徐联舫
1.问题由来。
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英语学习是许多人面临的问题。当然，这里的“许多人”不包括专业英语人士，像大学英语专业毕业的人。我们这里只讨论非英语专业人士的英语学习问题。他们或者没有学过英语，或者虽然学过英语，但无法实际运用英语与别人正常交流。
一般人离开了学校，学习或提高英语只能靠自学。当然你也可以参加培训班，但参加工作以后，不可能长时间请假参加培训班，因为学会英语不是短时间可以达到的。中文是我们的母语，我们学会中文，不仅靠学校教育，也通过大量生活实践。所以，如果你生在中国，成年以前没有在国外生活过，如何通过自学达到学会英语，就是一个特殊的问题，也是本文要解决的问题。
本人不是英语专业人士，在学习英语过程中经过许多曲折，有过许多教训。经过深入思考，对这个问题有了深入和全面的理解，得到了一个全新的认识和一条自学英语的最佳途径，由此写成本文，希望对有兴趣的人有帮助，不要重复我走过的弯路，能够以最小代价获得英语的自由。
本文的基本思想其实适用于任何国家的人学习任何外语，因为它讲的是外语学习的一般规律。但我们不能抽象讨论“任何语言”。中文是我的母语，英语是我唯一有过经验的外语。所以本文标题也可以是“中国人如何学英语”。
我自己评价我的这个英语学习方法（或者“途径”），这是一个最自然，最合理，最有效，最少痛苦，最少弯路，最少代价，从而是“最佳的”英语学习方法。
看到这里，有的读者心里可能会有点反感，是否我在自吹自擂？我理解你的怀疑，因为我还没有展开论述，你当然不可能马上认同我的结论。不过，我会证明，上面这句话的每一个字都不是随便说的。
还有，本文标题说学习英语的秘诀只有两个字，也不仅仅为了吸引读者眼球，而是真的有两个字，概括了我这个方法的要点，也是我几十年教训的结晶。我现在先不讲这两个字，不是卖关子，因为如果没有充分论述，直接告诉你这两个字，你的反应多半是：“就这两个字，还值得长篇大论？”就像我自己，这两个字是普通词汇，我早就认得，但几十年来我就从来没有想到过，可以用这两个字来概括英语学习的方法。所以，为了理解这两个字，我需要用下面1.5万多字来解释。1.5万多字变两个字，说明这两个字是高度浓缩的精华。希望你耐心看下去。
2.对象目标。
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本文的读者对象是谁？
不是英语专业人士，而是有需要或者有兴趣的业余英语自学者。
不是小孩子，而是成年人。
这个方法适合任何基础，任何目标的英语学习者。任何基础包括零基础。任何目标，就是无论是低级，中级，高级学习者。也就是说，这个方法适合于任何起点，任何终点的英语学习者。
零基础的人可能需要有人指引一下，了解一下英语基本知识。高级学习者其实不需要读我的这篇文章了，因为他们不会走错误道路了。
为什么针对自学者？
因为掌握一种外语，需要掌握一定的词汇量，需要大量实践，从而需要较长时间，需要坚持。全部靠学校教育或者培训班，不现实。所以需要自学。
学习者对英语的要求分为两种。如果只是要学会日常会话，应该不用很长时间，就可以达到目的（当然也可以通过参加短期培训班达到目的）。如果需要正常的全面的听-说-看-写能力，就需要较长时间的努力。
如果没有正确有效的方法，很难坚持，很难成功。我见到周围许多半途而废的例子。
3.困难原因：
异于其它技能，需要较长时间。
相应理论缺失，错误指导思想。
缺乏现代科技，难以大量训练。
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既然我们讨论的对象是非英语专业人士，也就是英语只是他的业余活动，业余爱好，就有一个问题，它与其它业余爱好有什么不同之处？
许多业余爱好有如下特点：形象直观，容易入门。
比方，打球，摄影，唱歌，跳舞，等等。
无论你水平高低，都可以玩，都可以算是爱好者。
而英语就不同。学英语是为了与人沟通，没有一定的词汇量，几千，或者上万，无法与人有效沟通，就不能算学会英语。所以学英语时间不可能太短。
还有就是相应理论缺失，错误指导思想。这是许多人化了许多时间，英语学习效果不佳的重要原因。下面我会详细论述，由于语言学家研究的不到位，他们没有否定错误的学习方法，没有提供正确的学习方法，从而没有对外语学习起到权威性的引领作用，造成错误方法流行，甚至占据统治地位，误人子弟。
还有就是由于缺乏现代科技支持，造成英语学习效果不佳。因为学习英语需要大量训练，没有适当的科技工具支持，靠人工培训，很难做到。不过，电子科技的进步，这个情况已经改变，英语学习条件完全不同于过去了。
4.语言本质；
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语言本身不是科学，但研究如何学习语言是科学。我希望这篇文章建立一个外语学习的基础理论，只有建立在正确理论基础上的外语学习方法，才是最正确，最有效的方法。有些错误的英语学习方法就是因为对语言本质的错误理解。
语言是工具，为了人与人之间的沟通和交流。语言是人类创造的，但不像发明一台机器，那是根据一定的原理，方法，然后设计，制造。有很强的规律性。语言是人类社会发展中自发产生，逐步演变而形成的，有许多不规律现象，所以它不是一个严密的逻辑体系，许多是习惯，是传统，不能用科学思维来看待。
