令部分部队向南增援第七舰队 |
0645大和号发现第七舰队“塔菲3”护航航母部队/0652栗田下令“全军突击”/栗田部队击沉甘比尔湾号护航航母, 2艘驱逐舰, 和1艘护卫舰(击伤5艘护航航母), 但自己损失3艘重巡/0911栗田下令停止攻击, 集合队伍 |
0740 日岸基海航发动首次“神风”特攻, 撞中桑提号和苏旺尼号护航航母 1050“神风”特攻队撞中基特昆湾号和加里宁湾号护航航母, 击沉圣洛号 |
| 10/25/1200 –2400 |
| 1242志摩部队的阿武隈号被美陆航击沉
| 1345–1600哈尔西亲率的南下部队减速为驱逐舰加油, 最终无法拦截栗田部队/米切尔率军击沉4艘日航母, 2艘驱逐舰/2310 1艘日轻巡被美潜艇击沉 | 1226栗田结束战斗, 不再企图突入莱特湾/1217–1715 栗田部队遭到四轮空袭 2135–2300栗田部队向西穿越圣贝纳迪诺海峡 (转战斗1) |
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| 10/26/0000 –1200 | (接战斗4) 3波舰载机和1波陆航机空袭栗田部队，击沉一艘轻巡 |
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| 0110哈尔西亲率的增援部队击沉1艘日驱逐舰 |
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| 10/26/1200 –2400 |
| 1500逃窜中的志摩部队遭到舰载机空袭, 但损失轻微 |
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| 1205“神风”特攻队再次撞中苏旺尼号护航航母 |
描述战斗以前，要补充一点。当时通讯技术原始，发报时需加密，收报时需解密，加上誊写打字，军官签字等手续，从发报到收报一切正常也起码要半个小时。若有特殊情况，会有更长的延误。如栗田的旗舰爱宕号重巡被美潜艇击沉后，一游司令部大部份通讯人员被高雄号重巡救起。但不久高雄号也因中雷被迫返航，将这些司令部通讯人员一起撤走。大和号在栗田登舰后成为旗舰，但大和号的通讯人员人手不够，无法处理舰队司令部需要收发的海量通讯，不但造成很多延误，有些电报居然“没有收到”。这就是在时间就是生命的千钧一发关头，金凯德干脆用明码发报求救的原因。
【航母对决六：莱特湾，未完待续】
