瑞哈特小姐出生在一个富有的美国中产阶级家庭，在芝加哥郊区的一幢美丽大房子里长大，家中幺女。高中毕业后，去了肯塔基大学，专攻机械工程，父辈和祖辈均为机械工程师。
在大学，瑞哈特小姐遇见了来自肯塔基本土的同学卡尔森先生，两个年轻人来自不同的家庭背景，一见钟情，坠入情网。
2020年，新冠疫情在美国爆发，瑞哈特和卡尔森大学毕业。那一届的毕业生，连个像样的毕业典礼都没有。好在毕业之前，瑞哈特和卡尔森都已经接到大公司伸来的橄榄枝。瑞哈特决定去东岸的特拉华州，在那里的最大城市维明顿生活，她所服务的公司--杜邦就位于该城市。卡尔森也相伴而行，他从事电脑工作，总部在加州，但是他可以在家远程工作。
2021年底，当接到瑞哈特和卡尔森的婚礼请帖的时候，大吃一惊。在家族的一大票年轻人中，瑞哈特的年龄居中，刚满24岁。每次家族聚会时，她总是很安静地坐在一旁，喋喋不休的基本上是其他的表哥表姐们。由于疫情，家族成员们逢年过节只能在网络上相见，依稀记得她也曾介绍过她的男朋友卡尔森，可是，美国年轻人今天谈朋友，明天就分手，有谁在意呢？
没想到，瑞哈特不声不响抢在所有的兄弟姐妹前，买了房、顺便准备在后院把终身大事给办了。
瑞哈特是第三代孩子中第一个成家的，又听瑞哈特的母亲说，因为后院可容纳的人数有限，瑞哈特并没有邀请所有的亲戚参加她的婚礼。盛情难却，我们驱车东行十多个小时，到达特拉华州维明顿。
维明顿虽是特拉华州最大的城市，但是市中心也就那么几条街，与芝加哥相差得太远了。走入瑞哈特和卡尔森的新家，立刻被不同的风情所吸引，这是一幢1890年的联排别墅：维护良好的前庭花园和宽敞的前廊，两层楼带地下室，除了浴室和厨房外，整个房子都铺设了硬木地板；浴室和厨房均被翻新，但是裸露的砖墙使这房子保留了其原有的特色，彰显其悠久的历史，并且非常具有吸引力。
准新娘瑞哈特带着众人参观了他们的新家，这是我第一次与准新郎卡尔森面对面，看着他精致的五官、精力充沛的模样，以及待人接物的热忱，难怪他能收获美人的芳心。
卡尔森非常骄傲地告诉我们，房子的翻新工程由瑞哈特亲自主持、亲自设计、亲自动手，百年老宅在瑞哈特的手中重新焕发了青春的活力，没想到机械工程师也擅长土木工程师的活儿。
后院是举行婚礼的场所，虽然空间并不宽敞，但是布置非常简约，鲜花点缀其间。比较一下，后院的过去和现在，不得不佩服这对新人的创新能力。贴几张后院改造前的老照片，各位看官比较一下吧～
婚礼前夜，是Rehearsal Dinner，预演晚餐。亲友们相聚在一起开始吃吃喝喝，晚餐由卡尔森的父母操刀主办。晚宴后，大家将椅子排开，有说有笑开始彩排，落实一些细节。
当卡尔森抱着一个机器人出场时，我们方才明白，这个机器人是卡尔森自己研发制作的，兼任花童和戒童的重任，在婚礼上撒花并为新人递上婚戒。
新娘出场时，需要有人演奏《婚礼进行曲》，我家老二自告奋勇担任婚礼的DJ，从手机上找到乐谱，很快就在键盘上敲出了“Here Comes the Bride”的调调来。
新娘的父亲坐在我们身旁，低头在手机上谷歌婚礼的流程，他开玩笑说，毕竟只结了一次婚，而且很久远以前的事了，对流程有些陌生了。
第二天上午，新娘的女眷们陪着新娘一起去美容美发，挺花时间的。
婚礼在下午5点举行，虽然室外还是有点炎热，但是阳光不再猛烈了。站在这美丽的后院，端详四周，难以想象这工程出自两个年轻人之手，这对新人工作之余，设计图纸、购买原材料、施工...花了仅仅半年时间将后院改造成功。
宾客们都静静地坐在后院的椅子上耐心等待，这时机器人突然罢工了，穿着燕尾服的新郎跑上跑下调整程序，弄得人紧张兮兮的，我开玩笑说：没关系，大不了，我再贡献我家老三兼做花童和戒童吧。
