1937年抗战爆发,就读清华大学的郁兴民来到长沙的西南联大,当时就读南开大学的黄仁宇也在联大,两人住在同一栋宿舍楼,只是没有说过话。郁兴民后来留学美国,并参加了美国海军陆战队。1946年,二战结束后,郁兴民随美方军事调解小组到达沈阳,此时黄仁宇正好是“东北剿总”副总司令郑洞国的副官。两人应该曾在同一个司令部的办公楼里。不过,两人还是没有相识。直到二十多年后,黄仁宇搬到纽普滋,在朋友家,二人终于相知相识。如果不是郁兴民,《万》一书能否顺利在改革开放初期出版,还真是个问题。《万》一书的成功,天时地利人和缺一不可。