第九章 新族长的杀威棒
浓重的夜色被火把割裂开来，露出阴森肃穆的刘家祠堂。数十名拿着长矛大刀的族里义兵把祠堂围了一圈，一个个神情严肃，如临大敌一般。刘耀德和马青霞疑惑着走了进去，看这里早已聚满了族里的男女老少，一个个也都是不苟言笑的样子，只听得不知谁小声嘀咕着，“他九叔，这是要干啥呀？”
“谁知道，新族长上任，总得闹点动静吧。”
“看这架势，三叔是要动真格的了！”
刘耀德两人寻了空坐下，看旁边恰是三嫂和秉德媳妇，马青霞忙陪笑着打了招呼，三嫂却没理她，秉德媳妇嬉笑着说道：“哟，十一弟妹呀！从京城回来啦？我听说这一趟风光得很哪！”
话音里一股子酸味，马青霞一愣，忙道：“说不上风光，就是耀德好显摆……”
“还不风光哪？一撒手就是好几十万两银子，还要给豫西那边挖河！我就不明白，那么远的地面跟咱刘家有啥干系啊！”
“哦，那个……那也是为了救济难民，所以……”
秉德媳妇一撇嘴，冲着三嫂说道：“哟，三嫂，你瞅瞅，咱刘家可出了个活菩萨呀！”
三嫂闻声瞅了马青霞一眼，仍没说话，马青霞急道：“三嫂，你们这是……”
三嫂哼了一声，道：“甭叫我三嫂，我可不是你三嫂！你们多有势力啊，家里有巡抚老爷，还有翰林老爷，每天守在皇上身边，通着天呢，我们可够不上啊！”
旁边刘耀德再听不过去，冷笑着道：“三嫂，你还真说对了，如今的老十一跟以前可不一样，谁也甭想再欺负我了！”
三嫂红了脸，急道：“谁欺负你了？你说清楚，谁欺负你了？！”
马青霞连忙用眼神拦阻耀德，“耀德，你少说两句！三嫂，别吵了，有啥话好好说。”
“老十一，你可真是翻脸不认人哪！别以为娶个巡抚家的闺女，就能反了天！哼！”
刘耀德还待反唇相讥，就见四哥刘树德在秉德、欣德等人陪同下大摇大摆走了进来，人群渐渐安静。刘树德立到台阶上，一脸威严地环视了众人一圈，然后轻咳几声，开口说道：“刘氏族人们，今儿个把大伙儿召来，要宣布几条新族规。耀德！”
刘耀德一愣，忙答应了一声。刘树德又喝道：“上来！”
众族人都把目光投了过来，刘耀德一下心虚起来，低头去看马青霞。马青霞微笑着冲他点点头，以为鼓励。刘耀德这才大起胆子走了上去，故作轻松地说道：“啊，三哥，五哥，我刚从京城回来，捐了个四品官儿，正说要选个日子祭祖，把官衔记到祖谱上。”
刘树德也不答话，只歪歪脑袋，后面秉德将一张纸递了过来。耀德接在手里，不解地问道：“这是啥？”
刘树德冷冷地说道：“你把这新族规给大伙儿念念！”
刘耀德无奈，把那张纸展开，照着一字一句念了出来，“刘氏祖族，源远流长……故此，特对族中女子禁令如下：一，严禁放足……”念到这耀德不由一愣，不自觉朝下面马青霞望了一眼，马青霞也望着他，虽面露忧色，但仍示意他继续，刘耀德只好接着念道：“……二，严禁入私塾；三，严禁与男子独处；四，严禁议论朝政；五，严禁诋毁朝廷；六，严禁违抗丈夫；七，严禁虐待公婆；八，若无子嗣，家财必须交还族上。以上禁令，必须严格遵守，若有违者，一律族法惩处！”
刘耀德沉着脸念完，然后将那告示递还给秉德，转身便要下去，刘树德却拦阻道：“且慢，十一弟，你身为朝廷四品候补道台，你说说，在咱们族中有没有违反这一禁令的情形呀？”
耀德把眼看向马青霞，马青霞心中不安，缓缓垂下了头。耀德不由来气，大声说道：“有！”
刘树德慢条斯理地又道：“那你说说，是谁呀？”
