自秦始皇时代起，两千余年的中华大地上，反抗压迫和暴政的杰出人物层出不穷。
论影响力，洪秀全应是这些众多杰出人物的佼佼者。
与儿时接受的教育不同，近年来听到的洪秀全，是个一无是处的人渣类的人物。笔墨不通，偏要走科举这条路，屡试不第。到三十多岁，连个考个秀才也没混上；虽说创立了“拜上帝会”，基本教义是他写的，但太平天囯传教组织工作都是冯云山做的；到占领天京为止，领导指挥都是杨秀清做的，洪也就是个甩手掌柜；阴损毒辣，用韦昌辉干掉东王后，又卸磨杀驴，干掉韦昌辉；气量狭小，逼走了栋梁之才石达开；最后釆取了死守天京的路线，召致迅速失败；个人生活则是骄奢淫逸，残暴愚蠢。总之，洪秀全就是一位集愚、蠢、傻、笨于一身的大混蛋、人渣。似乎洪就是个笑话，供人们在生活枯燥时，发泄、怒骂的一个对象。持这种观点的典型人物就是前历史教师袁先生。
确实，论带兵打仗、治国安邦，洪秀全的能力在这些起义领袖中不算出众。论私德，洪秀全更是有不少为人诟病之处。与之类似的还有汉高祖刘邦。刘邦起事前就是一个地痞、流氓、混混，职务仅相当于街道居委会治保主任；刘邦文不能安邦、武不能定国，能打下江山也全靠手下的文臣武将。然而，毕竟刘邦创下的大汉基业维持了400年之久，洪秀全相比之下要逊色多了。
然而，一个不学无术、一无是处的人渣，竟有如此多的追随者，如此大的影响力，在中国历史上留下重重的一笔，这显然从逻辑上是说不通的。那么洪秀全到底是个什么人呢？
1.洪秀全其人
1814年1月10日，洪秀全出生于广东花县福源水村，后来移居到官禄布村。道光年间屡应科举不中，但其坚信“古来事业由人做”，遂吸取早期基督教义中的平等思想，撰《原道救世歌》以布教，主张建立远古“天下为公”的盛世。
1851年1月11日洪秀全领导发动金田起义，建国号太平天国，号称“天王”。
1853年定都南京，并将南京改名为天京。
天王洪秀全与东王杨秀清的矛盾日渐加深。洪秀全知道北王韦昌辉、翼王石达开及燕王秦日纲对东王不满，在1856年诏三人诛东王，9月发生天京事变，东王、北王与燕王先后被诛。翼王石达开在天京主政一段时间，为洪秀全所忌，洪秀全封自己的亲兄弟洪仁发、洪仁达为王，以牵制石达开，引起石达开不满。
1857年石带领大军出走，脱离天王指挥。自天京事变及翼王出走后，洪秀全虽然掌握了朝政大权，太平天国却开始走下坡。
1859年族弟洪仁玕抵达天京，洪秀全封仁玕为军师、干王，名义上总理天国朝政。由于洪仁玕未有立功而封王，洪秀全怕其他人不服，再次封异姓为王。
1862年英王陈玉成被杀后，形势急转直下，天京附近据点逐一陷落。李秀成知道天京难以久守，向洪秀全建议放弃天京，转战中原，被洪秀全斥责。
1864年6月1日，洪秀全病逝天京，其子洪天贵福继承其位。7月19日，天京（今南京）陷于清军，太平天国覆亡。
2. 主要贡献
洪秀全领导的太平天国革命席卷了大半个中国，从1851年金田起义到1864年天京陷落，洪秀全领导的这场农民起义历时十四年，势力发展到十八省，先后攻占六百多座城市，也是整个中国历史乃至世界历史上最大规模的农民起义，给清政府以沉重打击，在中国近代历史上留下了深远的影响。
1）1843年创立“拜上帝会”，对动员群众推翻清朝统治的斗争起了重要的宣传和组织作用；其后写的《原道救世训》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等著作，为太平天国起义作好了思想舆论准备。经数年努力，洪秀全在冯云山的帮助下，拜上帝会得以迅速发展，为金田起义奠定了基础。
2）从1851年1月11日金田起义到1864年天京陷落前夕，洪秀全领导了这场农民战争的全过程，历时14年，势力发展到18省，先后攻占600多座城市，给了清政府以沉重打击。