语言的学习或传承靠生活实践，小孩子从父母，从社会，从环境，学会语言，就是母语。虽然看起来与科学无关，其实学习过程是有规律的，就是认知心理学。对母语学习者，不需要知道认知心理学。他的学习过程客观上符合认知心理学。而对成年人学习外语，因为不是一个自然过程，我们需要讨论认知心理学。
以上是讲口语，书面语要靠学校教育。书面语是口语的符号形式对应物。书面语所以要老师教，是因为文字是人为制造出来配合口语的，是靠视觉来识别的，小孩子无法从父母的口语中知道对应的文字是什么样子的。
语言不是科学，它是一种技艺。
英语不是数学，讲逻辑，讲推理。英语也不是物理，化学，探幽入微，穷根究底，要把物质分解到分子，原子，电子......。就像打篮球，不需要先学习弹性力学，怎么跳得高。练习多了，就熟练了。过去英语教学就是这样，大量时间在讲语法，讲规则。然后，把文章分解为句子，句子分解为单字，单字分解为音节，音标。以为只有这样才能理解句子，理解文章。这是在研究英语，不是在学习英语。学习英语是要获得听-说-看-写能力，而不是什么原理规则！
许多小孩子从中国来到美国，原来没有学过英语，进入小学，与外国同学密切交往，很快就学会了。而在改革开放以前，许多学者，专家有高深的科技能力，但英语能力往往不佳。这固然是当时与西方隔绝，没有英语环境，但也是因为当时的英语教学指导思想和教学方法缺陷造成的。为什么小孩子学得快，而许多学者，专家反而困难？因为小孩子善于模仿，不问那么多“为什么”。而学者，专家习惯于思考，研究，理解，对这种不讲逻辑，缺乏规律的语言现象没有优势，原来的一套逻辑思维方式反而对学习英语不利。他们总想找出英语的规律。他们的失败不是因为太愚笨，而是因为太聪明。我不知道，是谁，何时，把英语变成了“科学”？这个指导思想害了一代科学家，也就是“科学”害了科学家。
5.英语难吗？
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不管你是否会外语，每个人都会母语。学习母语没有困难，没有听说哪个孩子因为笨，学不会母语。这说明什么？说明学习语言不是那么难的。不需要高学历，高智商。文盲也会讲话。中国一个山区文盲老太太，中文讲得很流利，比绝大多数美国人强。学语言不需要高智商，也没有很深的基础知识要准备。如学物理的，要先学四大力学；学医学的，要先学生物学基本知识。英语也不像高科技，发展迅速，不断更新，你精通的技术，几年以后可能过时了，你需要重新学习，才能跟上步伐。而英语几百年也没有大变。
有的人对学习英语没有信心，认为自己太笨，缺乏基础，年龄大了，记忆力差。完全没有道理。也许你是出于谦虚，也许你是为自己以后学不好留面子。不管怎样，现在我可以告诉你，任何人都可以学会英语。深造也许不容易，但学会基本口语是不难的。
6.母语外语。
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什么是母语？一个人出生在某个国家，以后一直在该国的语言环境中生活，上学，成长，这个语言就是他/她的母语。
什么是外语？母语以外的其它语言。
7.听说看写。
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上面我们已经说了，语言包括口语和书面语。口语就是“听和说”的能力，书面语就是“看和写”的能力。
当我们说一个人是文盲时，指的是，他/她只有听和说的能力，没有看和写的能力。也就是只会口语，不会书面语。
*注意我这里对书面语的能力用“看和写”，不用“读和写”。因为听和说是针对口语，看和写是针对书面语。而“读和写”中的“读”=“说”+“看”，其中“说”是针对口语，“看”是针对书面语，“读”与“写”不对称。当然生活中有“读”的行为，但我们在讨论语言基本概念时，需要规范化论述，才比较清楚。
8.母语学习。
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小孩子是如何学习母语的？
虽然我们要讲的是成年人如何学习外语，但我们需要先参考小孩子如何学习母语。
一个小孩子生下来，当然什么话也不会讲，什么话也听不懂。你不可能給他讲语法，不可能要他背单字。也许有人会说，他父母天天在他身边说话，他反复听到这些话，也就会了。这话也对也不对，光反复听是不够的。不信，假定有一个美国人，天天重复10遍对你讲同一个英语小故事，三个月以后，你就学会了这个英语小故事了吗？不，你将一无所获。因为你根本不知道他在讲什么事情，也就是没有真实生活，没有情景配合，你见到的只是那个美国人在喃喃自语，你完全不知道他在讲什么。就像不少人多年生活在美国，还是一点不会英语。因为他完全没有“进入”美国社会。
小孩子学习母语的关键是情景教育。举一个例子。母亲在孩子面前，拿起一个苹果，先自己吃起来。然后也給孩子一个苹果，同时对孩子说，“宝宝吃苹果”。孩子也会模仿，吃苹果。第二天，第三天，重复这个过程。孩子就知道，这个东西叫苹果。以后想吃苹果时，也会说“苹果，苹果”。小孩子就是通过父母的说话，以及实物，场景，神态，动作，情感来学习语言的。（“苹果”是具体东西，容易理解。至于孩子怎样理解抽象词汇，就不在这里讨论了，因为本文不可能全面讨论语言学和认知心理学的所有问题）。
在这个过程中，妈妈并没有给他讲课；妈妈并没有给他讲语法，讲规则；也没有給他布置作业或练习。每个孩子也都学会了说话。除了有智力障碍，语言障碍的孩子，每个孩子都能成功。
孩子有了基本说话能力，进一步的提高就容易了。他可以与妈妈对话，可以主动提问。比方，这是什么东西？为什么吃苹果要削苹果皮？等等。他的词汇和句子会越来越丰富。
