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方先勇在路上没遭遇任何埋伏，自然也没有损失。他带着手下二百多人来到了柳园国军的营地前，终于松懈下来。柳园是是个方圆数里的大村子，国军的营地占了一半。驻扎在柳园的国军也已经起床，部队正在操练，呼声震天，此起彼伏。方先勇派人前去叩门禀告，部下随后在营门前躺倒了一大片。
天越来越亮，军营里的操练声渐渐平息。方先勇已经等了半个多钟头，却还没见人出来。大门口的四个国军哨兵不苟言笑，站得笔直，根本不睬他们。方先勇有点儿着急，他越想越不对。看样子，整编成国军的事儿八成要黄。他现在这点人也就是一个连，人家还肯让他当团长么？他现在穷途末路，国军是友是敌恐怕就两说了。国军也剿匪，而且只收拾小股顽固的土匪，大股土匪则倾向于整编。现在的方先勇，也差不多成了小股土匪的头子了。国军如果想发难剿匪，自己到了人家门口，跑都跑不了。
看到弟兄们都缓过劲来了，方先勇招呼大家集合，然后清点人数，检查武器。长枪倒是都有，但是重机枪一挺也没带出来，只有5挺轻机枪，而且弹药不多。方先勇非常郁闷。
正在此时，军营的大门开了。首先跑出来的是一个连的警卫部队，后面开出一辆美式军用吉普车。警卫中为首的一人出列跑步向前，立定后高声喝道：“方先勇，我们旅长在此，到前面来说话。”
吉普车里的两个人已经下了车，为首的是一位三十来岁，穿着少将制服的将军，想必是旅长黄天雄了。方先勇听说过此人，但从来没见过。只知道黄天雄是谭辉同乡，南京中央军校出身，而中央军校的前身就是黄埔军校了。黄天雄原本是薛岳部属，抗战期间南征北战，先后参加过兰封会战，南昌会战，武汉会战和两次长沙会战等六次大型抗日战役，颇有战功。谭辉要扩充实力，黄天雄是他硬要过来当旅长的。黄天雄虽然看上去很年纪不大，方先勇却不敢怠慢，跑步上前，立正行军礼。
“我是黄天雄。”黄旅长简单地还了礼，客气道，“方先勇同志，久仰大名。据我所知，整编还没完成啊，你们就过来啦。发生什么事了么？”
这“同志”的称呼让方先勇倍感亲切，他悬着的心终于放下了一半。方先勇曾是国军连长，自然也是国民党党员。从孙中山联俄联共开始，国共两党内部都互称同志，已是惯例。黄旅长能这么称呼，显然没把方先勇当外人。
方先勇没有隐瞒，把这几天的事简单说了一下。
“我听说了，这几天你们和八路军韩镇方部有冲突。”黄天雄动容道，“但是我不能帮你，因为对你们的整编还没有完成。帮了你，就等于我主动和友军制造摩擦，这个罪名我担不起，况且师座也是一直严令禁止的。”
“属下明白。自己惹上的事，也该自己担着。”
黄天雄闻言微微一笑。“况且你面对的是韩镇方部，不是姜鹏举部。据我们所知，韩镇方部的实力要弱一些，作战也没有姜鹏举部那么凶悍，估计你们自保应该没有问题。你这次带来了200多人，在别的地方还有部队吗？”
“不瞒钧座，所有的部队都在这儿了。”方先勇沮丧道。
“什么？”黄天雄十分惊诧，“你不是有上千人么？装备也不算差呀。”
“都折损掉了。”方先勇低头道，“属下无能。”
黄天雄愣了一下，把嘴边几句责备的话生生咽了下去。“韩镇方部素来能征惯战，方兄大意失荆州了。不过既然来了，就先回营地吧。部队没有了，可以再招募么。有了鸡，总会有蛋的。”
黄天雄随后下令，让方先勇的部队进入军营，枪和子弹都可以带着，但是枪膛里子弹要退出来，以防走火，这是军营的条例。又传令旅部伙房，准备200人的饭食。方先勇闻言长舒了一口气，内心十分感动。看来这位黄旅长是位厚道人，不仅没有落井下石，还允许自己的部下带枪入营，这是很大的信任。
“上车吧。方先勇同志。一起走。”黄天雄道。
“属下还有个不情之请。”方先勇站着没动。
“请讲。”
“属下坚持抗战八年，好不容易等到胜利了，现在竟然穷途末路，真是心有不甘。八路军那边，属下真的不想去。旅长的威名，属下早有耳闻。如不嫌弃，方先勇愿意从此追随钧座，终生不改。”
“好，好。”黄天雄笑道，“上车说吧。去你的营地还有一段路。路上说。”
“我的营地？”方先勇上了车。
