美国是一个大国，航空运输对于长途旅行的人来说无疑是首选。对于我来说，超过8小时车程基本上就算是长途旅行。短于这个距离的旅行乘坐飞机的优势不明显，因为在机场等候的时间一般来说至少两个小时。另外在目的地如果没有家人朋友接机，就算飞到了，也需要再租车。因此没有节省多少金钱和时间。目前美国国内航空旅行的票价比起疫情前涨了不少，假如是一家几口人旅行，机票价格是不小的开销。相比较起来家庭出行开车还是比较经济的选项。
乘飞机旅行回家过节，总是一件开心的事情。比如说感恩节大假，加上周末一般有四天的时间。还是有足够的时间在家中停留两天以上。航空公司照例在客流高峰票价上浮，趁机赚个盆满钵满。但冬季恰恰是航空运输最容易掉链子的时候。比如说美国几乎每年的冬季，都会有暴风雪袭击五大湖地区和新英格兰地区。虽然看起来暴风雪只袭击美国的一小部分地区，通常已经足够对全国的大部分地区早成滚雪球式的冲击。
多年前的冬天，我的航班订的有点绕路。公司旅行部为了节约成本，一个从休斯顿飞北京的航班被订成休斯顿飞纽瓦克，纽瓦克飞东京，东京再飞北京。我照例早早来到休斯顿的IAH机场，换好登机牌，静静等等飞机进港。那时休斯顿阳光灿烂，虽然是隆冬，但能见度和风力都堪称优良。我以为这次旅行会是一帆风顺。结果因为新泽西纽瓦克和纽约州被暴雪袭击，前一班进港到纽瓦克得航班根本不能起飞，因为纽瓦克机场能见度极差，狂风暴雪肆虐。空管临时关闭了入港航班，让在上空盘旋得航班飞往费城备降。
航空公司为了最大化利益，都是一架飞机一个航班接着一个航班飞。 飞机是一架，航班号会换。这样得调度安排，也让一个航班延误，会造成滚雪球式的反应，后面的一串都延误。
我休斯顿出发的航班，被一而再再而三地延误。从延误2小时，到4小时，到6小时。好在后来纽瓦克机场开发入港航班，我望眼欲穿的航班终于在延误9小时后入港。自然，飞机飞到了东京，早已误掉了东京飞北京的航班。我还暗自庆幸，在东京可以歇一夜。因为这次的延误太厉害，感觉很累。未曾想日本航空管理太有效，为了不让没有日本签证的旅客进入日本。成田机场尽力转签误机的旅客。最后调度来一架飞机飞北京，机上不到10名旅客。明显的，美日对于航班的处理程序明显不同。
另一次延误也是和休斯顿机场有关。10年前去那里出差，离开休斯顿的那天，下午突然降雪。这对休斯顿来说实属罕见。其实一共就降了1-2寸雪，换到美国北方任何一个机场应该都不当回事儿。但休斯顿机场连延误都没有安排，直接给大面积取消航班了。我在机场酒店休息了一夜，第二天才飞离。
这两次经历之后，我对于冬季航班都会留余地。比如度假行程会留一天的余地，免得误了后续的节目。当然出差就不需要这样，路程本来就辛苦，还搭上自己的时间。就没有必要再花费本来属于自己的时间了。
在非洲外派期间，每年12月的沙暴，让需要轮班出营地的本豹，心惊胆颤。生怕错过了航班无法休假。2019年我还真轮到了沙暴。最后还是搭乘做直升机从三角洲的营地飞到拉各斯国际机场。直升机在滚滚黄沙中穿行，当时不住祷告，生怕命交到非洲了。
今天的感恩节聚会很热闹，维州今天晴朗无云，还很温暖。我还顺口说了一句，今年的感恩节好天气，飞行的旅客无忧了。因为今天聚会的来宾有从外地飞回来的。
话音未落，看见了新闻上播报感恩节当天美国航空又受天气影响。
每次遇到这样的情况，机场内候机的人乌泱泱的，很多人站着，甚至坐在地上。感觉美国消费者很理性，很配合航空公司的安排。我从来没有见过因为飞机延误或者取消而在机场大闹的乘客。大家都觉得，天气这因素完全是天注定，也不是航空公司的责任。
不知为什么，我忽然有种感觉，要是有高铁这样的选项该多好。比如日本的新干线，欧洲的欧洲之星，中国高铁。这也只是一厢情愿，在人口密度较小的美国，高铁在很长一段时间内仍将是不可及的梦想。要想完全避免冬季航班受天气的影响，大概只有自己开车这个选项了。
豹子土狼 2023-11-24
