几年前，国内某收藏家在上海展出了2500余个铃铛，引起了海内外收藏界的关注。中文媒体进行了报道，并引用了某民俗专家的说法，认为铃铛文化发源于中国，其历史能追溯到2000多年前。民俗专家说：“当我们的先祖从树窠走下来的时候，为了生存与大自然抗争，他们需要有一种能与天地沟通的祈求，而这种祈求必须要有载体与通道，而铃铛敲打发声的特征，即会满足人们的这一需求。而随着人类文明的进步，铃铛从祈求的单一功能走进了生产、运输、战场、音乐、演艺、生活等各个领域。”
在英文里，铃和钟都被称为“bell”。我上网查了某些英文资料，许多学者认为bells是通过丝绸之路从中国一路向西传到希腊、叙利亚、美索不达米亚、埃及等地区。然而西方某学者通过一系列的考古发掘，证实了大约公元前4000-3500年，金属材质的圆锥形和圆顶形的bells就在古埃及出现了，比中国早得多。
古埃及的bells大多是青铜制成的，但也使用金、银、铜、彩陶、赤土和陶器等材料。法老时期的bells要么是蛋形，要么是圆锥形，除了贝斯神的头或脸外，没有任何其它装饰。然而，在希腊罗马时期，埃及地区出现了各种形状和功能的bells, 这可能是受了第26王朝时期（公元前664–525 )定居在埃及的希腊人和地中海地区其他雇佣兵的影响。
古埃及的bells主要有以下四种功用：
其一：bells，尤其是铜制的bells是一种乐器，用来在仪式上演奏音乐。古埃及人的墓室墙壁所展示的主要乐器，包括笛子和小号等管乐器，竖琴（harp）、里拉(lyre)琴和鲁特(lute)琴等弦乐器，以及手持鼓、拨浪鼓、响板等打击乐器和西斯特鲁姆(摇铃, sistrum)。 然而，bells并不属于这些代表性的乐器。
其二：bells是一种护身符和还愿品。大多数的古代铜bells是在墓葬中发现的，由死者佩戴着或被插在木乃伊包裹物之间，其发出的声响可用来辟邪。某些学者认为，将bells放在坟墓里是出于迷信，单是bells的形状就能抵御邪灵。比如，从墓葬中挖掘出来的某些bells没有吉兆铭文或者用来发声的“舌”，尤其是那些由赤土和彩陶制成的bells, 如果剧烈摇晃，易碎。这些bells主用依赖于它们的形状来发挥功效。
其三：将bells挂在狗、牛等家畜的脖子上，以警示人们注意安全，免被践踏。将bells挂在战马上，可以吓走邪灵。作为祭品的鹿、公牛、小牛等牲畜的脖子上挂着bells，被献给不同的神灵。
其四：bells是一种用于各种场合的信号工具。古希腊和古罗马时期，人们用bells发出的声响来宣布市场和浴场开放营业，或者用bells来唤醒和召唤奴隶等。此外，手铃还有其他的用途，例如，在吃饭时用做上菜的信号，也用来作门铃等。城市和营地的守卫随身携带着bells, 从一名守卫传递给另一名守卫，让大家保持清醒的状态。
Bells在科普特时期（公元284年8月29日为纪元之始）的埃及继续流行，在修道院或教堂中的青铜bells主要用来聚集信徒，而不是用做乐器。当然，在公元最初的三个世纪中，基督教徒是受到迫害的，不可能用bells来召唤信徒做礼拜。自公元313年米兰敕令颁布后，基督教会就利用了bells来召唤信徒。 钟楼是科普特教堂的主要组成部分之一，在教堂礼拜、节日和葬礼期间，都会响起钟声。
我在研究古代中西方的各种bells时，发现它们的形状都比较相似。那时路途遥遥道阻且长，交流不是那么方便，为什么地球上的人们都心有灵犀，制作出了外形相似的bells呢？我不是历史学家和考古学家，但我在温村户外观察北温带植物时，发现了一个有趣的现象：针叶树在森林中占主导地位，heath family (杜鹃花科,学名：Ericaceae）在森林、湿地和高山地区的林下植被中占主导地位。杜鹃花科约有75属，广布于全球温带，也产于热带山区，大多喜欢气候温凉、湿润、土壤偏酸的环境，花朵呈漏斗状或bell-shaped (钟状或铃铛状)，这个大家庭里的许多植物都成为重要的园艺花卉。
也就是说，人类的祖先们从树上走到地下并开始直立行走时，都不约而同借鉴了随处可见的杜鹃花科植物的花形，来制作能发出声响的bells – 我这个推论似乎有些道理呢！
我在大温地区和温哥华岛的原始森林里，见到了开着铃铛花的杜鹃花科大家族的萨拉尔莓（Salal berry, 学名Gaultheria shallon）、野蓝莓和越橘（huckleberry）等。某位驴友告诉我，如果我够胆走进BC省的北方沼泽地区，就会在拉布拉多茶（Labrador Tea ，学名Ledum spp.)附近发现杜鹃科的地桂（Leatherleaf ，学名Chamaedaphne calyculata)和青姬木（Bog Rosemary, 学名Andromeda polifolia）。它们的白色或粉色铃铛花在风中和雨中不停颤动，唱着欢快的歌，比鸟鸣还悦耳动听。
（萨拉尔莓的花朵）
（野蓝莓的花朵）
（越橘的花朵）
（地桂的花朵）
（青姬木的花朵）
我的懒人花园里有一个永远潮湿的半阴角落，我想把原生的青姬木作为地被植物。这种高不过30厘米的常绿小灌木有着蓝绿色的披针形叶，叶背有浅色绒毛，植株外形酷似迷迭香，故而得名“沼泽迷迭香”。我要让每朵不寻常的浅粉色铃铛花化成生命的号角，唤醒我的灵，刺透我的魂，求神的目光时常来看顾。