“我媳妇儿！”
此言一出，听得马青霞一怔，反倒把头抬了起来，眼中微露喜色，人群中却是一片窃窃私语，三嫂等人更是幸灾乐祸地望过来。
刘耀德大声道：“这是明摆着的，咱族里这么多女子，只有她一个人是大脚。三哥，你这禁令不就是冲着我媳妇儿来的吗？！”
刘树德嘿嘿笑了两声，“那倒不是！”又转头朝后大喊一声，“带上来！”
喊声刚罢，两名义兵押着一个姑娘从祠堂内走了出来。那姑娘身形瘦削，披头散发，身子还不住打着哆嗦。一个年轻后生又紧紧跟在后面，脸上惊恐慌乱，似是不知如何是好。
见这两人出来，人群一时静寂下来，随即又更加喧闹，刘树德摆摆手，压住众人的议论，随后威严地说道：“刘氏族人们，今天要跟大伙儿说一件难于启齿的丑事。这是咱们刘氏家族的耻辱，是可忍孰不可忍！”说着朝那后生一摆头，“泰义，你说吧。”
那后生大名唤作刘泰义，比树德耀德小上一辈，这会儿一脸的不情愿，说道：“三大伯，这事儿还是算了吧，我……我不想……”
刘树德虎着脸，厉声喝道：“不行，快说！把你媳妇儿的丑事说出来！”
刘泰义无奈，小声说道：“我媳妇儿香芹……她跟他表哥……他们俩偷情……”
那被押着的姑娘便是刘泰义的媳妇香芹，一听这话心中酸苦，委屈地辩解道：“我没偷情……”
只听“啪”的一声，刘秉德一记耳光便扇在香芹脸上，然后喝道：“骚货！还敢抵赖!泰义说了，你他娘的没出阁的时候就跟你表哥眉来眼去，回门的时候你俩还拉过手。泰义，把花布拿出来呀！”
刘泰义无奈，只好从怀里慢慢掏出一块花布来，刘秉德一把夺过，一边抖着一边嚷道：“大伙儿瞅瞅，这就是她表哥送给她的花布，这是啥意思？啥样的人才送花布，这不是有私情是啥？”
人群立时又喧闹起来，有人低声叹息，有人大声斥责，更有几个半大孩子，也不知受了谁的指使，从地上捡起好大的石头扔砸过去。香芹被义兵押着，躲不开来，连中了几下，又不敢大声叫喊，一脸的凄苦可怜。顺义在一旁看着，脸上也渐渐显出不忍。
这时就听三嫂捏着腔调嚷道：“哎哟，真是丢死人了！”
秉德媳妇也跟着喊道：“泰义，这种丢人现眼的媳妇儿要她干啥，赶紧休了吧！”
三嫂却又撇着嘴道：“不行，休了她，不就成全了这对奸夫淫妇吗？那可太便宜他们了！”
“那咋办？三哥，你说呀，该把这小骚货咋办哪？”
众人都一起望向刘树德，刘树德阴沉着脸，冷冷说道：“按咱的新族规，族中女子都过来，每人一掌，然后休掉！”
三嫂和秉德媳妇听完甚是兴奋，几步就窜了过去，冲着香芹脸上都狠狠抽了一巴掌，然后立在一旁，用眼神鼓励其它人过来。有几个刚才就嚷得很欢的媳妇，随即快步跟过来，都各自抽了香芹一巴掌，香芹的脸很快红肿起来。剩下的众妇女有的并不情愿，有的也无所谓，见状只好纷纷过来，一记记耳光落在香芹脸上，香芹嘴角也渐渐流下血来。
众媳妇们很快施刑完毕，还站在这边的只剩下了马青霞一人。所有人的目光都投过来，院子里一时寂静下来，只听得见香芹压抑的哭泣声。马青霞悲痛地望着香芹，又望望刘泰义，泰义这会儿两眼含泪，也满脸歉疚地看着香芹。耀德凑近来，小声对马青霞说道：“青霞，你……上去吧，打轻点儿就是了。”
马青霞气愤地瞪了他一眼，也不说话，转身便向祠堂外走去。众人都是一愣，刘树德忙喝止道：“十一弟妹，你去哪儿？”
马青霞冷冷答道：“回家！”
刘树德沉声道：“我刚才说过的话你没有听清吗？要回家也可以，但必须扇她一掌，以示义愤。”