这是对口语而言，这个过程容易理解。有了口语基础，书面语可以建立在口语基础上，就容易了，不需要情景互动也可以进行了。
9.外语学习。
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成年人学外语，是怎样一个过程？成年人是无法仿照小孩子学母语那个过程来学母语的。他不可能躺在摇篮里等妈妈拿苹果来与他互动，但我们仍然应该参考小孩子的母语学习过程。
由于成年人学英语口语也需要学校教，这就与母语学习不同了。
成年人与小孩子不同在于，他有思想，有知识。他会母语，有沟通能力，只是不会外语。这时候，我们自然会利用母语来学习外语。我们用中文写的英语教材，老师也是会英语的中国人。于是这个学习过程完全不同于小孩子的母语学习过程，也因此出现了错误的英语学习方法。老师用讲道理代替模仿和训练。大量对学生讲关于英语的语法，规则，把学习英语变成“研究英语”，而不是像母语学习那样，主要是靠训练和实践。
10.六个问题：
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我们要指出英语学习中的六种错误现象。
【要模仿，不要研究】
学习英语的目标是为了学会英语的听-说-看-写。
我们的目标是能够听懂美国人说的话，能够说出美国人能够听懂的话。能够看懂美国人写的文章，能够写出美国人能够看懂的文章。
所以我们需要的是学会英语的运用，而不是研究英语的原理。
语言学家可以研究语言，也需要研究语言。我们不是语言学家，我们也不打算成为语言学家，我们只是语言学习者，不要把语言学家的任务交给普通的语言学习者。发生这样的错位，是因为英语教师搞错了对象。而我们也被误导，且没有怀疑。
【要综合，不要分解】
我们需要能够完整地听-说-看-写英语句子。我们需要综合理解整个句子的含义，而不是把一个句子分割成单字，音节，分别思考，分别研究，从而把一个完整的句子搞得支离破碎，面目全非。学了很多，最后还是无法“听-说-看-写”一个完整的一个英语句子。
【要文章，不要语法】
不是绝对不要语法，而是尽量少讲语法，尤其拒绝以语法为纲。
先有语言，再有语法。语法是语言学家从自然语言中总结出来的，语法隐含在语句中。正确的句子，自然符合语法。母语学习者不需要学习语法，因为小孩子听到的基本都是符合语法的句子。外语学习者，需要知道一点语法。因为成人外语学习者无法得到母语环境的情景熏陶，无法自然适应语法。最典型的是英语的疑问句的词序与中文不同，中文没有这样的语法现象，所以要交代一下。其它语法也只要简单交代一下就行，如形容词的比较级等。整个语法知识不需要化很多时间。而且每种语法现象都只要用一个或几个例句就可以说明了。
所以，我们需要的是学句子，学文章，学文学，学文采，而不是学语法。把语法作为目标，作为主线，这是本末倒置，或者舍本逐末。
改革开放以前，普遍存在以语法为纲的英语教学体系。所谓以语法为纲就是，教材是这样编写的，每一章讲一个语法现象。这一章的课文内容就是为了配合这个语法现象。所有的语法现象讲完了，整个教材也就结束了。
英语不是一个逻辑体系，规则体系。比方，饭店的服务员叫waiter（等待者），而其实，服务员端茶倒水，忙忙碌碌，顾客才是“等待者”。这符合逻辑吗？
中文也一样，明明是“灭火”，偏叫“救火”，这符合逻辑吗？
再以中文为例，为什么棍子叫一根，案板叫一块？你可以解释说，长的叫一根，扁的叫一块。但扁的也可以是一片。你可以再解释，厚的叫一块，薄的叫一片。但薄的也可以是一页。如此纠缠下去，何时是头？就算你总结出来规则，厚厚的一本，谁会按照这个来学习中文？难怪语法教材越写越厚。另方面，有了规则就能说和写吗？如果一个外国人，学了一点中文，写出“暴风狂雨”这样的词语。它没有违反中文词法，你会认可吗？你一定会纠正他，应该用“狂风暴雨”。规则在哪里？
一位英语专家告诉我，50年代，有的中国英语专家，居然想“纠正”纽约时报的语法错误，对语法的迷信已经到了走火入魔的地步。
难怪已故的北大著名教授朱光潜先生，生前每年收到出版社好些语法书稿，请他审阅，他完全不予理睬。我想因为他精通英语根本不是靠语法书得到的，当然没有兴趣。
我们应该摒弃这种错误的指导思想。
【单字与字典的关系】
字典是单字的汇总。但是，
不要依赖字典，不要迷信字典。
不要死背单字，不要死背字典。
要从文章中学习，而不是从字典中学习。
遇到生字查字典，是很自然的想法。
但是，字典不是终极答案，字典不是唯一源泉。
有的词汇，字典是给你明确答案。比方，英文词汇“sun”对应中文词汇“太阳”，这没有疑问。但是，许多时候不是这么简单。比方，英语词汇“Humor”，中文翻译成“幽默”。中文本来没有“幽默”这个词汇，就是为了翻译Humor这个词汇专门创造出来的。因为没有一个现有的中文词汇完全等于或者非常接近英语词汇Humor的意思，它包含滑稽，可笑，讽刺，机智，等意思，但没有一个现有中文词汇可以表达Humor的确切含义。也就是说，英文词汇和中文词汇不存在一一对应关系。所以，字典上的中文解释往往不是简单的“sun = 太阳”这种关系，字典往往用多个中文词汇，句子来解释，描述一个英文词汇。也就是说，这个英文词汇的含义在这些中文词汇之间。你要根据句子的上下文，根据句子和文章描写的情景，来理解这个英文单字的含义。你未必能够，也未必需要，把这个英文词汇的意思用中文表达出来。所谓“只可意会，不可言传”，就是这种情况的写照。也因此，字典不仅会用多个中文词汇，句子来解释一个英文词汇，有时还往往给出包含这个英文词汇的例句。这是因为字典的“解释”对这个英文词汇的含义还是说得不够充分，不够明确，所以用一个例句来补充解释。从例句了解单字的含义就比较准确了。所以查字典，有例句，要读例句。
