第六章 刘氏大家族
从耀德家往南过两条街，不远处便是刘树德家的宅子。他家的门楼甚高，老远处便能望得见，耀德指点着与马青霞讲解，说他三哥家祖上如何风光，曾出过多少位大官，现在三哥虽早年丢了功名，但他在尉氏县仍是响当当的人物，整个刘家也都靠着他主事了。
说笑间两人来到门前，但见那大门新刷的朱漆，门两侧的砖墙上还刻着一副对联，上联是“食德服畴，用资祖泽”，下联是“象贤迈种，克振家声”。马青霞不由赞叹道：“果然是书香门第！”
两人迈步入院，耀德高声喊道：“三哥，三嫂，老十一带着媳妇儿认亲来了！”
话音里格外透着股子兴奋劲儿。三嫂笑着迎出来，把两人引进堂屋，马青霞细心打量，见这屋内陈设典雅朴素，和耀德家的一味炫富全然不同，入门正对是一张雕花盈门桌，桌两边各是一张镂花梨木大椅，盈门桌后面摆了具香案，香案后的墙上挂的是一幅孔子的画像，两边也有对联，上联是 “居家当思，清内外、别尊卑、重勤俭、择朋友，有益于已”，下联是“处世尤宜，善言语、守礼法、远小人、亲君子，无愧于心”。马青霞暗暗颔首，心中赞叹不已。
那边三嫂招呼两人落座，又叫佣人上茶，马青霞道了谢，三嫂却爽朗地笑道：“谢啥！甭看咱们出了五服，要说走动近的，也就咱两家。往后啊，三嫂就是你亲姐姐，心里闷了，想说话了，只管过来。”
两句话说得马青霞心里暖洋洋，再抬头打量，却被西墙上的一幅字粘住了两眼，忙走近观瞧，果然落款上写着“戴震”二字。正惊诧间，刘树德走了进来，笑着道：“怎么，弟妹识得这字？”
马青霞答道：“这似乎是戴大学士的真迹。”
刘树德笑道：“嗯，弟妹这眼力可不差。”
三嫂接口道：“我娘家早先在北京开着客栈。戴大学士去北京会试的时候就住在客栈里。我太爷爷知道他是个大学问人，就请他写了这幅字……”
刘树德打断她道：“好了，你们家那些陈芝麻烂谷子的事儿就不要说了，还不带弟妹到院里去转转？”
三嫂这才收住话头，留下两个男人在堂屋说话，自己拉着马青霞奔后院而来。这刘树德家果然收拾得秀丽雅致，后院竟还有一处莲花池，马青霞随着三嫂沿池边漫步，看满池莲花盛开，风拂花摆，顿觉神清气爽，一切烦心事似都抛诸脑后。两人说笑着绕到池塘对面，忽见这里池水发黑，不由惊诧，循着望去，见前面两个小童，一男一女，正在池边摆了个案子习字，那女童把手中毛笔在池水里摇晃着，自然荡涤下一股股黑色。三嫂一脸怒容走近去，喝道：“淑敏，你在干什么？”
那女童不过四五岁光景，歪着头答道：“哥哥说，这是他的洗墨池。”
旁边那个男孩看上去有十来岁年纪，这会儿吐舌一笑，三嫂瞪着他，“泰元！你就不怕你爹打你！”
男孩不服气地答道：“我要当米芾，我爹应当高兴才是！”
三嫂喝道：“胡说，你爹让你当状元，你当啥米浮！还不过来给十一婶儿磕头！”
这两个孩子便是刘树德的一对儿女，男孩唤作马泰元，女孩唤作马淑敏。那淑敏年纪虽小，却十分懂事，听母亲说完便过来向马青霞磕头行礼，马青霞赶忙将她拉住。那边马泰元却迟迟不动，三嫂见状又要骂，马青霞笑道：“泰元很有志气啊，从小就想当米芾么？”
刘泰元有些诧异，看着马青霞，“你也知道米芾？”
马青霞也不答话，看了看那案子上泰元临的字，微微一笑，然后从案上拿起毛笔，写下几个字，一边说道：“襄阳居士的撇应该是这个样子，你试试吧。”
刘泰元看得眼都呆了，喊道：“哎呀，我就是这一撇老也写不好。”说着赶紧接过毛笔，认真模仿起来。
马青霞笑着问他：“泰元今年多大了？”
刘泰元一边写字一边答道：“十岁！”
马青霞笑道：“嗯，米芾八岁开始练字，你和他差不多，将来成就定可超过他。”