好在机器人只是短暂打了个盹，经过新郎的调整后，马上苏醒过来了。
新郎站在花架下与牧师一起等待那神圣时刻的到来，宾客们的心都提起来了。
很快，机器人在欢快的乐曲声中出场，一边“嘎吱嘎吱”行进，一边“咕叽咕叽”撒花，极富戏剧性，舒缓了大家的紧张情绪。
紧接着，“Here Comes the Bride”《新娘来了》的音乐声响起，新娘父亲携着身披白色婚纱的新娘缓缓进入后院，款款将新娘送到新郎跟前。
大家的目光都集中在身着一袭白纱的新娘身上，忽略了新郎见到身穿白色婚纱新娘那一刻的表情；他的表情极为复杂，这是他第一次看到身披婚纱的瑞哈特。
在婚礼前一个星期，新人就到婚姻局登记领证，并一起选了结婚戒指，可是婚纱是瑞哈特自己去挑的。美国习俗认为，让新郎提前看到婚纱会带来厄运，新郎到婚礼当天才能看到白色的婚纱，所以，他们的婚纱照也是在婚礼进行中由专业摄影师记录下来的。
记得三哥娶妻时，嫂嫂在婚礼上秀给我看她身上的“Something Old, Something New, Something Borrowed, and Something Blue.” 翻译成中文就是“新娘身上要有旧的、新的、借来的与蓝色的东西”，这些都是象征幸福美满的物品。
旧的东西(Something Old)可以是外婆或者妈妈的婚纱、头饰或饰品，象征着承接上一辈的幸福，与过往融会在一起；新的东西(Something New)则代表未来的新生活；而借的东西(Something Borrowed)通常会跟已婚的幸福人妻借饰品，以求沾些幸福好运；蓝色的东西(Something Blue)则是因为蓝色代表纯洁忠贞与纯洁。
婚礼上，瑞哈特的身上穿戴并没有反映出这种传统，而且也没有面纱，可能年轻一代不愿意与过时的传统联系在一起，代替面纱的是，瑞哈特的头上戴着皇冠头饰。
婚礼以证婚为主轴，牧师是街坊邻居，已经退休多年，这次重操旧业，宝刀不老。不过，后来他也提及有些紧张，因为这是他主持的第一个有机器人参加的婚礼。宾客们一同见证新人交换誓词、婚戒。
新郎母亲和新娘母亲的背影
当新郎向新娘表白时，声音哽咽了好几次，他“呵呵”笑着试图掩饰自己的激动，他提到遇见瑞哈特是自己最幸福的时刻，他明白生活很不容易，但是有瑞哈特在，就有希望。
新娘向新郎表白时，提到了这半年来，两人像春燕衔泥般，一砖一沙一石建造爱的小巢，有卡尔森在，就有爱的力量和勇气。
交换誓词在美国婚礼中很重要，深情而浪漫，当场就搞得七大姑八大姨开始热泪滚滚，幸好我早有准备，给前后左右的女宾们递上纸巾，避免她们哭成大花脸。
牧师的灵魂拷问也许大家都很熟悉了:
你愿意与Ta结为夫妻，遵照上帝的诫命与Ta度日，以后无论贫穷富有，无论健康疾病，都能陪在Ta身边?Yes, I do.
那一刻回答“Yes”顺理成章，很容易，然而真正奉行到底的，在座的长辈们心里都有个谱。
这时，戒童机器人将戒指递到新人的面前，新人交换戒指。
愿这对戒指成为他们终身相爱、永结同心的信物，阿门！新郎，现在你可以吻你的妻子了。
牧师征婚后，牧师太太读了一段《圣经》节选：
“...爱是恒久忍耐，又有恩慈；爱是不嫉妒；爱是不自夸，不张狂，不做害羞的事，不求自己的益处，不轻易发怒，不计算人的恶，不喜欢不义，只喜欢真理；凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐...如今常存的有信，有望，有爱这三样，其中最大的是爱...”