“我是义愤，但不是对香芹的义愤，而是对你们，”马青霞说着抬起手来，指着众人，“对你们所有人的义愤！”
众人闻声大哗，纷纷吵嚷起来，“哎，十一弟妹，你这是啥意思啊？”
“啥意思？怕是她心里有鬼，跟香芹犯了一样的毛病，下不去手吧！”
“是呀，第一眼瞅见她那大脚，就知道不是好东西！”
“听说她跟那个姓徐的不清不白，早就勾搭成奸了！”
马青霞怒视众人，眼中渐渐涌出泪水，刘耀德忙站出来解释，“哎哎，各位嫂子，姐姐们，妹妹们，你们听我说呀……”
众妇女哪听他解释，喧闹声立时吵翻了天，“老十一，你早该管管你媳妇儿了！她给咱刘家丢人可多了！”
“是呀，连开封都知道刘家老十一娶了个大脚媳妇，哎呀，真是臊死个人哪！”
“娶回来多长时候了，肚子里一点动静都没有，这种媳妇儿还不赶紧休了？！”
正热闹着，人群外挤进两个人来，前面那个急匆匆地扑到刘树德面前，扑通一声就跪下来，带着哭腔地哀求道：“三哥，我求求你，放过香芹吧！我保证她是清白的！”
话音凄苦，闻者伤心，却是泰义的娘，人称四嫂，众媳妇婆娘一下子便安静了。后面那位也走上前来，正是刘杨氏，她缓缓扫视众人一圈，然后向刘树德说道：“他三哥，咋说也是自己家的人，私下里罚罚就是了，别……”
香芹再忍不住，轻声哭喊道：“娘……六奶奶，我冤枉啊！”
刘树德不敢再拿着架子，忙凑过去扶起地上的四嫂，说道：“四嫂快起来。六娘，香芹的事儿是泰义亲口说的，这种伤风败俗的事儿，咱们可不能护着她！”
四嫂立起身来，仍哽咽着道：“三哥，我们家穷，娶个媳妇儿不容易，就算香芹有些不检点……”
刘杨氏轻摇摇头，道：“他三哥，不看僧面看佛面，咋说也都是一家人，你就抬抬手，让香芹……”
“六娘，不是我要跟她咋着，你说，这事儿咋办？现在满县城的都知道了，要不，我不管了，六娘看着办吧？”
说着便作势要走，刘杨氏无奈，忙拦阻道：“他三哥，你是族长，咋能不管，六娘的意思是让你别……”
刘树德嘿嘿一笑，道：“六娘，这事儿已经扯到族上了，我也不想这样，可不这样，你让我这个当族长的咋跟大伙儿交待？”
“这……”刘杨氏也无话可说，一时愣在那里。耀德忙过去扶着她便往外走，一边说道：“娘，你还是回去吧，三哥有分寸。”
眼看着耀德扶着刘杨氏渐渐走远，刘树德更是有恃无恐，又瞥了眼马青霞，说道：“十一弟妹，该你了！”
马青霞怒视着他，大声道：“三哥，你新任族长，急于树立威风，这个我能理解。但是，如此武断认定香芹通奸，未免太过份了吧！”说着又望向众人，“四嫂的话大伙儿也听见了，香芹是清白的！请你们放过他们一家吧！”
刘树德大为恼火，大声喝止道：“马青霞！自从你嫁入刘家以来，多次破坏我刘氏家族的祖风，时常传布大逆不道之言论，向族中子弟灌输西洋之理念，你还妄议祖制，对我们刘氏祖先遗下规矩说三道四。请问，你连姓都不愿更改，有何权力对我刘家的事务指手画脚？”
“并不是我要对刘家事务指手画脚，而是你们逼着我表明态度。那好，我就告诉你，我对你这样的做法不认同！”
旁边刘秉德扯着嗓子喊道：“马青霞，你也太狂了！不要依仗你们马家的势力，欺负我们刘家！”
刘树德也大声说道：“十一弟妹，你要记住，你娘家势力再大，就算通着天，你也是我们刘家的媳妇儿，那就必须遵守我们刘家的规矩！”
