一个社会存在，就总会有层次。即使一个黑猩猩的家族，也有一个首领，一群跟班。更何况是人类这样更高智能的生物结合成更为庞大而复杂的人类社会。
社会层次的变更，对于黑猩猩而言更加简洁明了一些。通常一个挑战者发起挑战而首领接受并进行角斗，最后胜出者为下一任首领，耗时大约半小时。到了庞大的人类社会情况变得复杂。有时候会花上几年，甚至于几十年的时间来确定族群的大首领。现代的美国，每四年竞选一次总统。竞选活动过程耗时一年。实际上美国社会有1/4的时间在用于国内最高层的阶层更替活动。
除了总统选举，议员和地方长官选举，职位任免，职称提升，技能资格认证，创立公司和组织，体育竞赛，一切在帮助你获得更高社会地位和更大社会影响力的行为都可以广义的理解为社会阶层的提升活动。这些活动有不少是耗时耗力耗费社会资源的。所以人类经过长时间的社会尝试，一直在努力的优化这些提升过程，使其成本最小化。
俺爹妈那个单位大院里以前有个小的自由市场，允许外来商贩卖菜和生鲜食品。每次俺爹去经常会买回来一些小虾子，有时候还不太新鲜，已经不太活泛，气味也不太好。经过俺娘的抱怨俺爹解释说有个天津鱼贩子一见他总是特热情的招呼他。然后就称二斤这样的虾子卖给他。俺娘知道俺爹书生气重，面皮薄，斗不过这个鱼贩子，以后就坚决不让他在那里买虾。宁可多花点钱去超市买。因为那些烂虾不但不省钱，吃了还有健康方面的担心。可是白白扔掉又着实心疼。
一个小家庭买点菜尚且伤脑筋，一个大公司选择人才更可想而知。很多财力雄厚的大公司都简单粗暴的直接选择去名校招聘。这个优点显而易见。大学是对社会新鲜人才的一次严格选拔和分类。学生需要用自己12年基础教育的努力和成绩来证明自己。招聘去专门掐尖的名校，节省了很多筛选成本。
桑教授的社会阶层流动主张之一，就是希望更多的来自社会底层家庭的子弟能够跻身名校。这样他们在预选赛中就获得一个相对靠前的首发位置。如果考虑到社会经济方面弱势家庭的子女会在学习条件和学习环境方面受到一定影响，这种做法也无可厚非。但是为了达到这个目的采取一些不光明正大的手段，比如指责标准化考试SAT阻碍社会流动，甚至具有种族主义倾向就特么完全的胡姬八车蛋了。