这对新人也许不是严格意义上的基督徒，所以婚礼没有选择在教堂，但是，他们都希望他们的婚姻得到上帝的保佑，所以请来牧师来证婚。在座的新娘外婆是一名虔诚的基督教徒，显然她对新人请牧师来证婚很满意，她说：人嘛，总要有信仰的。
新娘和她的外婆
仪式后，后院又成为婚宴（reception)的场地，一般来说，婚宴的费用由女方家长承担，由婚宴公司提供服务。不过，这次新郎的父母自告奋勇提出准备晚宴。
于是，一连两个晚上的晚宴，就看着满头大汗的新郎父母在厨房里变出花样，有时新郎的祖母也上阵帮忙。等着宾客们酒足饭饱，新郎父母又将厨房收拾得干干净净。
新郎的母亲和继父
宾客们在后院高谈阔论时，在厨房里忙碌过后的新郎父亲悄悄走进后院，拉过一张椅子，在最暗的角落静静地坐下，独自端着一杯饮料自饮。
看着他一直默默无语地做事，于是，趋前问候，没想到，老人的话匣子一下子就打开了！听到他那浓重的南方口音，觉得非常乡土，还特别亲切。
老人名叫杰生，在肯塔基拥有25英亩的土地，以养牛为生。他和新郎的母亲迪旭重组了家庭，杰生带来三个孩子，迪旭带来三个孩子。新郎是杰生的继子，但是杰生看着他长大，感情很深厚。
卡尔森的生父在卡尔森很小的时候就离开了他们，有偶无独，杰生的妻子也丢下一家子离开了。有一次在教堂，迪旭的朋友对她说：杰生人很好，你们可以选择在一起。迪旭脱口而出：可是，他那么老！
聊起这段往事，杰生哈哈大笑。他说他只比迪旭大十一岁而已。说真的，昨晚见到杰生、迪旭以及迪旭母亲在厨房里忙碌时，我差点把杰生当成迪旭的爹了。
不过，最后，杰生的诚心打动了迪旭。一家八口人靠杰生养牛为生，八口人挤在一个只有三间卧室，一个卫生间的房子里。
“八口人，一个卫生间！”杰生特地强调了一遍，怕我不相信。
他说，现在他很幸福，六个孩子们都长大了，找到了工作，他还做了祖父。提及养牛养马养鸡，他更是侃侃而谈，那就是他的专业了。
看到他亲手烹制昨晚的晚宴和今晚的婚宴，虽简单但美味，每次款待四、五十位来宾，做事井井有条；听他说明晚还要再招待新人的当地同事、朋友和街坊邻居时，我简直就肃然起敬了。这是一个伟大的父亲！
“没什么，小事一桩，我平时特别爱做菜！” 他乐呵呵地擦了一把汗说。
晚餐结束后，就是婚礼必备的切蛋糕环节，新人携手切下第一刀，然后相互喂食，代表着相互依靠的甜蜜美满的新婚生活开始了。
晚宴的最后是舞会，第一支舞由新郎邀请新娘跳，据说两人排练了好一段时间，所以跳起来配合默契，两人柔情蜜意，缠绵悱恻，意味深长；然后，新娘与新娘父亲跳第二支舞，场面感人；之后，新郎邀请新郎母亲跳第三支舞，温情脉脉。最后，宾客们陆续加入到舞池共舞。
新郎新娘跳第一支舞
新娘和新娘父亲跳第二支舞
宴席结束后，参加婚礼的长辈陆续离开现场。新郎拿着一瓶香槟酒，“砰”地一声，大家又开始欢饮起来，深夜的派对，就专属于年轻人了，没有长辈在场，他们可以更放松地为新人庆祝狂欢。
传统上，美国婚礼是由新娘家庭付钱，婚礼前的彩排晚宴则由新郎家庭负责。不过，现在，这个传统已越来越模糊，比如，我们参加这个婚礼，新人承担了婚礼的所有费用，双方父母都从外地飞来直接参加婚礼。瑞哈特小姐的父母在婚礼上第一次见到卡尔森的父母，他们都为子女们的选择而高兴。
美国后院婚礼简洁却浪漫、温馨、感人，为新人的人生最重要的时刻留下难忘的回忆，也提供了亲友们欢聚的机会，重温了婚姻的誓言，为新人送上了祝福。婚礼后，新人飞去欧洲度蜜月。
见证了一段爱情，很美好。年轻人的信念“我的生活我作主”，很迷人。
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