大多数情况下，英语单字是可以用一个中文词汇解释的，虽然只是近似，不是相等。Humor是特殊情况，因为实在无法找到比较满意的中文字与它匹配，不得不创造一个新词汇“幽默”。
怎样理解字典的作用，怎样正确利使用字典呢？
首先，字典给出一个基本描述，知道这个词汇是大概是什么意思。
然后，要根据句子的上下文，来体会这个词汇的意思。
所以，对词汇的理解，不仅靠解释，也靠体会。
但字典的解释还是有用的，因为它提供了这个词汇的大概含义，如果没有这个大概含义，你对这个单字的意思茫然无知，怎么“体会”？
所以，可以利用字典，但不能迷信字典。迷信字典是因为把中文词汇与英文词汇理解为有一一对应关系。以为把句子看作一串词汇，然后把字典上对每个词汇的解释组合起来，就理解了这个句子。这种认识是错误的，不信你可以试试，找一个句子，大部分单字都不认识，你逐个单字查字典，了解每个单字的解释，然后把这些单字解释连起来，看是否能够对整个句子有一个正确的，清楚的理解？有时候还可以，有时候还是很糊涂，很迷茫。
还有，查字典时，一个单字可能有多个含义，从而字典有多个解释。你只关心与你目前句子相匹配的解释，不要管其它解释。比方，英文单字right，至少有三种解释：右边，正确，权利。这三种解释相互没有关联。如果你正在读的句子里有“Turn right”。那么，这里right是右边的意思。Turn right 是“向右拐弯”的意思。你不要管其它两种解释。等遇到包含 right 的句子，但含义不是“右边”时，再学习相应的含义。
为什么要这样？因为我讲过，我们是学习英语，不是研究英语。以中文为例，当一个警察维持次序时，他会说，“行人请走人行道”。他是否还会同时想着，这个“行”字还可能出现在“人民银行”中，但不念行xing，而念行hang？
不要背单字。不要背字典。
过去学习英语，许多人背单字。以为单字是基础，而学习英语需要掌握大量单字。现在知道，这是不对的。背单字就是把英文单字和中文单字看作一一对应关系。事实不是这样的。像sun = 太阳，你背下来，还可以。但许多词汇不是这样单纯的，你生硬背下的解释，很可能与现实格格不入。所以，不要听什么快速背单字诀窍之类的宣传，死记硬背不能真正理解相应单字的正确含义。
有的人不但背单字，甚至背字典，希望迅速解决词汇量的问题。这也不是好办法。即使你背出整本字典，你的英语水平恐怕也不会好，因为你只是把英语词汇和中文解释生硬地捆绑在一起，你并没有真正掌握这个单字。
【单字与句子的关系】
句子是单字的组合，但不是单字的相加。
单字只有在句子中，才能准确理解它的意义。要从句子的上下文，从句子的整体意思，从句子所描述的情景，来理解单字。也就是说，字与句的关系，不仅是“靠字学句”，也是“靠句学字”。
【音标与发音的关系】
录音优先。
关于英语的发音，传统的教学是利用国际音标。先教国际音标的发音，然后对每个单字加注国际音标。可是，音标是从语言中提炼出来的。如果你能够直接听到美国人的说话，或者利用互联网就可以听到英语句子和文章的朗读，为什么还要靠音标学发音？过去时代与西方隔绝，也没有高科技支持，只能靠学音标发声，现在已经不同了。如果读音标有误差，读单字又有误差，总的误差不是更大吗？为什么不一步到位，直接听美国人的朗读句子和文章？
造成发音困难的一个原因是，有些英文的音中文是没有的，所以发音不容易准确。虽然从人的生理机能，你应该可以正确发出这个音。
句子优先。
我们当然希望发音准确。但是造成沟通困难的主要还不是发音误差，而是句型正确。许多中国人说中文有口音，不是也没有造成很大障碍吗？因为他句型没有错。美国也有类似情况。在美国，印度人的英语应该比中国人好，因为英语是他们官方语言。但印度人说英语有明显口音。那为什么沟通没有问题呢？我想因为他们说的是“真英语”，也就是句型是美国模式的，而不是自己用单字拼凑出来的。也就是说，印度人说的句子，与美国人头脑中的句型对上了，美国人就明白了。这是一个“模式匹配”过程，而不是单字组合过程。所以，句型往往比发音还重要。如果你句型对了，个别单字发音不大准确，有点口音，对方还是能听懂。而如果句型不对，即使你每个单字发音很标准，对方也不容易懂，因为这不是真英语句子，而是用英文单字拼凑出来的句子，美国人没有这样说的。即使是一个单字，用错了，就算发音很准确，对方也会误解。比方，有人挡住你的路。中国人会说：“对不起，请让一下”。但是用英文，这种场合，“对不起”不能按照字典的解释用 sorry，而要用 excuse me。不然，对方会反应不过来，或者觉得别扭，沟通就不顺利。
11.一个认知模型。
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八十年代初期，改革开放政策派遣大批专业人士到西方进修，学习先进科技知识。我作为早期公派出国进修人员来到西方。当时是紧急措施，只考了英语。因为1949年以后，中国的中小学逐步取消了英语课程，所以除了民国时期留学西方的人，懂英语的人很少。但民国时期留学西方的人年龄太大了，不宜再出去进修。我因为学过一点英语，所以被选上了。虽然是选拔出来的，但英语仍然很差。尤其是听，说能力。
出国进修主要是为了获得最新专业知识，但我也意外获得对英语学习方法的启发，因为我一直在思考这个问题，为什么我开始学习英语很早，但效果很差。这个启发可以说是颠覆性的。