刘泰元一愣，抬头看了看马青霞，大声道：“多谢十一婶儿。”说着跪地便磕了一个响头。
马青霞赶紧将他扶起，然后摸出两个红包，递给兄妹二人。三嫂赶忙阻拦，道：“十一弟妹，这可不行。要让你三哥知道了，那可不得了。”
马青霞笑道：“这是我当婶子的给侄儿们的见面礼，有何不可？”
三嫂道：“你不知道你三哥的脾气，别人的便宜他是一分一厘都不沾的！”
马青霞故作嗔怒，“这也不是便宜，是我的心意。要是不收，那就是瞧不起我！”
“这……”三嫂一脸难色，“那好吧，泰元，淑敏，收下吧，可甭让你爹知道啊！”
刘泰元却望着马青霞，突然道：“十一婶，你真有学问！”
三嫂笑道：“那当然！你十一婶可是念过大书的，往后你多往十一婶那院里去，跟着她长长学问。”
刘泰元关切地望着马青霞，问道：“十一婶，我真能去吗？”
马青霞笑道：“当然能去，十一婶巴不得多听你念书呢。”
刘泰元欢呼雀跃起来，又要跪地去磕头，马青霞忙笑着将他拉起，然后又给他指点了几句书法，这便与三嫂同往堂屋回来。堂屋里刘树德耀德两人都是不住长吁短叹，马青霞纳闷，忙过去小声询问，耀德才叹道：“我们就是不明白，鸿举大伯他们给朝廷供应贡米多少年了，竟敢以次充好，他难道就不知道这是杀头的罪吗？”
刘树德也叹了口气，接道：“都是人心不足蛇吞象啊，鸿举大伯啥都好，就是太贪心了。或许他以为和张公公相熟，人家不会查验，企图蒙混过关。唉！”
耀德忙道：“这回又是多亏了三哥了，族里的人都夸三哥能干呢。”
刘树德道：“哎，要不是你出钱，这事儿也不好办。”
“你不也出了那么多存米吗？再者说，光有钱，没能人也不行。我们连那张公公的面都见不上，再多的钱也使不上劲哪！”
“这几年一直是张公公前来押解贡米，故而与他相识。”刘树德顿了一下，然后转了话题，“哎，十一弟，过些日子选族长，你是咋想的？”
耀德一愣，转头和青霞对望一眼，这才犹豫地道：“我……我当然想选三哥，可是……只怕四大爷不肯哪！”
刘树德一撇嘴，道：“鸿举大伯一死，上一辈儿就剩下三个人了，鸿禄大伯眼花耳聋，不管族里的事儿了，鸿恩大伯在外头当官，鸿章大伯是个酒鬼，没人会选他！”
马青霞忍不住插口道：“可我听说他……他是非当不可。”
三嫂哼了一声，道：“那他就是瞎胡闹！说老实话，咱刘家以前多辉煌啊，可瞅瞅眼下，除了你们这一支是大富，其它都……唉，瞅着都让人痛心哪！”
耀德默然，想这话其实不假，刘树德又道：“要是大伙儿信得过我，让我当族长，我定要让刘家重新翻身兴旺。十一弟，你有钱，又娶了巡抚家的闺女，族里的人都巴结着你。特别是这回出钱救人，大伙儿更服你。你要是选我，那别人也不会选四大爷。”
“我……”耀德犹豫地道：“那正好我们要去四大爷家认亲，要不我再探探他的口风？”
刘树德一怔，“啥？你要去四大爷家认亲？”
耀德尴尬地一时答不上话，马青霞在旁接口道：“耀德说，四大爷那一支跟我们是五服边上的，算是最近。平时不怎么来往，亲总还是要认的。”
刘树德皱了皱眉，面无表情地说了句，“哦，也对，那你们就去吧。”
四大爷家与刘树德家却可谓天壤之别，门楼歪歪斜斜，破旧不堪，大门漆皮斑驳，合拢不住，门楣上倒还挂着块匾，只是字迹大半脱落，根本看不清写的什么。马青霞随耀德来到这大门前，直看得皱起了眉，耀德解释道：“四大爷家以前也挺有钱，高门大院的，但我爹死的前一年，他家的独生儿子魁德，被人头山的土匪龙九给绑了。为了赎回儿子，四大爷把全部家当都搭进去了，从那以后就没落成这样了。”
马青霞默然，两人迈步入院，见这院内果然也是凌乱不堪，一位两鬓斑白的大婶正在西墙根的鸡窝处喂鸡，耀德大声说道：“四大娘，喂鸡呢？这是我新娶的媳妇儿，认亲来了。”
