永乐十二年秋（1414年）榜葛剌国（今孟加拉一带）的使者向明成祖朱棣进献了一只长颈鹿，这是长颈鹿首次出现在中国。当时引起了不小的轰动，京城官员和百姓都争相围观和赞叹，文人集团则借此机会取悦皇帝，旁征博引，论证这是神兽麒麟。麒麟和龙、凤、龟一起被称为四大上古灵兽，代表太平盛世和仁厚美德，因此麒麟的出现象征着强国和盛世的到来。
麒麟作为瑞兽的适时出现，代表着当今圣上朱棣的英明伟大，完美地体现了他夺取侄儿皇位是“上应天时，下合民意”的境况。象征着当今圣上乃千古一帝，大明江山需要朱棣掌舵。
榜葛剌国使者进献的麒麟使得朱棣心情极好，踌躇满志，深感万国来朝的大国风范已经在自己手里被振兴，以致感动神兽出现呈现出祥瑞之兆。既然当今圣上朱棣已定调了麒麟事件的政治性质，于是众多文人纷纷献诗写赋讴歌当朝，其中最为有名的是当朝翰林院修撰沈度的《瑞应麒麟颂序》，此颂序被誊抄在宫廷画家绘制的使者进献麒麟盛况画卷的上端。颂赞和图像以纪录片的方式将此盛世和英明皇帝朱棣的丰功伟绩流传后世。
（此图先保存在台湾故宫博物院）
自诩为天命在身的永乐帝，热衷于建立以大明为中心的海外新秩序，也热衷于大明为中心的四夷来朝景象。朱棣执政期间不计代价地奖励朝贡者，一直努力复兴华夷秩序。为此，在1405年，刚刚登基不久的永乐帝朱棣派遣中国穆斯林三宝太监郑和作为远征军司令，率领庞大船队，跨越西方的大洋，去彰显天朝国威。
第一支船队于1405年起航，包括约二百五十艘船，运载两万七千八百人。船队中央是一艘“宝船”，拥有多层甲板和九根桅杆、船长150米，船宽60米，并配有最新的水密浮力舱。“宝船”周围有一大群辅助船只，有战船、运马船、运兵船、给养船和运水船。各船之间通过旗帜、灯笼和鼓点来交流。除了领航员、水手、士兵和辅助工匠外，还有翻译随行，以便与西方的蛮夷交流，还有负责记载这些航行的史官。整个船队携带着足够维持一年的粮食，因为永乐帝朱棣作为泱泱大国，不愿意欠任何蛮夷的恩惠。
永乐帝朱棣时刻梦想的“四夷朝贡盛世”随着郑和的七下西洋，逐步成为现实，在永乐年间朝贡国激增，达到了六十多个。《明史 西域传》记载：“自成祖以武定天下，欲威制万方，遣使四出招徕，由是西域大小诸国，莫不稽颡称臣，献琛恐后。又北穷沙漠，南极溟海，东西抵日出日没之处，凡舟车可至者，无所不届。自是，殊方异域、鸟言侏离之使，辐辏阙廷，岁时颁赐，库藏为虚。而四方奇珍异宝，名禽殊兽，进献上方者，亦日增月益。盖兼汉、唐之盛而有之，百王所莫并也”。
永乐帝遣郑和下西洋，为了弘扬天朝宏威以及天朝的物产丰富，每次航行所耗费的财力和物资几乎是大明全国一年赋税的一半。这样大的财政消耗，不为促进贸易，不为开拓商路，也不为天朝赚钱，只为了永乐帝的大国理想，建立以大明为中心的东亚新的国际秩序，并以中国模式，以中华儒家礼仪规范教化“四夷”。永乐元年的太宗语录：“帝王居中，抚驭万国，当如天地之大，无不覆载。远人来归者，悉抚绥之，俾各遂所欲”。
因此，郑和所到之处，从来也不关注与当地是否有贸易机会，首先的要务是宣读永乐帝给当地的诏书，随后就是大行赏赐，以创造永乐帝“君主天下”“御临万方”的国际间和平环境：“以次遍历诸番国，宣天子诏，因给赐其君长，不服则以武慑之”。