在国外大学进修期间，系里经常有学术交流活动，请外校来的学者做学术讲演，当然是用英语。我去参加，基本听不懂，只是听到一些零星词汇。这倒不奇怪，奇怪的是，我发现自己经常思想开小差，也就是注意力不集中。当然不是我不用功。那时国家很穷，外汇非常宝贵，进修机会难得，而且文革刚过，社会百废待兴。我怎么可能懈怠？
经过反复思考，我明白了我思想开小差的原因。在中国时，当你听课或听报告时，即使听的是中文，但如果对所讲内容不懂，或不感兴趣时，容易走神，甚至打瞌睡。因为所讲内容在你大脑皮层引不起兴奋，引不起共鸣。反过来，你就会全神贯注，目不转睛。
回到英语情况，你听讲演，不是对方讲一个英文单字，你去想这个单字的中文意思是什么，然后下一个英文单字，如此反复，最后理解整句意思。这样你的速度根本跟不上。何况，英文单字与中文单字也不存在一一对应关系。事实是，你听英语时，在你大脑中应该已经有了大量英语句子句型，对方讲头几个字，你已经有现成句子句型等待匹配，起来响应。而我的头脑中，只有一些英文单字，而且这些单字往往是分散的，孤立的，不成句子，也就是没有句子句型，所以无法“响应”讲演者的句子。
所以，所谓掌握一种语言，就是要在大脑中建立一个新的语言网络。单字是点，句子是线。你的线越多，越粗，越密，语言能力就越强。
这个模型不是语言学家的研究成果，而是我自己无意之中获得的。虽然是一种猜想，一种假设，但可以解释各种语言现象。
我再把这个听讲过程细化一下，看看讲演过程中听众的大脑是如何反应的？也就是同样听讲，美国听众和中国听众的大脑反应有什么不同？
我在听讲时，主讲人说一个字，我思考，这个字的中文是什么意思？然后再听下一个字，这个字的中文又是什么意思？......直到听完整个句子，再把所有单字的意思串连起来，希望知道这句话是什么意思。可是，还没有等我思考完两个单字，主讲人的这个句子就已经讲完，进入下一个句子了。所以，用这样的模式听讲演，我是根本不可能跟上讲演者的速度的。
那么，美国人听讲时，他的大脑活动是怎样一个过程呢？当然不像我这样。他们脑子里已经有大量现存英语句子，句型。当听一个句子时，只要听到开头几个字，他大脑中的现存句子，句型就会跳出来，进行“整体匹配”，或者叫“整体响应”。所以，有时甚至主讲者还没有把句子讲完，他已经知道整句是什么了。我们可以举一个中文的例子。假定一个红学家来做红楼梦诗词的讲演。当他说，红楼梦的主角是......, 不等他讲下去，我就知道，下面要讲的一定是“贾宝玉，林黛玉”。我比他还快。也就是大脑会主动进行模式匹配。
这种模式匹配不仅可以是句子，也可以是词汇词组。一个会英语的人，头脑中早已经积存了大量词汇词组。只要听到头几个字，有关词汇词组就会跳出来响应。以中文为例，对方说了一个花字，下一个字只可能是(花)开，(花)落，(花)生，(花)卷，等等，不可能是(花)金，(花)银，(花)直，(花)弯，等等。即使语法上是正确的，但实际是没有这种用法的。并不是任意两个中文字联在一起都是有意义的。这就大大缩小了搜索的时间。就象电脑打中文的联想功能。比方，你想用拼音法打“法律”两个字，但记不清这两个字的完整拼音了，只记得这两个字的拼音开头字母分别是F和L。那么，你只要打“FL”两个字母，电脑就出现“福利”，“法律”，“分类”，“分裂”，等，让你选择。因为电脑可以迅速搜索所有可能以F和L开头的词汇的组合。模式甚至还可以“补充”没有听清楚的词汇。比方，假定一个朋友来我家帮我搬家。事情结束后，我对他讲，“谢谢你。时间不早了，你快回家罢。”。他听懂了。但我不是每一个字都说的很清楚的。最后这个“罢”字我说得很轻，其实他没有听清楚。但他不会搞错，因为，根据上下文，这里一定是个“罢”字。
听英语是这样，说英语也是这样。对一个会说英语的人，他是用头脑中已经有的大量句式，句型，词组来表达当前要说的话，而不是只记住一些孤立的单词，然后临时按语法规则组合起来。
所以，我听不懂或跟不上讲演，不是演讲者讲得太快，而是我的反应太慢。我反应太慢的原因是脑子空空，我脑子里只有有限的英语词汇，即有限的点，极少量的英语句子，即极少量的线。有许多线还是模模糊糊，断断续续的，没有形成一个丰富的英语网络，无法进行快速的模式匹配和响应，只能听任一些似曾相识的词汇迅速从耳边流失，脑子里什么也没有留下。
有了这个模型，我们可以得到下面的结论：
1.学习英语需要在大脑中建立一个英语网络。光有一些“点”（单字）是不行的，有了“线”（句子）才能听和说。这个网络的线还必须足够多，足够密。
2.当你听或说英语时，是没有时间去考虑语法的。
3.背字典是没用的。因为你大脑中只有许多点。也就是只有单字，没有句子。你无法跟上和听懂别人讲的英语句子。要靠你在头脑中临时搜索，组织单字，成为句子，根本来不及。
4.你大脑中的中文网络与英语网络是分开的，不能互相“干扰”。当你听，说英语时，就要使用英语网络，使用英语思维。也就是不用中文网络，不用中文思维。
回到我自己的情况。我化了许多时间学英语，效果不好，很不甘心，一直在思考，为什么？当我得到这个理论模型以后，好像豁然开朗，它可以解释所有现象了。
我所以感到人家讲的太快，其实是因为我的反应太慢。我反应慢的原因是因为我的网络稀疏，浅淡，还断断续续。所以，学英语的目标不仅是“懂了”，还要“习惯”，还要“自然”，还要“熟练”，还要“流利”。
我在听讲演时，所以走神，是因为头脑中没有形成一个良好的英语网络，没有熟悉的，丰富的句式句型，只有孤立的单词。而且对单字的理解也不准确，不完全。这样，讲演者的词汇大多数引不起我的快速响应，就像在一块光滑的石头上刻字，老打滑，刻不上去。