3）两次建立领导核心。前期，在永安建制分封诸王，使太平天国初具规模，加强了领导力量，提高了太平军战斗力，为太平天国的迅猛发展打下了基础；后期，在“国中无人，朝中无将”的局面上，洪秀全选拔了陈玉成、李秀成等青年将领主持军事，任命洪仁玕提理天朝政务，形成了一个新的领导班子，使太平天国能继续坚持斗争。
4）颁布纲领性文件。前期，1853年冬，颁布了《天朝田亩制度》，提出改变土地制度和其他改革社会的措施。其内容表现了农民反封建的要求和解决土地问题的强烈愿望。纲领内容的完备性和深刻性，使太平天国革命达到了中国历代农民革命所能达到的最高思想境界。1859年颁布了洪仁玕为仿效西方资本主义国家而写的《资政新篇》一书。这是后期太平天国的重要政纲，说明他在对待资本主义的态度上，较同时代的地主统治阶级思想开明，眼界开阔。
5）在建军制度上的原创性贡献，如官兵平等，供给制，政教合一组织到基层等等。低级军官和士兵同食同卧，一起祷告一起敬拜，缴获所得都上交神库，个人有所需再按规定领取。这些举措增强了太平军的组织力和战斗力。以后共军的一些类似举措，如支部建在连上等、也参考了太平军的做法。
6）在主权原则上，洪秀全对满清政府与列强签订的丧权辱国的不平等条约一概不予承认，并积极抗击列强对中国的侵略。英国政府曾派使者与洪秀全联系，表示如果洪秀全承认英国在华利益就对太平天国提供援助，但遭到洪秀全严词拒绝。由于洪秀全始终禁止鸦片、拒绝承认不平等条约，不肯出卖国家主权而使得列强转而支持满清政府，为太平天国的最终覆灭埋下了伏笔。
3.洪秀全评价
如何评价洪秀全，历来意见不一。据说“起义”这个词就是他发明的，体现了他一开始对自己的定位就是斩邪留正的英雄，而不是聚兵做草头王，之后杀人放火受招安，他一辈子从没想过妥协投降。思维开阔，想法大胆。与一般的腐儒不同，没有一辈子吊死在科举上，成为人不像人鬼不像鬼的可怜虫。对新知识新事物接受很快，之后洪仁玕提出的改革方案他几乎完全同意，跟咸丰高下立判。在屡试不第后说过“以后就由我来开科取士”的气话，可见绝不是个甘为人臣的人。经常就清朝腐败的现状大发感慨。一开始想做传教士拯救人心，不过后来觉得“一味和平忍让殊于时局无益”，使得上帝会转而倾向于武装斗争，去建立“小天堂”。
《清史稿》为上万人列传，其中仅洪秀全、曾国藩、李鸿章和左宗棠四人被单独列传。在整部《清史稿》的列传部分，《洪秀全传》的篇幅也是最长的。在《清史稿》中，吴三桂、耿精忠、尚之信、孙延龄等人合列一传，其分量却远不足《洪秀全传》。可见，即使在清朝遗老的心目中，洪秀全也扮演了极为重要的历史角色。
关于洪秀全的评价，而且非常罕见的是，民国和本朝是一致的，中华民国还专门出过一部禁止污篾太平天国的法律，孙中山、蒋中正等民国领袖都专门祭祀纪念过洪秀全。
孙中山：朱元璋、洪秀全各起自布衣，提三尺剑，驱逐异胡，即位于南京。朱明不数年，奄有汉家故土，传世数百，而皇祀弗衰；洪朝不十馀年，及身而亡。无识者特唱种种谬说，是朱非洪，是盖以成功论豪杰也。孙中山先生也自诩“洪秀全第二”，
毛泽东：洪秀全等人代表了在中国共产党出世之前向西方寻找真理的一派人物。
蒋中正：往者，洪杨诸先民，崛起东南，以抗满清，虽志业未究而遽尔败亡，而其民族思想之发皇，轰轰烈烈，在历史上足以留一重大纪念焉。
著名南社诗人高天梅满怀激情地说：“我拜岳我穆，我拜洪秀全，我拜文文山，我拜孙逸仙，我拜郑成功，谓此皆汉贤！”
洪秀全的出现，既有其偶然性，也有其必然性。太平天国起事前的中国，社会矛盾已经极其尖锐，全国上下布满了形形色色的干柴。洪秀全的故事告诉我们，只要有干柴，哪怕是一颗不起眼的火星也能燎原。洪秀全个人能力可能有限，然而他又是时代的产物，其个人可能没有雄才大略和超凡魅力，理论也不伦不类，但对于那些已经没有什么可以失去的贫苦人民而言，他们已经是濒死的飞蛾，等的只是一个号召，去作最后的一扑，或生或死，义无反顾！洪秀全就是那个在合适的时间和地点出现的号召者！
