来英国旅行很多人都会安排时间参观世界顶尖的学府 --- 牛津大学，创办以来，从这里走出了七十二位诺奖得主，六位图灵奖得主，二十八位英国首相，代代精英各领风骚，主导了几乎整个近现代科学的发展，第一瓶青霉素，第一台电视，第一台计算机，第一例克隆羊，DNA结构链，科学成就不胜枚举。
在十二世纪初，英语世界大学一片空白，英国青年只有前往欧洲大陆寻觅知识的火种，然而在1167年英王和法王激烈的争吵后，英国学者们被从巴黎大学召回，聚集到亨利二世在牛津的宫殿，从事经院哲学的教学与研究，这也成为牛津大学的前身。活跃的思维，独特的见解在这片土地上发芽，历经八百年，栉风沐雨，从遥远的中世纪走来。
牛津被称为The city of Dreaming Spires, 大大小小教堂的尖顶和许多建筑物顶部一排排高耸的椎顶诠释着这个名称的由来。牛津大学和北美大学一样，都是没有围墙的大学，沿着主街High St一路就走进了大学区域，淡黄色的建筑泛着年代久远的黑色，些许斑驳的外墙上是精细繁复的石雕装饰。建筑风格融合了哥特建筑的神圣，古典主义的优雅，和巴洛克的自由。
圣玛丽大教堂 University Church of St Mary the Virgin 是牛津大学的主教堂，已经有近千年历史，后哥特式建筑，直到十七世纪一直是举行毕业生典礼的地方。在玛丽一世统治时期对新教徒的血腥迫害，牛津殉道是其中之一，三位新教徒的主教就是在这个教堂受审，随后被烧死。我们沿着非常狭窄的楼梯爬上教堂的塔顶，牛津大学的地标建筑，圆形穹顶的拉德克里夫图书馆 Radcliffe Camera 全貌赫然呈现，旁边是万灵学院漂亮的建筑楼。
牛津大学有三十九个学院，包括基督教堂学院，万灵学院，莫德林学院，新学院，三一学院等，我们在学院官网上预订了想要参观的地方。
伯德雷恩图书馆 Bodlein Library
欧洲最古老的图书馆，也是仅次于英国图书馆的英国第二大图书馆。它由牛津大学最主要的三个图书馆组成，包括老博德利图书馆、拉德克利夫图书馆以及新的韦斯顿图书馆。老博德利图书馆是个四合院建筑，图书馆入口处的雕像是William Herbert 伯爵，十七世纪曾任名誉校长。图书馆曾经有特别的规定，图书不外借，只能在图书馆阅读。这个规定被严格执行，查理一世在英格兰内战时曾驻扎在此，竟然也无法从图书馆借出书来。门廊的上端及窗户周围都有精细的石雕装饰和花纹，雕梁画栋使建筑充满了艺术气质，卓尔不群，以匠人们追求卓越的精神，精心打造出的作品跻身于世遗的行列，临近的新韦斯顿图书馆相较之下，外墙装饰就平淡许多。
工作人员带领我们首先来到图书馆的二楼，走道两侧的书架上排满了年代久远的图书，小指示牌，“Please do not touch the books. They are alarmed.”，珍贵的古籍经不起过多的爱抚了。该馆藏书量约一千五百万册，不乏真品，比如1217的大宪章。彩绘天花板上面装饰着牛津大学的徽章，横梁交汇处是博德利的徽章。就是这位曾是外交官的校友 Thomas Bodley，在这里安装了现在的高书架，以存放更多的书籍，在此之前书都是摆在桌子上。博德利在1610年和垄断出版业的公司签约，使图书馆有权免费获得在英国出版的每一本书，伯德雷恩图书馆因此成为英国第一个国家图书馆。时至今日，图书馆每年收到约三十五万册新文献。不时有学生出示证件进入图书馆内部，看着他们年轻朝气的面孔，说不定他们中的一位就会从这浩瀚的书海中脱颖而出，成为下一位诺奖获得者。
随后来到一楼的神学院 The Divinity School最古老的授课和考试专用教室，独特的扇形拱顶尤其引人注目，拱顶上有许多圣母和圣婴图像，和刻有捐献人徽章的装饰图形。直到十九世纪前，神学院学生都是在这里完成他们的考试，学生站在讲坛上，回答对面讲坛上考官提出的问题，以及周围学生们的提问，这种公开辩论的考试形式对知识的掌握，思维应变，辩证技巧都是考验测试。