这位自然便是刘鸿章之妻，人们都唤她作花婶。花婶闻声转过身来，见是耀德， 立刻把脸沉了下来。马青霞不解，但还是上前敛衽福了一福，大声道：“四大娘，青霞给您请安了。”
花婶冷冷地道：”受不起，受不起。我没你们这门亲戚，走吧。”
马青霞一愣，神情颇为尴尬，耀德心中恼火，也只能强忍着走上前，将一小袋银子塞给花婶，“四大娘，甭管你们认不认我，可这个大爷我得认。这是青霞的见面礼，四大娘你收下。”
未曾想花婶却“啪”的一声将那银包扔在地上，厉声喝了一句，“谁稀罕！赶紧走！”
耀德气得说不出话来，马青霞上前柔声道：“四大娘，都是亲的热的，耀德他是不是哪儿对不住……”
“谁跟你是亲的热的！”随着喝骂声，衣衫褴褛的老汉刘鸿章已从院门外走了进来，脚下踉踉跄跄，身上一股酒气，走到耀德面前大声喝道：“你刘耀德算啥东西，不就仗着有几个臭钱吗？！”
花婶皱着眉过来拉刘鸿章，一边说道：“你就知道喝个猫尿，把家喝成了个这，怨不得人家不认你！赶紧进屋去，别再丢人现眼！”
刘鸿章一把挣开花婶的手，大声喊道：“我丢啥人了？我现啥眼了？”把手一指刘耀德，“丢人现眼的是他！八竿子够不着的亲戚，他满大街转着圈儿去给人家送钱，这刚满五服的亲大爷倒他娘的不认了，你说，是不是他……”
花婶推着他进了屋里，刘鸿章兀自喋喋不休地骂着，花婶转身朝耀德二人冷冷说道：“老十一，你也别膈应，这都是该着！往后呀，你也别来我这破家，一个是接待不起，二个是不能给你丢人，赶紧走吧！”
耀德两人无奈，只得返身出了大门。到大街上，马青霞诧异地问道：“四大爷两口子先前对你也这样？”
刘耀德也是一脸不解，“不这样啊，以前见面跟他打招呼，也总要说道两句。我也不知道是咋的了？吃了枪药了。”
马青霞又问：“成亲没请他们？”
“请了，库生亲自去送的帖子，可他家连个人毛也没来！我没埋怨他，他还埋怨我！”
马青霞猜测道：“也可能是他家穷，拿不出喜钱，不好意思……”
刘耀德一撇嘴，“我咋能收他家喜钱呢？不光不能收，库生去送帖子的时候，我还让他带了几两银子，也被他扔出来了。”
“那你平时不接济他们？”
“过年过节也送银子送东西过去。四大爷种着族上几十亩公地，这地有一半儿是咱家的，从爷爷那辈儿就不收他的租子。他要是不喝酒、不耍钱，日子能过的不赖……”
两人边走边聊，始终理不出什么头绪，只得先回家去了。
不过，第二日耀德就清楚了事情的原委，晌午时候，刘树德带着那幅戴震的字来了，只说自己并没眼力欣赏这个，留在自己那也是明珠暗投，倒不如送给十一弟妹，也算物有所值。耀德当然推却一番，但刘树德送字之意甚诚，耀德也不好拂逆人家好意，便收下了。临走前刘树德掏出一张银票递过来，道：“这是族上那块公地卖出来的钱，那些日子忙着办你的亲事儿，就叫你三嫂转给四大爷，可你三嫂这个吃货，把这事儿忘得死死的。今儿个我问起来，她才……”
耀德这才恍然大悟，原来耀德、四大爷这一支族上在小王庄有几十亩公地，本来是一直由四大爷免租种着的，但有些人看他老不交租，占了便宜，就张罗着把地给卖了，四大爷因此十分恼火，耀德便一早允诺给他，自己那份卖地的钱一个子儿不要，全都给他，四大爷这才转怒为笑。卖地一事自是刘树德经办的，谁想中间出了这个岔子，也难怪四大爷那般生气。耀德便将昨天在四大爷家的境况讲给了刘树德。刘树德大为意外，连连道歉，并保证一定会向四大爷当面说清，这事儿并非耀德食言而肥，实是自家媳妇办砸了事情。