马青霞还待反驳，那边香芹却猛然间挣开身边的人，向着四嫂和马青霞的方向磕了一头，然后紧接着便一头撞向墙角，鲜血立时汩汩而出，从头上流到身上，又从身上流到地上，红艳艳地耀眼夺目。
回到家中，马青霞哭得撕心裂肺一般，任众人怎么劝也劝阻不住。这一气便哭到了后夜，刘耀德也睁着眼睛守到了后夜，马青霞停下来后说的第一句话是：“那么年轻轻的姑娘，就眼睁睁死在我面前，而且……而且是为我而死……”
刘耀德一愣，忙道：“你又胡说，咋是为你而死呢？”
马青霞悲伤地说道：“你还看不出来吗，三哥拿香芹当了药引子，他这么闹，实际上是冲着我来的！是冲着咱们家来的！”
刘耀德默然，许久才缓缓答道：“是，他还说没有子嗣的族人家产充公，这也是冲着咱家来的。”
“你在开封说的那些话，让他以为你有了依仗才硬气起来，这是他不能容忍的！”
刘耀德道：“我们这一支五代单传，人丁稀少，在刘氏家族中最有钱，却也是最受欺负的。特别是我爹死了以后，我还没有长大，全凭我娘一个人支撑着。他们是咋个明偷暗抢侵占家产，咋个造假帐挪支银子，咋个找上门来侮骂我娘，这些……我都亲眼看见过。我也想反，可娘一再说，退一步海阔天空，心字头上一把刀，能忍则忍，夹着尾巴做人，不要跟……”
到这便再说不下去，眼中已蓄满了泪水，马青霞疼爱地看着他，道：“耀德，你那天在开封说了几句狠话，蹲在地上哭，我就明白了你心里的委屈！也明白了你为啥非要捐官，为啥非要显摆斗富，你是不想让他们再欺负你！”
“对，娘为啥那么急着盼着抱孙子？要是咱家有一大群儿子，那就用不着委曲求全，看着他人的眼色过活了。”
马青霞轻轻伸过手去，搂住耀德的头。耀德把头埋在妻子怀中，觉得有一股暖流缓缓流淌过来，又渐渐渗到心窝里去。刘耀德轻声说着，“青霞，你知道么，当鸿恩大伯说，我要娶的媳妇儿是巡抚老爷的闺女时，我心里有多高兴吗？我娘更是睡不着觉，只盼着新媳妇早些过门儿，能让咱这个家早点硬气起来呀……”
第二天马青霞和耀德一大早就去四大爷家赔礼，刘鸿章一肚子闷气还没散，又把二人数落了一顿，花婶说起卖公地的钱，正是刘树德不让交给四大爷的。马青霞和耀德大为意外，心里一下子更沉重了。回到家中，夫妻俩合计了一番，拿定了主意，让耀德把刘树德请过来，说是服了软，准备给祠堂捐钱。
刘树德进门，先把脸笑成了一朵花，“弟妹，听耀德说，你想给咱祠堂捐点香火钱？”
马青霞也微微笑着，把一张银票在刘树德面前一晃，“银票我已经开出来了，一共是一千两，”刘树德眼睛一亮，伸手便要去接，马青霞却又一下收了起来，又说道，“三哥先请坐，有些事儿我想先问问清楚。”
刘树德堆着一脸笑，道：“啥事儿你就问吧。”
“我嫁过来拜祭祖宗的时候捐了五百两银子，说是要修整祠堂。请问三哥，啥时候动工啊？”
“这……这事儿是鸿举大伯经手的，我不太清楚。”
马青霞盯着他，又道：“不对吧。我听说鸿举大伯刚死，你就带着五哥秉德把帐收走了？”
刘树德脸色一沉，“你……你咋知道的？”
“我还知道祠堂里的钱，如今都落到了你的手上，我希望能够花在刘家祖宗的身上。”
刘树德脸色已然变了，大声喝道：“这是啥意思？”转头又看向耀德，“耀德，你不是说你媳妇要认错吗？咋又……”
马青霞打断他的话头，朗声说道：“我何错之有？三哥，我以前很尊重你，但现在我的尊重已荡然无存！”
