厌倦教育，越来越多美国人不上大学了
从2019年到2022年，全美范围内的本科大学招生人数下降了8%，大学生的减少可能会对美国的经济发展带来危险的改变。
当格雷森·哈特展望未来时，他总是想到一个大学学位。他是一所好高中的好学生。他想成为一名演员，或者是一名教师。在成长过程中，他认为大学是获得好工作和稳定生活的唯一途径。
大流行改变了他的想法。
高中毕业一年后，哈特现在在田纳西州的杰克逊指导一个青年戏剧项目。他得到了申请的每一所大学的录取通知，但最终他决定哪所学校都不去上。成本是一个很大的因素，但一年的远程学习也给了他时间和信心来开辟自己的道路。
他说：“我们很多人在疫情中都获得了一种自己动手丰衣足食的感觉，就像‘哦，我能解决这个问题’。为什么我要投入所有的钱去买一张对我现在所做的事情没有任何帮助的纸？”
哈特是成千上万在大流行期间成年但没有上大学的年轻人之一。许多人转而从事小时工或不需要学位的职业，而另一些人则被高昂的学费和学生债务的前景所吓倒。
起初看起来像是大流行的小插曲已经变成了一场危机。根据全美学生信息中心的数据，从2019年到2022年，全美范围内的本科大学招生人数下降了8%，即使在回到现场上课之后，招生人数也在下降。根据美国劳工统计局的数据，自2018年以来，大学入学率的下滑幅度是有记录以来最大的。
一个可能影响美国前景的变化
经济学家说，影响可能非常可怕。
在最坏的情况下，这可能标志着新一代对大学学位的价值缺乏信心。至少，那些在大流行期间没有上大学的人似乎是永远地选择了不再接受高等教育。关于他们一两年后会入学的预测并没有得到证实。
大学毕业生减少可能会加剧从医疗保健到信息技术等领域的劳动力短缺。根据乔治城大学教育和劳动力中心的数据，对于那些放弃大学的人来说，这通常意味着更低的终身收入——与获得学士学位的人相比，少了75%。当经济形势恶化时，那些没有学位的人更有可能失业。
“对我们国家的经济实力来说，这是一个相当危险的改变，”乔治城大学研究员扎克·梅布尔(Zack Mabel)说。
在美联社的数十次采访中，教育工作者、研究人员和学生描述了厌倦教育机构的一代人。在远程学习中，很多人只能靠自己自学。有些人觉得他们什么也没学到，再上四年甚至两年的学校也没什么吸引力。
与此同时，美国的学生债务飙升。随着美国总统拜登推动取消巨额债务，这个问题在美国年轻人的脑海中变得越来越重要。
现成的工资还是未来的学历？
还是个孩子的时候，哈特就梦想着去宾夕法尼亚州立大学学习音乐剧。他的家人鼓励他上大学。
但当课程转为线上后，他有了一种新的独立感，学校的压力也消失了。
他开始在一家冰沙店工作，并意识到自己没有学位也能获得稳定的收入。到毕业的时候，他已经把大学计划抛在了脑后。
这种情况在公立和私立学校都有发生。一些辅导员和校长惊讶地发现，毕业生纷纷涌向亚马逊仓库工作，或在零工经济中勉强赚取收入。
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在田纳西杰克逊，这种转变非常明显，2021年，该县公立高中毕业生中只有四成在毕业后马上去上大学，较2019年六成的比例有明显下降。根据美国劳工统计局的数据，这一降幅远高于美国整体水平，后者从66%降至62%。
杰克逊的领导人说，年轻人正在从事餐馆和零售业的工作，工资比以往任何时候都高。一些人被制造业公司雇佣，这些公司大幅提高工资以填补短缺。
“现在这些用人单位给出了非常高的签约奖金和工资，学生们似乎无法抗拒，”该地区商会劳动力发展部负责人维姬·邦奇(Vicki Bunch)说。
在田纳西州，人们越来越担心，随着几家新制造工厂开业，这种下滑只会加速。其中最大的是福特在杰克逊附近投资56亿美元的工厂，将生产电动卡车和电池。它承诺创造5000个工作岗位，它的建设已经吸引了年轻工人。