刘树德走后，耀德拿着银票回去内屋，笑着把这误会的来龙去脉都与马青霞讲了，两人一番商议，都觉这事儿不宜拖延，于是整装出门，将那银票给花婶送了过去。花婶接了银票，误会消除，免不了对自己昨日的言语好一番道歉。耀德和马青霞又再宽慰了她几句，并叮嘱她把银票收好，可不要都叫四大爷拿去喝了酒。花婶连连点头，两人这才道别回去。
这天便是刘家选族长的日子，刘家众多族人全都聚齐到宗祠内，也有不少乡民闲着无事，也凑到这里来围观。这刘氏宗祠是一座方方正正的四合院，院落宽敞，堂屋高大，只是门窗梁栋等处已显出一些陈旧。那正堂的门楣上悬着块匾，上书“敦睦堂”三个楷体大字，左右两边的对联则是“要好儿孙，需从尊祖敬德起；欲光门第，还是读书积善来”。门前这会儿已摆好了一副长长的香案，香案上是十数块高矮不一的牌位，正中一座鎏金香炉，里面燃着三炷香，香烟缭绕，袅袅升腾。
刘家族人已分着男女各坐在一侧，都在小声议论着。就见刘树德又一脸恭敬地捧着一块祖宗牌位从敦睦堂内出来，摆到香案上。这边刘秉德大声喊道：“三哥，人到得差不离儿了，开始吧。”
刘树德转过身子，看着众人，微微点了点头，朗声道：“诸位族亲，我先说明一个啊。本来今儿个该是族长召集大家，可鸿举大伯不幸过世了。顺下来该是鸿禄大伯主持，可你们也都知道，他老人家耳也背了眼也花了，来不了。再顺下来该是鸿章大伯，可他离不了酒，这会儿只怕又喝多了。没办法，我只能出来主持这件事儿。俗话说，国不可无君，家不可无主，咱刘氏家族也不能没有族长。今儿个召大伙来，就是要把族长选出来！”
刘秉德又喊道：“还选啥呀？刚才不是说了，鸿字辈没人，那就得从德字辈里头出。德字辈儿老大死了，老二祖德在外头做官，剩下就是你老三树德了，甭选了，族长就是你！”
众人大多都是这个想法，于是纷纷应和道：“对对，甭选了，就是三哥了！”
“谁也没法跟三哥比！”
“只要四大爷不争，别人能说啥？”
刘树德摆摆手，要众人安静下来，“大伙儿听我说，老祖宗传下来的规矩不能变。就算大伙儿只推举我一个人，也还是得投一下杏核。秉德，你去把杏核发给大家，女人不算！”
马青霞也在女眷当中坐着，听到这不由小声嘀咕道：“女人不算，叫咱们来干啥？”
三嫂笑道：“如今已经好多了，早先女人都不能来这！”说着一抬头，惊讶道：“哟，他咋来了？”
马青霞顺着她目光望去，却见四大爷刘鸿章已走了进来，只是这回他穿得一身干净，脸上也没有酒气，倒还一下不大敢认。
刘鸿章走近来，大声道：“老三，你可真行啊！选族长这么大的事，就不告诉我？你是想偷偷摸摸当族长啊！”
众人闻言都不觉把目光投向刘树德，刘树德皱起眉来，冲着刘秉德问道：“老五，咋回事儿？！”
刘秉德一脸冤枉，大声道：“哎，四大爷，我可不能冤枉我呀！那天在酒馆，我不是跟你说了吗？”
众人听完全都笑了，有人还大声说道：“酒馆说的呀？怪不得！”
刘鸿章气呼呼地道：“好，就算你跟我说过，我没记住。可这会儿我来了！族长这位置是我的，谁也甭跟我抢！”
众人更是大笑，纷纷说道：“四大爷，还是回去喝酒吧！”
“你要当了族长，咱刘家可真是完了！”
“哎呀，甭搅和啦，赶紧走吧！”
耀德见状叹了口气，起身说道：“四大爷，您还是……”
没等他说出话来，刘鸿章便打断他道：“老十一，你给我闭嘴！你把银子送回来，我领你的情，可今儿个四大爷是选定了！我刘鸿章今儿个争的不是族长，是公道！”
刘秉德嘲笑道：“公道？只怕二两猫尿就能让你不公道！”
刘鸿章大怒，喝道：“老五，你个没大没小的王八蛋！早晚让阎王爷撕了你那臭嘴！”
那边秉德媳妇听了这话却不干了，起身嚷道：“哎，四大爷，咋说话儿呢？你这不是咒我们秉德死吗！”