刘树德大怒，猛地一掌拍在桌子上，“好啊，马青霞，原来你是要羞辱我。好，我们走着瞧！”
说完迈步便往外走，刚到门口，正好碰到刘杨氏。刘树德忍住怒火哼了一声，道：“六娘，我刘树德对你不薄吧？咱两家交往一向不赖吧？可你这个儿媳妇儿实在是不懂人事，不通人情！往后，你也甭责怪我不向你家了！哼！”
说完抬脚又要走，刘杨氏却突然变了脸色，厉声喝道：“刘树德，你给我站下！”
这一声雷霆万钧，一屋子的人都镇住了，连耀德和马青霞也都愣在那里，刘树德还以为是自己听错了，不自觉又去望向马青霞，这才发觉并没错，正是刘杨氏动了真火，气势便一下弱下来，磕磕巴巴地说道：“你……你……六……六娘……”
“三侄子，今儿个也让六娘把窝了一辈子的火往外倒一倒，把胸口这股子气往外发一发。自打耀德他爹死了以后，不，打从上辈子开始，你们就把我们家当成了自个儿的钱庄。你爹做假帐，从桐茂典挪走了多少银子？数也数不清啊！你拍着良心问问，你家那么大个宅子，还有那么多的地都是咋来的？！”
刘树德一梗脖子，“那是……那是我家的粮行挣的！”
刘杨氏哼了一声，又道：“你家那粮行又是咋来的？还不是你爹逼着耀德他爹拿出本钱，给你们几个入了干股才开起来的？你自个儿说说，那里头有你们的一分一两银子吗？没有！不光这样，没几年你们就逼着耀德他爹退出来，把股子让给了你们！”
“这……父一辈子一辈，我爹他们的事儿我管不着！”
“好，你爹的事儿你管不着，那就单说你的事儿！那年十几个流匪抢朱仙镇的铺子，你管着族里义兵不去救，非要跟我要五十亩地才肯发兵。我问你，后来那地分给义兵了吗？不是让你私下卖了吗？”刘树德的脸一下涨得通红，半天说不上话来，刘杨氏接着道，“还有，人头山龙九绑了魁德的事儿，你拿了四大爷三万两银子去赎人，人死了，银子也没了。后来耀德他爹临死前跟我说，四大爷给了你银子的第二天你就去存了两万两银子，你说那银子是哪来的？”
马青霞接口说道：“这个不用问，若是都落在龙九的手里，他此时就不会再当土匪了！我去找过四大爷，他一口咬定三哥你和龙九是相识的！”
刘树德气急败坏地喊道：“你们……你们血口喷人！”
刘杨氏又道：“耀德他爹一死，我这孤儿寡母就像绵羊落到了狼嘴里，想逃都逃不掉啊！我们家的大事小情，哪一样你不插手？远的不说，就是耀德成亲这件事，你从中吃了多少银子？啊？！”
“你……六娘，你糊涂了，你……你胡说！我把账都给你了，剩下的银子也都退了，你……”
马青霞打断他的话，说道：“三哥，你的账我查了，去北京捐官的时候，我回到安阳，比对着你的清单把聘礼都对了一遍。哼，数量倒是不少，可大部分都是膺货。这中间有多大的差价，你心里不清楚？！”
刘杨氏瞪着他，继续道：“可你表面上还装得公正清廉，剩下的银子一两不少地退给我。你以为我真的就信了你吗？不，我是因为被你们欺负怕了，看出门道也不敢言语，还得挤出笑脸来感谢你。刘树德呀刘树德，这些年我心中的冤屈实在是太多啦！”
刘树德的脸从白变红，从红变黑，又从黑变回了白，知道狡辩已然无用，索性做出一副不屑一顾的样子，嚷道：“嘁，你们就自说自话吧，谁信？”
马青霞冷冷一笑，又道：“还有，你伙同张二骗耀德的银子，还骗去了大桥庄的宅子！”
这话听得旁边的刘耀德一惊，忙道：“啥？不不，青霞，别的事我信，这件事跟三哥没干系，那宅子是我赌输的。”