郑和一下西洋的终点是印度的古里（Kozhikode），以后的六下西洋都是先到印度古里，然后以古里为出发点向非洲，向红海，向波斯湾航行，除了每次带回大批随船进京的朝贡使节外，还担负着继续寻找麒麟，以满足圣上希望出现麒麟这个祥瑞的盛世景象。
就在郑和七下西洋弘扬大明国威，就在朱棣希望再次出现神兽麒麟时，远在大西洋彼岸的蕞尔小国葡萄牙，正在悄悄地开启一个人类新纪元；大航海时代，一个以寻找财富为目的的大航海时代。
1415年8月，在距离北京2万海里之外，有一支规模很小的船队正在攻打直布罗陀海峡的一个重要的穆斯林人的港口Ceuta（摩洛哥休达）。彼时的葡萄牙人口不过百万，国家又小又穷，国王更穷，甚至无力发行金币。葡萄牙位于欧洲的边缘，是欧洲文艺复兴的外围边缘，也处于欧洲贸易财富市场的外围边缘。葡萄牙国王若昂一世（John I of Portugal ）看着威尼斯人从亚历山大港，从大马士革从众多的伊斯兰地区购买香料卖往整个欧洲，若昂一世眼睁睁地看着他们的财富急剧增加。在欧洲人看来葡萄牙是陆地的结束，也是海洋的开始，这就是葡萄牙人的答案，葡萄牙人认为有界限的海属于罗马（地中海），没有界限的海属于葡萄牙（大西洋）。
就在大明皇帝为麒麟现世写颂作画的时候，葡萄牙人悄然的拉开了大航海时代的序幕，尽管他们的船只规模无法和郑和船队相比，然而重要的是他们之间的想法迥然不同。1415年8月的Ceuta是葡萄牙扩张的开端，是葡萄牙迈进崭新世界的大门。他们占领了地中海的门户Ceuta，他们在这里见到了大批的财富和成堆的香料，然而清醒他们确不想涉猎地中海的香料贸易。他们的眼光还是转向了大洋，面对大海，春暖花开。
这一切的功劳，无疑要归功于随葡萄牙船队远征的若昂一世（John I of Portugal ）的儿子Prince Henry （亨利王子），Prince Henry敏锐的发现远征的代价就是烧钱，烧的是国库的钱，烧的是赋税的钱，烧钱后是否赚钱依然是未知之数。因此思路必须转变，葡萄牙王室需要找到财源也就是香料的的上端，香料的产地，只有这样才能打破伊斯兰的香料垄断。
要实现这个抱负，葡萄牙需要一大批精通海上航行的专业人才，当时世界的航海人才几乎都是阿拉伯人。为此Prince Henry 在葡萄牙迅速开办了一所专业的航海学校，专门为葡萄牙培养航海人才。就是这个举动使Prince Henry 成为了大航海时代的第一个开拓者，Prince Henry为此抱负，既远洋寻找香料的源头的抱负，而终身没有成家。他远离舒适的宫廷，放弃了婚姻和家庭生活，他用一生选择了面对大海，春暖花开的富国之路。Prince Henry 成功了，葡萄牙赢了。
正是因为Prince Henry 的不懈努力，达伽马，麦哲伦，甚至哥伦布等等一大批前仆后继者把目光纷纷投向海洋。
其中达伽马绕过好望角首次到达了印度，1498年5月20日，当达伽马登陆古里之时，已经是郑和登陆古里的90年之后了，达伽马发现了胡椒的源头，发现了丁香的源头。
葡萄牙人旋即在印度西海岸果阿（Goa)建立了殖民地，正式的香料贸易开启了，海上香料之路被打开了。里斯本已经取代了威尼斯成为了欧洲的贸易中心和财富中心。郑和也去过果阿，只是因为郑和的关注点不是财富和贸易，大明和果阿擦肩而过。曾经世界上最大的远洋船队，与地理大发现擦肩而过，也许哥伦布就成为华人了，历史没有也许。