基督教堂学院 Christ Church College
牛津大学最大的学院，由亨利八世创建于1546年，产生了十三位英国前首相，这一记录无学院能出其右。最著名的校友有 Albert Einstein ，以及《爱丽丝漫游奇境》的作者 Lewis Carroll。该书的作者居然是牛津大学的数学老师，他的本名是Charles Dodgson。维多利亚女王非常喜欢这本童话，要求作者不管下次出什么书，都要呈送给她。结果不久作者的新著《行列式计算数值的简易方法》摆在了女王面前，语文是数学老师教的也不会差。
汤姆方庭是牛津大学最大的方庭，一圈的建筑围绕着中间的草坪和喷泉，位于二楼的Great Hall 曾是哈利波特第一部的取景地，因此成为热门景点，参观的人络绎不绝，大厅的四周墙上挂满了肖像画，面对入口的正面墙中间是亨利八世，旁边是沃尔西，画像还有前首相和其它诸多名人，中午关闭两个小时为学生提供午餐。暑期学生放假时，学生宿舍也开放住宿，让游人过一把当牛津学生的瘾。
莫德林学院 Magdalen College
学院由温彻斯特主教 William Waynflete创建于1458年，众多的著名校友中就有亨利八世的首席大臣后被砍头的沃尔西，还有著名的物理学家埃尔温•薛定谔。这里被认为是牛津大学最美的学院，许多建筑都是在几个世纪内扩建的，特别保持了和最初的学院建筑一样的风格，浑然天成。莫德林学院参观不需要预订，参观入口很不起眼，第一次从马路对面走过，尽然没有看到入口。从一个小门进入是一个小的传达室，告知学生们正在大厅用餐，不能进入，其它没有private 标记的地方都可以参观。
穿过创始人塔楼，让眼前一亮的是漂亮的回廊四方院，一圈两层楼的建筑围绕着中间修剪整齐的草甸，一层回廊外面种了许多植物花卉，回廊的拱顶爬满了盛开的紫藤花。看向回廊的南面，高高的伟塔是牛津著名的地标之一。May Moring是这里保持了五百年的传统,每年五月一日早晨六点，唱诗班在伟塔上唱颂歌，上千人聚集在此，拉开了May Day Festival迎接夏天的庆典。
走在回廊内抬头仰望，是莫德林盾徽和许多小怪兽雕刻。拐弯处的楼梯通往建于十五世纪的大厅，师生们一起用餐的地方，学院章程严格规定了座次，院长和院士在高桌区用餐。各种娱乐活动和学术辩论也在大厅举行，伊丽莎白一世就曾光临学院参与辩论。大厅还是从维多利亚时代开始的圣诞节音乐剧表演场所，悠久的传统一直延续至今。老厨房old kitchen bar 也在回廊拐弯处，一些学生在这里用餐，这里也为游客提供简餐，室外餐桌旁就是撑船的河道。
继续前行走出回廊，前往新楼，建于十八世纪的新楼风格改变了，因为在那时，都铎哥特式被认为不合时宜，于是采用了当时流行的建筑风格，标志就是一楼的柱廊和三角形山墙。本计划在这里再建一个四合院，因为资金不足，只建了北侧的建筑。新楼的左侧是一棵1801 年种植的大梧桐树，再往前走就是学院特有的鹿园。新楼的右边有个大铁门，过了铁门沿着艾迪森小道可以走到蝙蝠柳草甸和院士花园。
牛津最早是央格鲁撒克逊人的居住地，随后两度被维京人夷为平地。诺曼人到来后，开始修建他们拿手的城堡，小城开始成长，现在城市四分之一的人口是学生。徜徉在牛津古老的建筑群中，时光流淌，每一栋建筑都蕴含着自己陈年的故事。小城立法限制新建筑物的高度，市中心的街道上多是双层的公共巴士，也是因为相关制度和收费限制了私家车辆的使用。古老的建筑精品，悠久的文化传统被悉心的保护传承，曾经的town and gown风波骚乱已是历史尘埃，人们景仰崇拜从这里走出的杰出人士，和为人类奉献的科学成就。很喜欢牛津市的环境氛围，不压抑不嘈杂，让人感觉心情宁静淡泊，做学问应该有的氛围。
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