二战美国海军序列里有这么一艘潜艇，她在 1944 年 11 月创下了有史以来击沉最大军舰的记录，却在当时得不到确认。直到二战结束以后，靠敌方的记录才得以正名，从而获得美军的最高荣誉总统集体嘉奖 （President Unit Prize)。她就是 USS Archerfish 射水鱼号潜艇，被她击沉的战舰，是排水量高达 72,000 吨的日军信浓号超级航母。
USS Archerfish SS-311，被称为射水鱼号（图一、二），是一艘巴劳级潜艇，1943 年 1 月 22 日在缅因州基特里市朴茨茅斯海军造船厂（Portsmouth Naval Shipyard, Kittery, Maine）安装龙骨，1943 年 5 月 28 日下水，1943 年 9 月 4 日投入服役。水面排水量约 1,500 吨，潜水排水量约 2,400 吨，全长 95.02 米。水面速度 20 节，水下速度 8.8 节。装备 10 管 533 毫米鱼雷发射管, 携带 24 枚鱼雷。
图一. 美军巴劳级潜艇射水鱼号巴在水面巡航
图二. US Archerfish 射水鱼号的臂徽
她的对手 Shinano 信浓号原本是大和级战列舰的第三艘，于1940 年 5 月 4 日安装龙骨。在中途岛海战后，日军急于弥补损失了四艘大型航母的现实，当时在建的信浓号被选中改装成航母（图三、四）。全舰采用钢铁甲板结构，长 265.8米，标准排水量为 66,000 吨， 满载排水量达 72,000 吨， 是当时常见的大型航母排水量的约 2.5 倍，可谓当之无愧的超级航母。满载时可搭运 120 架舰载机，但由于该航母是从战列舰改装的，只能允许 47 架舰载机进行航母作战。信浓号的建造一直在东京湾横须贺港（Yokosuka）的六号船坞里秘密进行，鉴于当时战局不利，日军几次提前这艘被寄予厚望的航母的完工日期。尽管有催促之下无精工之虞，信浓号好歹赶在 1944 年 10 月 8 日下水，并于 1944 年 11 月 19 日开始试航。
图三. 神秘的日军信浓号超级航母留世的两张图片之一
图四. 信浓号航母设计草图
由于当时美军对东京和横滨的空袭愈发频繁，横须贺上空开始有 B-29 轰炸机飞过。为躲避轰炸，联合舰队司令丰田副武大将 11 月 24 日电令信浓号在第 17 驱逐舰队的护航下离开横须贺，前往吴港（Kure）造船厂躲避并安装剩余的装备和武器。当时的信浓号可以说仅仅是个铁壳子，设计中的 12 个锅炉只有 8 个可以运转，时速仅达 20 节，没有任何舰载机和战力。在缺乏反潜巡逻机保护的情况下，如果选择夜间走有被美军潜艇盯上的风险；而选择白天走，则有可能被近海活动的美军航母舰队发现。衡量再三，舰长阿部俊雄大佐（图五）还是决心夜间走，打算快速抵达有飞机舰艇警戒的丰后水道，就会安全不少。11 月 28 日傍晚 18 点 30 分，信浓号在三艘驱逐舰滨风号、雪风号、矶风号和一艘猎潜艇 Cha-241 的护航下，悄悄地从横须贺出发驶往东京湾海口。
图五. 信浓号航母指挥官阿部俊雄大佐
回到射水鱼号潜艇，她开始战巡时，潜艇部队已经大量击沉日本商船和战舰，海面上猎物最多的时候已经过去，所以她的前四次巡逻战果寥寥。第五次出征，她迎来了新指挥官约瑟夫·恩莱特 (Joseph F. Enright，图六) 少校。恩莱特原本是另外一艘潜艇 USS Dace SS-247 的指挥官，由于经常在海底航行，精神出了点状况被迫休假。但他在回归后有机会叫板阿部俊雄时，所表现出来的判断力和执行力爆表，再加上射水鱼号作为新一代巴劳级的出色战力，竟然得以拿捏排水量高 30 倍的信浓号来祭旗。
图六. 射水鱼号潜艇号指挥官约瑟夫·恩莱特少校
11 月 11 日恩莱特率潜艇开赴东京湾，目的是准备救援轰炸日本后可能海面迫降的 B-29 轰炸机的机组人员。28 日清晨，他们收到简报说当天的轰炸任务取消，射水鱼号可以在附近水域自由行动，于是就决定深入到本州海域碰碰运气。傍晚时分，射水鱼号的雷达出了小故障，所以浮出水面巡航并屡次测试雷达。20 点 55 分，雷达官报告在东京湾海口 22 公里处发现一座会移动的“大岛”。恩莱特仔细观察后认为是一艘巨型油轮从北向西南行驶，航速 20 节，走Z字形航线规避潜艇。他决定迎上去然后打U弯从左舷进入攻击位置。逐渐抵近目标后，恩莱特发现该舰艇有飞行甲板，却与《舰艇辨识手册》中的日军各型航母不同，于是判断是一艘巨大的未知新型航母。
于此同时，阿部舰队也监测到了雷达的电波，估计是来自一艘潜艇，因此提高了警惕。约 22 点 45 分，在前面开路的浜风号驱逐舰发现右前方六公里处有两根平行桅杆移动，确认是潜艇无疑，于是加速冲上来准备攻击。射水鱼号赶紧下潜躲避，眼见浜风号就要投下深水炸弹，却又扭头归队已经先行左转的航母舰队。原来阿部担心对手在玩调虎离山，引诱舰队出现大的防御空当，让可能潜伏在附近的其它潜艇钻空子，就命令用信号灯召回浜风号。小心谨慎的他认为快速离开是上策。