马青霞叹了口气，道：“你是只知其一不知其二。三哥，我问你，张二赌博哪来的银子当本钱？不是你给他的？”
刘树德黑着脸，大声道：“你……血口喷人！你说的这些可有证据？”
马青霞也不理他，转身向门外大声喊道：“张二，你出来！”
随着话音落地，张二从门外畏畏缩缩地走了进来，刘树德一见大惊，慌忙喊道：“张二，你……你要是敢胡说，可是要吃官司的！”
说话时张二已扑通一声跪在了耀德面前，大声说道：“十一少，我对不住你。是刘三爷给我银子，让我跟你耍钱，水银骰子也是他给的。”
刘耀德大吃一惊，这事情却是怎么也没想到的，转而愤怒地瞪着刘树德。刘树德一下慌了神，忙解释道：“不不，十一弟，你不能信他！这小子是个无赖，历来信口胡说！”
张二在地上又磕了一头，大声道：“十一少，我没胡说。那年三月我打伤了人，是刘三爷帮我免了官司。后来，三爷找我，给我本钱让我跟你赌。我……我实在是不敢得罪三爷，就……就应下了。”
刘树德气得咬牙切齿，手指着张二嚷道：“你这是诬陷，明儿个我就让你坐大牢！”
“坐大牢我也认了。少奶奶，这些日子多亏了你给的那些钱，我娘的病好多了。要不是你，我娘就……就死了，你是我们家的救命恩人。我要是不把实话说出来，那就太不是人了。十一少，我没胡说，到了县衙我也这么说。”
耀德冷冷看着刘树德，说道：“三哥，你还有啥说的？”
刘杨氏在旁边喝道：“甭叫他三哥！”
刘树德堆着一脸笑，正不知如何解释，马青霞又道：“耀德，还有四大爷的事儿，别忘了就是他告诉四大爷，说是你不让把钱交给四大爷的。要不是他看见咱去了四大爷家，也不可能把钱给送回来！”
刘耀德冷笑了一声，道：“三哥，你……你是大小通吃啊！”
刘杨氏看着马青霞说道：“他媳妇儿，以前娘这心里憋屈呀！咱人丁不旺，有钱没人，不光是刘树德，谁都能在咱门坎上踹两脚。踹完了，咱还得给人家陪笑脸，花钱买平安。一想起这些，我是成宿成宿睡不着觉，自个儿偷偷摸摸哭啊。”
说着忍不住又流下泪来，刘耀德忙过来扶住她，道：“娘，甭哭，现在有青霞给咱做主了！”
马青霞也说道：“娘，以后咱得硬气起来。咱不欺负人，可也不能让人欺负！”
刘杨氏闻言抹了把眼泪，也扬起下巴，大声道：“对，有了你，娘这心里也有底气了。”
刘耀德朝门外一摆手，做了个送客的手势，说道：“刘树德，你走吧，往后我刘耀德没你这个三哥！”
刘树德抹了把脑门的汗，才要迈步，马青霞却喊了声“且慢”，然后把桌上的一幅卷轴拿起来递了过去，正是戴震的那幅书法，“这幅字还给你，你挂在墙上好好看看，那上面写的是，‘仁者以财发身，不仁者以身发财’！”
刘树德黑着脸接过字来，马青霞又盯着他，一字一句，掷地有声地说道：“三哥，还有两句话。今儿个我们是给你留足了面子，不想在外头张扬。请你明白知错能改，善莫大焉的道理，别再继续作恶。还有，请你转告那些讹诈耀德的人，只要有我马青霞在，谁都别想讹去一个铜子儿。从今往后，刘耀德这一支再不受任何人的欺负！”
教训完刘树德之后，刘杨氏压在心头多年的这口闷气总算舒解开来，只道上天有眼，佛祖显灵，给自家降下了一位能主事儿的好媳妇，从此再不用忍气吞声，受他人的委屈了。老太太每天便又开始烧香拜佛，在佛祖面前念叨着要马青霞早生贵子，多生贵子，好叫耀德这一脉开枝散叶，从此人丁兴旺。佛祖若是凡人，只怕两天便听得烦了，赶紧令她如愿以偿罢了。