听英语是这样，讲英语也是这样。一个中国人，如果记住一些孤立的单词，这些单词的含义还是用中文解释的。然后再按语法规则组合起来。这样讲出来的英语，多半是磕磕巴巴，别别扭扭，美国人是不容易听懂的。
12.学习英语的正确途径
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句子为本，模仿训练。
前面的讨论我们分析了语言的本质和特点，批判了错误的外语学习方法。而且找到了一个外语学习的认知模型，可以解释这些错误的原因，或者说原理。现在，我们要正面论述如何学习外语，当然它也是符合这个认知模型的。
什么是学习外语的正确方法？
不要从语法出发，不要从单字出发。而是要从句子出发。句子是语言的最基本单位。学习语言就是要学会句子的听-说-看-写能力。如果你学会大量句子，也就学会了由句子构成的文章，你就基本学会了语言。
怎样学习句子？反复听，反复说，反复看，反复写。从生疏到熟练。从结结巴巴到滚瓜烂熟。就像学唱歌，学跳舞一样。区别就是，唱歌跳舞元素简单，有限的音符，有限的基本动作，组合起来就可以了。学会一个舞蹈后，可以反复玩，反复演。而语言涉及成千上万个词汇，没有足够的词汇是无法表达，无法交流的。当然我这里不是贬低唱歌跳舞。要成为优秀的歌唱家，舞蹈家，也是不容易的。而是说，学会基本的唱歌跳舞能力，比学会英语容易。
我们前面已经指出，英语学习的困难来自三个方面。需要大量词汇；错误指导思想；缺乏现代科技。需要大量词汇，我们无法改变。错误指导思想，我们已经反复批评，可以改正。现在讨论利用现代科技问题。
我们已经再三强调，学习英语要靠训练，大量训练，就像学习唱歌跳舞一样，要反复练习，熟能生巧。现代科技，对英语学习提供了非常优越的条件。在这之前，这个大量训练的要求很难满足。我们把英语学习与唱歌跳舞相比。两者有相似之处。但也有不同。歌曲只有八个音符，钢琴只有几十个琴键，组合成为无数乐曲。学生可以按照曲谱自己反复练习，老师给以适当指导就行了。但英语不行。你要学一个句子，要听老师如何发音，学生才能模仿。学生听二十遍，老师就要朗读二十遍。这个工作量是很大的。最初也许是让学生利用音标练习发音，以后有了录音机，情况有所改善。但而且即使你有录音机，还要有大量录音教材。
幸亏现在有了网络，音频视频，对英语自学提供了强大的支持。方便，高效，免费。如果利用智能手机，你随时随地可以学习，利用零星时间也可以学习，可以自己创造一个沉浸式的英语学习环境，大大提高学习效率。无论是口语还是书面语，都可以利用网络。可以听，可以看。可以反复听，可以反复看。但“说”和“写”还无法利用网络。但有了听和看，说和写就有了基础了。
利用网络，这个方法等于是请了一位英语“专家”到你家里帮助你训练。上训练班，化钱，费时。这位“专家”，不收学费，不收礼品，365天，24小时，不吃不睡，随叫随到。哪里找这样的好朋友，好老师？
学习材料，由易到难。
选择什么样的学习材料？
难度适合你的英语水平。
口语可以选择“英语900句”。
这个材料是常用会话。每个英语句子除了这个英语句子本身，就只有这个句子的整体中文译文。没有语法分析，没有单字解释，等等。如果你对个别英语单字不熟悉，就从“整个句子的中文译文”中理解这个单字的意思。这就与以往不同。不是从单字理解句子，而是从句子理解单字
为什么不要其它解释？多一点解释不是更好吗？
不好。你需要集中注意眼前的这个句子，理解这个句子，模仿这个句子，而不是研究这个句子。就像我们前面讲的，你在说“人行道”时不会去想，这个“行”字还可以出现在“人民银行”中。
整个句子，中文译文
为什么要有整个句子的中文译文？
没有句子中文译文你根本不知道句子的意思，只是模仿声音，没有意义。
不要用查字典来了解句子的意思，而要用整个句子的中文译文。整个句子的中文译文不等于每个单字解释的组合！
比方，Come in, please.中文解释是“请进来”，这就够了。不要解释，什么这是命令句；什么介词 in 有几种用法；什么何时用 in，何时用 at；还有什么同义词，反义词比较；等等。如果这样思考，你怎么可能讲流利英语？
中文要少，解释要少。
不要选择中文解释太多的网站。理由就是我们讲的，尽量接近英语思维，尽量离开中文思维。习惯重于逻辑，感悟优于解释。
有的网站的朗读是播放机器合成的声音，而有的网站是用真人录音制作的。有的网站播音员的声音可以有多个选择，我想目的是为了让你体会各种音质，这样更符合现实世界的丰富多彩。
如果你能够听到最标准的英语播音，你听到的，模仿的，是最准确，最生动的英语声音，为什么还要去研究音标，发音？你研究音标，发音，不就是希望能够说得像美国人一样吗？现在最标准的英语播音员在給你示范，你为什么还要从头研究如何发音？就像一个古代寓言讲的，一个人要去买鞋，但忘记带量好的尺码，想回家去拿。别人告诉他，你的尺码来自你的脚，你再量一次自己的脚，不就解决了吗？学英语也一样，已经有人向你示范这个句子的发音，你为什么还要研究每个单字，每个音节的发音？这不是本末倒置吗？
*音标也不是完全无用。有的英语单字的有的字母不发音。比方，bomb 炸弹，字母b不发音。当你听有关句子时，没有听到这个单字字母b的发音，你怀疑自己是否听错了，你可以网上搜索一下这个字的音标。
如何训练
重覆，滚动，交叉。
1.重复
比方，从英语900句中挑选一个句子，放入朗读网站，先听，然后跟着说。
听，10遍，20遍，50遍，100遍。还能不会？
如果句子长，跟不上，怎么办？分段跟。
比方，Do you have a computer？(你有电脑吗？)，跟不上。
先跟 Do you，
这总跟得上吧？跟着说20遍。