“当然了，早给你们准备好了。”黄天雄也坐上车，“不瞒方兄，师座的部队要扩编成一个整编师，辖3个旅6个团，一共3万人。我这个旅长新上任，手里只有一个满员团，另一个团要就近招募。而招募的对象，就是沧州附近的绿林好汉们。”
方先勇点了点头。
“我刚来的时候，这附近有三大股绿林好汉，分别在：武公庙，辛庄和高家店。其中武公庙的实力最强，有800多人。八路军韩镇方部就在附近，装备精良，但只有两千多人，作战部队还不足两千，虽然开始对绿林们进行清剿，一时还不足为患。我当时向师座许诺：整编这三股绿林好汉，然后让方兄当代理团长。毕竟方兄是国军出身，又是本党同志。”
“感谢钧座的栽培。”方先勇完全没有料到这些背后的故事。
“谈不上栽培。那时候还不知道方兄肯不肯呢。”黄天雄笑了笑，“但是武公庙的绿林头领也想当团长，副团长都不干，我不好立刻拒绝，只好派人进行协商。没想到韩镇方马上动了手。不到两千的作战部队，生生吃下了武公庙的800多人！计划总是赶不上变化呀。”
“韩镇方诡计多端。”
“此人不可小觑。不过既然知道，方兄何必要虎口夺食呢。”黄天雄不无责备之意，“国军内部对韩镇方还是尊重的，毕竟是抗日英雄。他现在养了两三千兵，却没有军饷。你抢了他的粮食，等于掐住了他的脖子。对八路来说，这是要命的事。鲁莽啦。”
“是。钧座教导的是。”方先勇低下了头。
“新编的这个团，代理团长授中校军衔，以后有了功劳，可以晋升，代理也可以转正式。”黄天雄打开烟盒，让方先勇取了一支香烟，自己也拿了一支。方先勇连忙掏出火柴，给黄天雄点上了烟，自己也点上抽了一口。
“问题是，一天内丢了这么多部队，太出乎意料了。”黄天雄摆手，示意方先勇不必自责，“我这一次可以在师座面前保你，希望军衔和职务都保得住。但是，你需要向师座面呈这中间的细节，这几天到底发生了什么，仗为什么打成这样。”
方先勇点头称是。
谭辉和李贤同很快接到了黄天雄的电报。覃辉颤栗了。方先勇在沧州一带也算个人物了，而且部众不算少，这才几天就被打垮了。眼下的问题是，方先勇只剩下这点残兵败将，是否应该继续整编？如果继续整编，就这两百多人，方先勇该授予什么军衔？俩人思忖再三，觉得还是应该接受黄天雄的建议，说话算话，否则国军一旦失去了信誉，今后的整编工作会增加很多困难。方先勇的情况属于个案，多加训诫就是了。谁让他招惹沧州八路呢？吃饱了撑的。
第二天，谭辉和李贤同亲自到了柳园军营，宣布整编方先勇部二百多人。
因为十四当家劫了国军大批被服，而辛庄的土匪又实在交不出人来，整编的事情只好拖着，辛庄和柳园因此变得不冷不热。这天早上，辛庄的土匪寨大门前来了一位穿着齐整的国军中校，正是方先勇。他虽然名义上是国军代理团长，但手下没什么兵。去辛庄完成剩余的整编工作，是旅长黄天雄交给方先勇的第一个任务。
方先勇听说了十四当家的故事后啼笑皆非。他坚持抗日这么多年，对韩镇方这支八路军自然有所研究。韩家做为大族，自南宋以来就在此地繁衍生息，而此时主掌家业的正是韩家镇字辈的十四兄弟，方先勇自然听说过。这十四当家的，韩十四，不是韩镇方又是谁？方先勇轻松地解开了谜团，误会消除，众匪首大喜过望。
后续的整编工作顺风顺水。方先勇有了前车之鉴，尽力约束土匪们，这期天不给韩镇方任何可乘之机。
6
韩镇方原本也没有攻打辛庄的计划，辛庄毕竟太靠近国军在柳园的兵营，战役空间太小了。在方先勇整编辛庄土匪的同时，八路军独立三团的三营和四营进驻了高家店。高家店的条件比武公庙还要好一点，韩镇方索性把指挥部搬了过来。
“军分区今天通电嘉奖咱们了。上谷和高家店两个战役，虽然规模不大，但都是完胜，经验值得推广。”周鸣威把刚接到的电报递给韩镇方，“同时还嘉奖了他们独立二团，钟人里战役，敢打敢胜，打出了我军的威风。其实两天前咱们就有情报，姜团长他们刚在钟人里打了个大围子，据说是大获全胜。我们正在核实。”
“钟人里？”韩镇方扫了一眼电报，诧异道，“那村子很大呀，两年前咱们在那儿跟鬼子干过一仗呢。后来不知道怎么闹了土匪了。”
“钟人里是连在一起的三个村子，分别是钟人东里，中里和西里，中里旁边还有个大集市。得有上万多老百姓，完全是一个镇。”周鸣威叹息道，“三年前鬼子扫荡，搞了他娘的‘三光政策’，杀得就剩下800多老弱妇孺了。后来有一股土匪们干脆抢劫了村子，把这些人强拉进了土匪窝，就在钟人里住下来了。”
