破解 Rosetta Stone 的故事

大英博物馆（British Museum）的镇馆之宝，罗塞塔石碑（Rosetta Stone），想必大家都知道吧。今天咱们就稍微深入的聊一聊它的破解过程。

在细聊之前，我们飞快的介绍一些背景知识：

在公元 1798 年法国拿破仑入侵埃及的时候，随军带去了不少考古专家。1799-07-15 那天，法国军队在 El-Rashid 这个地方发现了一块大石碑。El-Rashid 翻成英文就是 Rosetta；
石碑上有三段文字，从上到下分别是：埃及圣书体（Egyptian Hieroglyphs），埃及大众体（Egyption Demotic），和古希腊文（Ancient Greek）；
欧洲考古学者能读懂希腊文，但对前两种文字一直摸不着头绪。所以有专家立刻敏锐的想到：如果这三段文字是同一内容的三种语言翻译，那岂不是破解圣书体和大众体的最佳解锁密码？
同年（1799 AD），拿破仑回法国篡位当皇帝去了。留在埃及的法军和英国交战了一年多，终于在 1801 年战败。从此大石碑 Rosetta Stone 落入了英国人手里；
公元 1802 年，Rosetta Stone 被运到英国。至今保存于大英博物馆。

在公元 1800 的时候，学者们虽然不认识 Hieroglyphs 和 Demotic 字，但是完全懂得 Ancient Greek，所以 Rosetta Stone 的内容我们一开始就知道：它是在为埃及法老托勒密五世（Ptolemy V）歌功颂德。

在此前的一篇文章肥水不流外人田里我们曾经提到过，埃及被亚历山大征服之后，进入了希腊人统治的托勒密王朝（Ptolemaic Kingdom）。这个时期国王大概率叫 Ptolemy，王后大概率叫 Cleopatra，他们是希腊人，家族之间兄妹结婚也是大概率事件。

我们的 Rosetta 石碑就是来自这个时期，公元前二百年左右（196 BC）。国王是 Ptolemy V，王后是 Cleopatra I。他们以希腊人的身份统治埃及，所以石碑上既有希腊文，也有埃及文。

在三段文字中，最下方是古希腊文，54行，从左向右读，不完整，右下角有缺失。有学者很快提出了右下角补齐文字的猜想。

很有把握的知道了全文的内容，那上面两部分的 Hieroglyphs 和 Demotic，就迎刃而解了是吗？哪有那么容易。

对中间部分的埃及大众体 Demotic，我所知甚少，本文就匆匆略过了。基本上来说，古埃及正式的场合用圣书体 Hieroglyphs，相对不正式的民间场合用大众体 Demotic。

圣书体 Hieroglyphs 是埃及原生的象形文字，Demotic 在圣书体的基础上，添加了阿拉伯文化或者希伯来文化的影响，属于草书（cursive）风格。在 Rosetta Stone 破解之前，西方学者见到 Demotic 也是一筹莫展，两眼抓瞎。

三段中间部分的埃及大众体，32行，从右向左读，右上有缺失。

终于说到了圣书体 Hieroglyphs，这个最具备埃及风情的文字，让欧洲学者又爱又恨了几百年的文字。

从文艺复兴开始，学者们就在为这个 Hieroglyphs 欢呼，但同时又为它抓狂。一个显然就是小鸟，另一个无疑是眼睛，再一个肯定是一碗水。多么惟妙惟肖，多么不可质疑。

但搁在一块儿，就是读。。。不。。。懂。。。！

但我们现在有了 Rosetta Stone，有了对全文含义的理解，按图索骥，一切就豁然开朗，不是吗？

可是学者傻眼了：知道了内容，看看石碑最上方的 Hieroglyphs，还是读不懂。

其实这一切要怪罪于圣书体 Hieroglyphs 最大的闪光点：它的图形太惟妙惟肖了，导致长时间来专家一直认定它是纯象形符号，每个图形只代表了一个具体的语意（Semantic），从而走进了思维的死胡同。

在‘死胡同’里，英国学者 Thomas Young 还是跨出了第一大步。

了解整段文字的含义，毕竟是个威力巨大的武器。除此之外，学者们还有另一件法宝：他们一直知道，如果有一个椭圆形的圈圈，圈住里面的几个图形文字，然后圈外还有一条直线的话，埃及人用这个组合来尊称他们的神或者法老国王。

正好 Rosetta Stone 的圣书体 Hieroglyphs 里有好几处如下图，是横着的不是竖着的，但也是一个椭圆圈圈，圈住几个图形文字，圈外还有一条直线！

对照古希腊文不难推出，这个圈圈大概率写的是「Ptolemy」。

毕竟就这么一个国王吗。

认定了这个是「Ptolemy」，相对希腊版的“Ptolemy“的位置，就能猜出前后几个词的意思。由此，Thomas Young 在学术圈发表了他的研究成果。虽然没能彻底破解 Hieroglyphs 文字，但毕竟不少词组，我们已经可以猜到它们的含义。

在某种程度上，他的研究成果是“知其然而不知其所以然”。他还是被前面提到的’思维误区‘困住了。

踩在巨人肩膀上的集大成者，是法国学者 Champollion。他有一个长处：他会说 Coptic。

Coptic 是埃及从公元三世纪开始使用的语言文字。我们今天很多流传下来的珍贵基督教古迹，都是用 Copitc 写的，比如最著名的 Nag Hammadi 卷宗。

因为同是埃及的语言，当地人嘴里说的语言，Coptic 和 Hieroglyphs 虽然笔画截然不同，八竿子打不到一块儿，但很多词的发音颇有共通之处。

Champollion 精通 Coptic，也就知道很多埃及词和人名的发音。他看着 Thomas Young 的研究成果，某日忽然醍醐灌顶，福至心灵：

有几个图形字符，根本不是前面误区里提到的语意（Semantic），而是表示发音的字母（Phonetic）！

其实有很多问题的答案，一直就在我们的面前，差的只是那么薄薄的一层纱。捅破了，天清地朗。

想明白了 Hieroglyphs 符号不只是 Semantic，也有可能是 Phonetic，那一切就都很容易了。几年之内，欧洲学者们彻底破解了 Hieroglyphs （和 Demotic）的奥秘，古埃及文字不再是莫测高深的禁区。

有人说，在 Rosetta Stone 之前，我们只看到小鸟，小牛，小羊。

在破解了 Rosetta Stone 之后，这些小鸟小牛小羊，会走到我们面前用语言跟我们交谈，给我们讲述埃及几千年的历史故事。