果阿（Goa)一个古老富饶的地方，1520年葡萄牙人来了， 他们在那里待了 450 年，他们全方位的改变了果阿，把果阿从伊比利亚人的文化和生活方式中提炼出来。
葡萄牙人给果阿人带来了财富，也带来了天主教信仰，与此同时他们也改变了果阿人的饮食。以致于直到今日，果阿美食依然是印度美食体系中的另类存在，即葡印菜系。大多数印度人因为信仰的缘故不吃猪肉和牛肉，也有相当大的一部分印度人因为信仰的缘故选择终生素食，果阿是个例外，因为果阿的天主教信仰，因为葡萄牙人的饮食习惯，猪肉和牛肉成为果阿人的餐桌美食，果阿邦因为面对大海，海鲜是果阿人的首选，其次就是猪肉。葡萄牙给果阿带来了辣椒，带来了木瓜，带来了芒果，也带来了红薯等等。
果阿美食以印度风味和葡萄牙风味的独特融合而闻名于世。这是大航海时代的产物，其中最为耀眼的一道美食就是 goan vindaloo，真是一道火辣的葡印名菜，vindaloo已成为果阿美食的代名词。
Goa pork vindaloo 的根源可以追溯到葡萄牙菜 carne de vinha d'alhos，意思是“大蒜酒腌肉”。 最初的菜是用酒和大蒜腌制的猪肉或牛肉，然后加入香料炖制而成。随着时间的推移，这道菜逐渐融合了印度香料和风味, 这道菜因地制宜，加入了辣椒和印度的一些常用香料。
在果阿，“vindaloo”一词指的是用肉、醋，蒜和香料制成的辛辣咖喱。Goan Pork Vindaloo 的主要成分之一是醋，它赋予这道菜浓郁的味道。印度原本没有酿醋业，葡萄牙人登陆后，发现当地人拿棕榈酿酒，葡萄牙人稍作改变，酿出了果阿著名的棕榈酒醋，这就是最早期烹调vindaloo的醋。我经过无数次的实验，我最终找到最好的，也是最为满意的vindaloo用醋，是麦芽醋(malt vinegar)。
vindaloo早已经跨越了果阿，也跨越了印度，vindaloo已经成为世界各地的一道最受欢迎的菜肴，它以辛辣和浓郁的味道而闻名于世，vindaloo 复杂和谐的口味，不知道俘获了多少全世界美食爱好者的芳心和味蕾。vindaloo在世界各地的印度餐馆里和印度快餐中都是最深欢迎的美食之一。由于信仰的缘故，印度vindaloo用鸡肉，羊肉或者海鲜，甚至蔬菜来代替猪肉比比皆是。城内网友“小驴妈”曾经留言与我：“请问有没有特别正宗的GOAT VINDALOO 的做法？10年前在南方印度馆子吃过一回，难忘”。GOAT VINDALOO做法和猪肉相似，我也会随后推出。
vindaloo 我最为喜欢的菜，是人间至味vindaloo 。十几年前我每一次做vindaloo ，大约都是5-6磅以上的肉，然后再用做好的vindaloo炖其它蔬菜，或者拌面等等。一切皆可vindaloo。
大航海时代给我们留下了不胜枚举的融合菜，其中vindaloo 绝对是佼佼者。当然葡萄牙人也在澳门留下了葡国鸡和吃西洋菜的习惯。我们也会介绍其它大航海时代的融合菜。
vindaloo是人间至味，因此还会介绍极其简约的版本，届时会分解vindaloo技术。