射水鱼号虚惊一场，逃过一劫，但也很无奈的看着对手快速离开。潜艇水下航速有限，等敌人走远，再浮出水面时，追着追着就失去了目标。恩莱特不知道信浓号的任务，一艘没有舰载机护航的航母能干些什么，但直觉告诉他别放弃，就继续尾随看看是否还有机会。
日军走Z字形反潜航线，信浓号又因螺旋桨轴过热，把速度减到 18 节。23 点 50 分阿部命令舰队右转，而这个右转刚好是沿着射水鱼号先前选择的追赶方向去的。所以几个小时以后，射水鱼号发现自己居然跑到了信浓号的前头，到了她的左前方的位置。现在射水鱼号 19 节的水面航速比减速后的信浓号还是快一些，所以不必担心被甩掉。但是忌惮于敌驱逐舰，也接近不了航母，没法进入有效攻击方位。觉得多少有些无从下手，次日凌晨 2 点 42 分，恩莱特用无线电向司令部报告敌航母方位并要求增援。但是周围一百海里内也就只有射水鱼号一艘潜艇，司令部也帮不上忙，只能喊口号打气："继续追踪，乔，别放过这条大鱼"。
信浓号一直被射水鱼号的雷达信号所困扰，现在又截获了无线电通讯。阿部认为美军潜艇之间在用无线电联系攻击，于是在 2 点 56 分命令舰队再次左转，返回原来的航线来迷惑对手。不幸的是，信浓号这次左转，直接把自己撞到了射水鱼号的枪口之下。
射水鱼号难以置信地发现航母突然转向直奔自己而来，这可是鱼雷攻击千载难逢的好机会。处于目标左前方的潜艇有足够的时间下潜，转向调整舰首对准敌人的新航线准备攻击，而这一切悄无声息。几分钟后，敌舰队逼近，一艘驱逐舰从射水鱼号桅杆上方仅仅十英尺处通过，居然没有发现她。3 点 15 分，射水鱼号在距离目标仅 1,280 米处用舰首鱼雷发射管发射六枚鱼雷。鱼雷分成两批，每批三枚，算计让后面的鱼雷射进前面的鱼雷造成的破洞中以加大破坏。同时为了增加航母侧翻的机会，还设置了比通常更浅的三米水深来攻击。
图七. 信浓号航母被四枚鱼雷击中的位置
总共有四枚鱼雷连续命中信浓号，部位在右舷反鱼雷凸起和吃水线之间的薄弱处（图七），其中三枚分别击穿关键的燃油舱、机械室和三号锅炉间，海水汹涌而入引起船体倾斜。阿部不知道海里还藏着几艘潜艇在等着他，一刻都不敢逗留，只能倾斜着舰身高速逃跑。洪水沿着舰内通道蔓延，邻近的一号、七号锅炉间和空压机房也很快被淹没。5 点 30 分，信浓号航速只剩下十节。然后复水器损坏，锅炉无法加注淡水，9 点左右时，航母完全失去了动力，停止在了海面上，到了生死攸关的地步。
矶风和浜风号打算用钢缆拖曳，然而信浓号实在是太大了，根本不能移动其分毫，钢缆爆裂反而险象环生。9 点 25 分舰体倾斜超过 20 度，随着上甲板逐渐进水淹没指挥所，信浓号沉没的命运已不可避免。10 点 11 分阿部降下军旗，下令全员弃舰。11 点 57 分，这艘当时世界最大的航母，寸功未立，首航仅 17 小时，翻覆沉没在日本潮岬海东南 48 公里处。一生中只留下两张模糊的照片， 信浓号带走了包括阿部在内的 1,435 位舰载人员， 总共有 1,080 位船员获救。
12 月 15 日射水鱼号返回在关岛。最初，海军情报办公室认为她击沉了一艘巡洋舰，不相信那片海域有任何航母。然而，恩莱特绘制的目标草图显然是一艘航母。最后双方妥协为射水鱼号击沉一艘 28,000 吨飞鹰级航母。直到战后，美国人才知道射水鱼的猎物的真实身份：信浓号，当时建造的排水量高达 72,000 吨的超级航母。射水鱼号因此在战后获得补发总统集体嘉奖，恩莱特则获得了海军十字勋章。
迄今为止，信浓号是被潜艇击沉的最大军舰。她的快速灰飞烟灭和严重的设计缺陷及施工不当密切相关，比如关键部位的水密性都没来得及测试就上路了。此外，船员经验不足也是当时日本海军，在前期作战中丧失了大量精悍力量后，捉襟见肘的短板。回顾阿部在整个战斗中的决策，缩手缩脚，拿着优势兵力不作为，每个决定基本上都在逃跑。反观恩莱特，有如神助般的在几个关键环节做出了正确的判断，终于一战成名。
射水鱼号在 1946 年 6 月 12 日 光荣退役。像很多军舰，她在朝鲜战争期间再次服役，还在 1959 年的以二战潜艇战为背景的喜剧片《衬裙行动》（Operation Petticoat）里，客串了美国海虎号潜艇（USS Sea Tiger）。此后，她被用于海洋地理研究，一直服役到 1968 年 5 月 1 日。同年 10 月 19 日，射手鱼号在圣地亚哥外海处被设为靶船，友军 US Snook SSN-592 潜艇用一枚鱼雷将其击沉。此刻，她静静地躺在太平洋海底，这对一艘潜艇而言，是一个不错的谢幕。
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参考资料
1. https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Archerfish_(SS-311)
2. https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_aircraft_carrier_Shinano
3. https://www.youtube.com/watch?v=9Lgc_NtwApQ