众人又是哄笑起来，刘鸿章气得猛地一掌拍在桌上，众人这才渐渐安静下来，刘鸿章又沉声喝道：“哼，老三，你算个啥东西，也能当族长！你跟人头山土匪龙九勾搭着害死了我儿子魁德，这个仇我记你一辈子！”
众人一听，只有更加不耐烦了，再度鼓噪起来，“四大爷，你还有完没完了！”
“这事儿唠叨了多少年，三哥够能忍了！”
“是呀，没影儿的事，愣安在三哥头上！”
刘树德阴沉着脸，大声道：“四大爷，你是长辈，我可一直在忍着，这些没影儿的事儿还请你……”
刘鸿章打断道：“没影儿？老十一他爹临死前把啥都跟我说了！”说着看向刘耀德，“老十一，你说，你爹咽气儿前我是不是去看过他？”
耀德点点头，“是去过。”
“他是不是把你们都支出去了？单留我一个人在身边？”
耀德又再点头，刘鸿章再道：“他是不是跟我说，我们家魁德被撕票时间不长，他刘树德就在桐茂典存了两万两银子？”
“这……”耀德一脸尴尬，“这个我不知道。你刚才不是说我爹把我们都撵出去了吗？”
众人不由又大笑起来，刘鸿章悲愤地喊道：“你爹就是那么说的。那可都是我卖房卖地的血泪钱哪！”
刘秉德又不屑地道：“四大爷，你今儿个没喝酒啊，咋还胡说八道啊！”
“你个兔崽子，我劈了你！”刘鸿章怒极，抓起一只板凳就要砸过去。
旁边刘鸿举家的儿子刘欣德赶忙上前拦住，劝道：“四大爷，你可真是冤枉三哥了。前一阵儿，要不是三哥和十一弟，我们全家可都遭殃了！”
刘鸿章哼了一声，道：“欣德，你爹那事儿出得蹊跷，还指不定是咋回事儿呢！”
刘欣德一怔，忙道：“四大爷，你可不能瞎说，确实是我爹……”
“呸！老十一出钱大伙儿是瞅见的，五万两啊！都给了张公公？我不信！”
刘树德这回再也忍不住，一掌猛拍在桌子上，“刘鸿章，你为老不尊，那就甭怪我不孝敬了！你血口喷人，要是拿不出证据，我定要把你告入大牢！”
刘鸿章怒视着他，大声应道：“好啊，刘树德你个王八蛋，仗着你当了多年的讼棍，你告啊！告到官府咱就有了说理的地儿！”
说着气血上涌，眼前一片发黑，身子也摇晃起来。马青霞赶忙上前将他扶住，柔声道：“四大爷，消消气，当心气坏了身子。”
刘鸿章看着马青霞，嘴唇哆嗦着，问道：“耀德媳妇，你说说，这种目无长辈、坑蒙拐骗的人能当族长吗？”
马青霞一脸为难，不知如何回答，那边三嫂也说道：“十一弟妹，甭怕他，你说，谁该当这个族长？”
“这……”马青霞犹豫地道：“不是说女人不算吗？你们……你们甭问我。”
刘树德也看着她，说道：“你是大户人家来的，又刚进刘家，不偏不向。你就说句公道话吧。”
马青霞看看刘树德，又看看刘鸿章，见两人都关切地望着自己，心中颇觉为难，再往旁边看看，见所有刘家族人，包括耀德在内，也全都看着自己，目光里全都有所期待。马青霞鼓起勇气，开口说道：“我……既然大伙儿信我，那我……我就说两句。拿我成亲这件事来说，我觉得……我觉得三哥前前后后张罗得挺好，挺能干，我选三哥……”话音越说越小，到得最后，已几不可闻。
刘鸿章听完瞪大眼睛，怒视着马青霞，好半天才狠狠冲地上啐了一口，转身甩手离去，众族人又是一阵哄笑。
那边刘秉德笑够了，赶忙把杏核给男人们分发下来，众人依着老礼投票，结果自然是刘树德全票获选族长。刘家众族人按辈分高低在敦睦堂前一列列站好，刘树德在前面独自跪倒，冲着祖宗牌位拜了三拜，然后从刘秉德手里接过香，燃好敬上。这时刘欣德已从牌位上方的墙洞里将那块刘家祖传宝物，当年乾隆帝亲赐的砚台取了下来。刘树德接过，恭恭敬敬地摆到香炉前，然后再度跪下，旁边刘秉德高声唱道：“尉氏刘氏一族第十三任族长刘树德率族人拜先皇乾隆帝亲赐神器！”
随着他的唱声，刘树德磕下头去，众族人也都随着一齐跪倒在地，磕头行礼，整个宗祠院内一下子变得庄重肃穆起来。