19岁的丹尼尔·穆迪于2021年从孟菲斯一所高中毕业后，被招募来管理工厂的管道。现在他的时薪是24美元，他很高兴自己没有考上大学。
“如果我毕业后去上大学，我现在不但没有挣钱，反而还得欠钱，”他说。“我们在这里赚的那种钱，你在努力上大学的时候是赚不到的。”
疫情让学生失去了机会
美国的大学入学率总体上呈上升趋势，但疫情逆转了几十年的进步。
大多数州仍在收集最近的大学入学率数据，但早期数据令人不安。
在阿肯色州，新高中毕业生上大学的比例在大流行期间从49%下降到42%。肯塔基州的大学升学率也下滑至54%。印第安纳州的最新数据显示，从2015年到2020年下降了12个百分点，导致高等教育负责人警告说“我们州的未来处于危险之中”。
更令人担忧的是黑人、西班牙裔和低收入家庭学生的数据，他们在许多州的降幅最大。在田纳西州的2021届毕业生中，只有35%的西班牙裔毕业生和44%的黑人毕业生上了大学，而白人毕业生的这一比例为58%。
人们希望最糟糕的时期已经过去。从2021年到2022年，美国大学新生入学人数略有增加。但这一数字以及大学入学总人数仍远低于大流行前的水平。
提供大学辅导的非营利组织Persist Nashville的执行董事斯科特·坎贝尔(Scott Campbell)说，在大流行的混乱中，许多学生错过了机会。
一些学生学业落后，没有为上大学做好准备。还有一些学生失去了辅导员和老师的帮助，因此无法独自走过大学申请和申请联邦学生援助的复杂过程。
坎贝尔说：“学生们觉得学校让他们失望。
在杰克逊，米娅·伍达德回忆说，她坐在卧室里，试图填写几份在线大学申请。她说，学校里没有人跟她谈过这个过程。当她浏览这些表格时，她只知道自己的社会安全号码，其他的都不知道该怎么填。
她说她没有收到申请大学的回复。她不知道是该归咎于Wi-Fi不稳定，还是她没有提供正确的信息。
伍达德曾希望成为家里第一个获得大学学位的人，现在她在一家餐馆工作，和父亲住在一起。她正在找第二份工作，这样她就能负担得起自己的生活。然后也许她会追求她的梦想，获得烹饪艺术学位。
她谈到自己的机会时说：“去上大学的可能性对我来说仍然是一半一半。”
学徒数量增加
专家们说，如果说有什么亮点的话，那就是越来越多的年轻人在追求四年制学位以外的教育项目。一些州对学徒行业的需求正在增长，这些行业通常提供证书和其他证书。
根据美国劳工部的数据，在2020年下降之后，美国新学徒的数量已经反弹到接近大流行前的水平。
在大流行之前，布恩·威廉姆斯是大学抢着要的那种学生。他上了很多荣誉课和AP课程，成绩保持全A。他在农业环境中长大，曾考虑过上大学学动物科学。
但在高三那年，当他所在的纳什维尔郊区学校让学生们回家上网课时，他没有登录虚拟课程，而是在当地农场工作，训练马匹或帮助养牛。
这位20岁的年轻人说：“新冠疫情来临时，我就停止了学习，专注于赚钱。”
当一位家族朋友告诉他工会学徒的事时，他欣然接受了这个在掌握一门手艺的同时通过动手工作获得报酬的机会。
如今，他在一家管道公司工作，并在纳什维尔的一个工会上夜校。
威廉姆斯说，这份工作的薪水并不高，但他预计最终会比那些高中毕业后就找工作的朋友赚得多。他甚至认为自己比一些上过大学的人还好——他知道有太多的人因为从未派得上用场的学位而辍学或负债。
“从长远来看，我会比他们中的任何一个人都更稳定，”他说。
回到杰克逊，哈特说他正在做他喜欢的事情，并为城市不断发展的艺术社区做出贡献。不过，他想知道接下来会发生什么。他的工作报酬足够稳定，但不算丰厚。他有时会想到百老汇，但他对未来10年并没有一个明确的计划。
他说：“我确实担心未来，担心我的未来会是什么样子。但现在我正试着提醒自己，我在这里做得很好，我们会一步一步来。”
