西方文明是海洋文明，古希腊雅典城邦在爱琴海岸，古罗马就是环地中海文明。在海边登高远望大海，就可以直觉地观察到地球是圆的。公元前五百多年，出生并生活在埃及的古希腊哲学家毕达哥拉斯就认为地球是球形。公元前三百多年，古希腊哲学家柏拉图和亚里士多德也支持地球是圆形的看法。公元前两百多年，古希腊数学家、天文学家和地理学家埃拉托色尼测量了太阳光射入相距约800公里的两口水井的斜角，计算出了地球的周长，其精度与今天测量的相差无几。
十三世纪成吉思汗征服亚欧大陆以后，丝绸经成为亚欧大陆的繁忙的商道。十五世纪中奥斯曼帝国灭了拜占庭帝国，阻断了丝绸之路。十五世纪后期，为了寻找欧洲到亚洲的海上航道，哥伦布航海西行，想绕着球形的地球开辟到达印度的新航道。
哥伦布发现美洲大陆的时候，以为已经到了印度了，因此，他把美洲原住民称之为印第安人，就是印度人的意思。1755年英国政府就成立了印第安人部（Indian Department）以处理北美殖民地的原住民事务。1867年加拿大联邦成立时，印第安人部就成为加拿大政府的一个部门。1876年4月12日加拿大出台了印第安人法，旨在同化印第安人。在这部法律中，并不承认梅蒂斯人为原住民。臭名昭著的原住民住宿学校就是根据这个印第安人法实施的。至今一些原住民部落任然沿用印第安人的称呼，如Osoyoos Indian Band。 原住民保留地依然被称呼为印第安人保留地。
印第安人的称呼，是一个错误才称呼，是错把美洲当成印度了。因此，就有了用“土著”（Native）来称呼原住民。但是，土著隐含了未开化的意思，不是一个尊重的称呼。1982年加拿大《权利与自由宪章》就采用了原住民（Aborigional）。因此，Aborional 是可以接受的对原住民的称呼。然而，近年来加拿大政府越来越多的采用Indigenours来称呼原住民，因为Indigenours是联合国《原住民权利宣言》所采用的称呼。如果有选择的话，能不用“印第安人”或“土著”的地方就不要这两种称呼，因为这两种称呼带有殖民色彩。Aborigional 和Indigenours 都是可以接受的称呼，时尚潮流是越来越多地采用Indigenours这个词。
加拿大原住民分三种：第一民族（First Nations），因纽特人和梅蒂斯人。根据基因研究，第一民族源于中国。从2万6千年前到1万1千年前，逐猎的中国部落追着野兽在冰川时期跨过了白令海峡的路桥进入了美洲。大约在8千年前，依靠北冰洋渔猎的美洲人形成了一个独特在北极圈里生活的文化，就是因纽特人。最初学者们称呼北极圈里的原住民为爱斯基摩人，“爱斯基摩”是吃生肉的人的意思，因纽特人对这种殖民者给他们的称呼非常不满。上世纪79年代加拿大放弃了爱斯基摩这个称呼，采用因纽特人的称呼。“因纽特人”是因纽特人自己对自己的称呼。也有一种观点认为因纽特人是从亚洲进入美洲的第二波人，是西伯利亚的通古斯人。梅蒂斯人是欧洲皮毛贸易者的男性和第一民族的女性生下来的后裔，形成了他们自己独特的语言文化。
今天，加拿大的自然资源开发中，原住民权益是一个绕不开的政治问题。