然后跟，Do you have，跟着说20遍。
最后跟，Do you have a computer？跟着说20遍。
也就是逐步扩展的方式，总可以学会的。
有的朗读网站有几种速度可以选择。你可以先选择跟慢速朗读。
你的目标是，要说得非常流利，不能磕磕绊绊。要练得滚瓜烂熟，脱口而出。这可以做到。即使你普通话说得还不标准，英语要标准。普通话说得不标准，是因为你从小成长在方言环境中，已经不好改了。但英语是新的语言，你没有包袱。
也许你觉得，一个句子要听几十遍，太慢了吧？不，这是最快的方法，因为我绕过了其它所有环节，直接到达实用境界。如果你听20遍，还记不住，除了再听10遍，20遍，还有别的办法吗？何况，这是针对开头阶段，不是永远这样下去。当词汇和句子掌握足够多以后，再进展就容易多了，不需要重覆几十遍了。
2.滚动
重复是基本方法。但光重复效果也不好。因为会感觉疲劳。所以补充滚动方法。
阶梯式，或者叫波浪式。比方，
第一天：跟读句子1，30遍。
第二天：跟读句子2，30遍；再跟读句子1，15遍。
第三天：跟读句子3，30遍；再跟读句子2，15遍；再跟读句子1，5遍。
第四天：跟读句子4，30遍；再跟读句子3，15遍；再跟读句子2，5遍(句子1不再跟读)。
以此类推。
这只是一个例子，具体方法可以调整。
为什么这样？根据心理学的“遗忘曲线”原理。如果一个句子只读一遍，过两周再读，原来读的一遍已经完全没有印象了。但如果一个句子连续读100遍，效果也不好，会产生疲劳。滚动就是淘汰部分旧句，补充部分新句。这样，每个句子都有重复，但不是单调的重复。
3.交叉
举一个生活的例子。如果你在一个聚会上，遇到一个新朋友，交谈几句就分开了。你对他只有一面之交，不会有深刻印象。但是，如果不久又在另一个场合遇到他，再交谈几句，你的印象会深刻得多。这就是交叉的力量。比你两次在同一环境相遇，印象深刻得多。在英语情况，如果一个单字在英语900句的不同句子中出现，你对这个单字的印象会深刻得多。
交叉是比滚动更好的重复，因为更加有新鲜感。
以上是讲口语情况。对书面语，方法也类似。只是把反复听变成反复看就可以了。
听得多了，就会说了。
对书面语，看和写，也一样道理。
13.中文作用。
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这里是说学习英语时中文的作用。
成年人学英语，要依靠中文协助，因为不用中文，又不会英语，等于是聋哑人了，还怎么学习？
我们已经讲过，一种语言，在大脑中相当于一个网络。美国人大脑中只有英文网络，中国人大脑中只有中文网络。中国人学英文，就是要在中文网络之外，再建立一个英文网络。用中文帮助来学英文，是不得已，因为我们没有办法像美国孩子那样自然地学英文。但是，这也带来了缺点。英文字和中文字不是一一对应的，用一个中文字来解释一个英文字往往是不准确的。英文字的中文解释只是起到一个初步提示作用，相应英文字的含义要在整个英文句子，甚至英文文章中体会，领悟。如果没有必要，不要把英文翻成中文，因为许多时候是不可能准确翻译的。
所以，学习英文要有一个过渡，从完全依赖中文，到逐步摆脱中文。英文网络的成长过程，就是摆脱依赖中文网络的过程。直到使用英文时，全部用英文思考，完全没有中文的参与。这就是为什么我一再强调，要训练，要大量训练的理由。强化你大脑中的英语网络，光理解是不够的。只有多训练，才能够习惯。
（我想你不会误解吧。这里说“忘记中文”，是指在使用英文时暂时忘记中文。而不是说，想要学会英文，必须抛弃中文。你应该随时可以在两种语言之间转换。不过也的确有这样的例子。有人年轻时长期在国外生活，周围又没有中国人，没有机会说中文。当他回到中国时，中文生疏了。）
这种中英文之间的转换，除了中文和英文的词汇不同，语法不同，还有文化的不同。
比方，英文计数没有“万”的概念。一万要说成十千，十万要说成一百千。道理很简单，但习惯不太容易。
最别扭的就是所谓否定疑问句，或者反向疑问句，实在很难习惯。比方，一个中国人，租了一个美国人的房子。有次美国房东问他，Did you eat anything yet? (你吃饭了吗？)他回答说 no(没吃) 。房东听后重复了一遍来确认没有听错。 So you didn’t eat anything(所以你还没吃饭)。他回答说 yes。(吃了) 美国人糊涂了。
中国人回答“是”，是对“对方说法”的肯定；回答“否”，是对“对方说法”的否定。所以对方提问方法不同（正面的，反面的），你的回答就不同。同意对方说法，回答“是”，不同意对方说法，回答“不”。而美国人的“Yes”,是对“所说内容”的肯定；“No”是对所说内容的否定。所以不管对方如何提问，只要你吃过饭了，就说“Yes”，没有吃过饭，就说“No”。这个转换时非常别扭的，我至今也不习惯。所以如果遇到这种情况，我不是光说“Yes”或“No”，而是把回答内容也说一遍，“我吃了”，或者“我还没有吃”。这样即使他听了不习惯，至少不会误解。
14.投身实践。
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学习一定时间后，比方学会了100句到300句英语句子，就可以进入生活实践了。不要担心自己讲得不准确，不要担心被别人笑话。不是学到完美了才实践，而是让实践来达到完美。这与其它事情是不一样的。学开汽车，不能在没有充分把握时就开出去。而讲英语，不准确没有关系，就是要在生活实践中获得进步。你学骑自行车，能够保证上去以后一定不会掉下来吗？如果这样，你恐怕永远也学不会了。