“我有印象。这坨土匪，能打的有小两千人呢，战斗力不可小觑。”韩镇方摇了摇头，“这种仗，没有九分把握，我可不敢打。只有他老姜敢打。”
“他们确实比咱们壮，至少能投入3000兵力，差不多相当于咱们的8个营。”周鸣威分析道，“按照咱们团的经验，还是有点儿勉强啊。不过，这也符合姜团长的性格。就不知道他们的伤亡情况了。”
“小不了。”韩镇方道，“如果咱们没猜错，独立二团正在抓紧休整。”
“是谁在背后议论我们呢。”姜鹏举哈哈大笑着走进屋来，“我说怎么一路之上总是打喷嚏呢。”说罢拍了拍身边的人，“这是老金，我们团的参谋长兼政治部主任，你们都认识的。自己人。小周，你可瘦多了，不过更精神了。哈哈。”
韩镇方和周鸣威含笑起身，以军礼相见。金中岳连忙也还了礼。姜鹏举和韩镇方这些天一直暗中联络，相互知道彼此部队的位置。
“上谷和高家店，两块硬骨头，你们都不费力气地啃下来了，伤亡还这么小。听说那个什么方大当家的也不是善茬。你们打得好啊，这是神仙仗！这种仗我们可打不出来。”姜鹏举说着望了金中岳一眼，后者点了点头。
“主席说过：集中优势兵力，各个击破。”韩镇方掩不住嘴角的得意，尽力淡然道，“这也一向是我军最高军事原则。”
“理论和实际相结合得好。”金中岳大赞。
“还是你们兄弟部队厉害。”周鸣威觉得有些肉麻，忙谦虚道，“我刚才和团长说呢，钟人里的土匪势力那么大，你们二团并没有压倒性的优势兵力，而且是进攻方，这种仗也敢打，还能大胜。换做是我们，肯定是要犹豫的。”
“关键是捕捉战机呀。”姜鹏举笑笑，“战机面前，敌我强弱瞬间会有巨大变化，但战机转瞬即逝，可能一两个小时就没了。这需要精准的战场解读，但是更重要的，还是运气呀。说到底，还是你们厉害，平淡中见神奇，以微小代价取得丰厚战果，部队还一直保持着战斗力，不容易。”
“依我说，各有千秋。”金中岳笑道，“野战部队的气质，与主官的气质是一致的。咱们沧州八路素来智勇双全。但是比较而言，二团更善决断，勇于建功；三团更善谋攻，谋定而后动。总之，都不好惹呀。”
众人哈哈大笑，都点头称是。
“歼敌1800，抓了大量的俘虏，我们自己伤亡500多人。”姜鹏举总结道，“打了这一仗，我们二团可以再扩建两个个半营，离当初4500人的目标不远了。不过，部队太疲劳了，需要长期休整。那么多俘虏，需要思想改造。总之，20天之内，我们二团既不想，也不能再打大仗了。”
“无论如何，是个大胜仗。”韩镇方点头道，“周围的小股土匪，吓都吓死了，不敢来找麻烦的。正好腾出时间，给部队休整。”
“那有什么用？”姜鹏举点上一根烟，“不瞒你说，战役刚结束，乔凤就把我骂了个狗血喷头，然后三天不理我。我又没招她。你说女人怎么就这么难伺候啊？我不能不打仗吧？这还是胜仗呢。万一是败仗怎么办？我在家里还活得了吗？你们家小崔，性子可比她好多了吧。”
“都差不多。每次打完仗，崔玉莲也没好脸色给我。”韩镇方劝道，“老姜，你想想啊，我们每打一仗，比如打高家店，就算伤亡不大，也还是有很多伤员需要救治。重伤员如果救治不及时就牺牲了。崔玉莲需要连续工作三四天，每天只能睡四个小时。伤员哪里来的？我这个当团长的下令打仗打出来的。你说她能给我好脸色吗？”
“有道理。”姜鹏举和金中岳对望一眼，都点了点头。
“你们二团这次伤亡500多。按照3比1的惯例，伤员应该有350左右吧？说实话有点儿多。这种仗我们根本不敢打。真的打了，无论胜败，崔玉莲都得骂死我。”韩镇方继续道，“你还有那么多俘虏的伤兵，恐怕也得400多个吧？也不能不管吧？这么算起来，你们现在是伤兵满营！乔凤要忙多久？十天？可能一个月都忙不过来！多少台手术？多少药品？多少护理工作？她得多累呀，肯定气个半死了。骂你不是应该的么。”
“倒也是哈。嘿嘿。”姜鹏举摘了军帽，摸了摸脑袋。
“老姜，你当你的大英雄当习惯了。但是打完一仗就会剩下一堆烂事。谁给你擦屁股？”韩镇方斥道，“是那么多政工干部，训导俘虏；还有那么多医护人员，救治伤员！乔凤对你帮助大了。”
“对对对。我也没跟她吵啊。她说什么我就听着呗。但是无论如何，胜利者不该受到谴责，这是常理呀。”
“姜团长，也就尊夫人敢骂你两句。”周鸣威笑着插言道，“别人，谁敢呀？”