在这个过程中，可以用手势，可以用不完整句子，可以用零星词汇，可以用图画，来帮助；对方听不懂，换一个说法；不要只讲一个单字，因为相同发音的单字有许多，对方不知道你说的是哪个意思。比方在餐馆，你对服务员说一个字，发音tang，服务员不知道你要糖，还是汤。如果你可以补充一句，不够甜。他就明白了，你是要糖。如果你说的句子有缺点，对方会纠正你，不会嘲笑你，而是说出你应该说的正确的英语句子，然后问你，是不是这个意思？你不是就学会了吗？人家不露痕迹地纠正了你，你也体面地得到了帮助。不是很好吗？就像你看到一个外国人说中文不好，你会嘲笑他吗？你会感到有趣，对吗？
经过一段时间磨练，你就慢慢融入美国社会，参与各种活动。不再是一个“聋哑人”了。
如果人在美国，应该尽量利用美国环境。从生活中学习，通过现实情景来理解，体会英文。因为我已经说过，语言是一种技艺，要多练习，有条件多实践更好。
有一次，我和几个朋友去一家美国餐馆吃饭。服务员不小心把牛奶撒在我们一个人身上。这当然很糟糕。这时，服务员说了一句：I_am_terrible_sorry。我记得 terrible在字典上是“可怕”的意思。这时我才知道，这里是“非常”的意思。就像中文说，对一个东西喜欢得“要命”，也是“非常”的意思，与“死亡”没有关系。
还有一次，我去银行办理存取款。银行刚刚开门，有些工作人员还没有到位。我见到一位工作人员过来，我就问她：Are_you_working?我的意思是，她是否接待客人。因为银行里有的人是在内部工作的，不与客人打交道的。要不是那位银行工作人员神态有异，我还不知道自己错了。我的这句话，用词不当。好像问她，你在干活吗？应该是 Are_you_on_duty? 意思是你是否当班？Are_you_ working? 语法没有错，意思也能明白，但语气不对。就像在中国，如果你去银行，工作人员说：“我可以为你做什么？”这是正常的。如果他说：“你想干什么？”这就不恰当了，好像怀疑你要抢银行一样。
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15.最后总结：
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我的这个方法是建立在统一的理论基础上的，我提出了一个英语学习的“认知心理学”模型。我对英语学习的各个概念，各个环节，各种方法，有了明确的认识和结论。可以解释英语学习中的各种现象，回答任何问题。
重复一下我开始的自我评价：
这是一个最自然，最合理，最有效，最少痛苦，最少弯路，最少代价，从而是“最佳的”英语学习方法。
这个方法避开了所有错误，弯路，冗余，一步到位。它也可以解释我和许多人走了许多弯路的原因。
这个方法不需要死记硬背。这个方法使用生动的，实用的，高质量的英语句子和文章，如文学名著，优秀播音员。而不是抽象的，枯燥的语法材料。
这个方法基于自学。这样，利用业余时间，利用零星时间，照样上班，不需要脱产，不需要花钱。
这个方法适合任何程度，任何目标的学习者。只是学习材料不同。
这个方法适合任何国家的人学习任何外语。
用这个方法，我相信，学会多门外语也不难。当然我指的是可以应对日常生活，精通还是需要化更多时间的。
有了这个方法，学习英语不应该那么艰难，那么漫长，那么痛苦。
总之，这个方法，不要想语法，不要背单字，不要管音标，只要模仿，鹦鹉学舌，照猫画虎，还有更容易的学英语办法吗？
句子，课文就是一切。什么词汇量不够，什么介词怎么用，冠词是否加，名词单复数，各种人称，各种时态，怎么变化，等等，一切的一切，什么都有了。
用这个方法，学习英语不会感到枯燥，艰难，徘徊不前，灰心失望，甚至半途而废，而是入门容易，进展明显，从而信心日增，不再把学英语视为畏途。
本文虽然比较长，因为需要讲清道理。其实最终结论非常简单，可以归结为一副对联：
（错误方法）以语法为纲，依字典为师。
（正确方法）从句子出发，走模仿之路。
横批：
“鹦鹉学舌”。
更简单的概括，就是我的文章标题所说的两个字的秘诀--“模仿”。
虽然我是在最后公开这两个字，其实这两个字在本文前面早就多次出现。现在突出这两个字，起到画龙点睛的作用。对这两个字，由于前面已经做了充分说明，这里就不需要再作解释了。
还要说明，我们强调模仿，这是对初学者说的。模仿不是永远的，到一定程度，你就会自己创造句子了。从模仿到创造，甚至创造出别人没有说过的精彩句子，这与我前面讲的“不要造句”不矛盾。作为初学者，你不要造句。当你熟练以后，就可以。
或者，我们可以从一个初学者出发，看看这个学习过程。
1.认识英文字母。大小写。
2.基本语法知识。不要读整本语法书。找一个语法摘要就行。看一下各种语法的例句。
3.学习英语900句，或者类似材料。从听到说，从看到写。不需要学完900句，就可以实践。这样口语就有了基础。
4.听和看英语小故事。故事不要太长。由易到难。美国之音有很多材料。油管上也有。它们已经把故事按照难易分级。一定要循序渐进。也不能三天打鱼，两天晒网。要保持一定的连续性。如果你不尊重这两条原则，进展不顺利，认为这个方法不灵，或者认为看来自己没有能力学会英语。我的回应也是只有两个字：遗憾。
5.然后，可以试着说和写。
6.再然后，可以进行广泛的学习和实践活动。听英语广播，读英文书籍，看英语电影，等等。你就融入美国社会了。
最后几句话。我知道我很不谦虚，自我肯定。我准备接受批评，包括强烈的批评。我会如何回应，我不知道。但我会认真思考你的意见。
2023.1.1 于美国弗吉尼亚
