广东省各地级市建设局2003下半年的主要任务是“打造美丽乡村”，此处定义的乡村包括城中村。年底各市局要推出一个代表村上报，虽然不存在什么竞争评比颁奖之类的机制，但各局接到任务后都积极开动脑筋，力求在此次活动中为本市挣脸。
为支持各局的工作，省建设厅的吴厅长给每个市局的村镇建设处拨了一笔专项资金。又考虑到广州市辖区内的城中村有四五百个，拨给广州市局的就要比别处多一些。这里面的逻辑没问题吧？至少广州市局的领导们都认为合情合理。
而刚强七月份来市局报到之前，只比他大四五岁的顶头上司吴俊主任，也就是吴厅长的公子，已将工作重点定为番禺区最落后的汉溪村。番禺在九十年代还是独立的县级市，千禧年并为广州市的一个区。这个汉溪村有多穷？民谣为证：“养女不嫁汉溪村，生儿育女难翻身。做人不做汉溪人，穿衣吃饭都费神。”
原因嘛，“汉溪”原本作“旱塘”，因丘陵地形耕种不易，村子从宋代诞生起便一直穷到现在。再加上交通不便，一条烂泥路止于村口，村里面是没路的，被外人称作“死胡同”。出门要过两条溪，上街要经几亩地。到处是破烂的平房，晚上整村乌灯黑火，盗贼都不敢进去偷东西，也没啥可偷。然而打造美丽乡村的意义便在于将最烂变为最美，捡现成的可做不得数。
“之所以选番禺，”吴俊当时是这么跟刚强科普的，“三年前，咱们广州在全国大城市中率先发布总体战略规划，提出‘南拓北移，东进西联’的发展规划。由番禺区打头，使南拓步伐在四个方向中成为推进最快的那个。”
于是在邵艾飞去姑妈家的那个周日下午，刚强随吴俊和三个科员坐进前往汉溪村的专车。车开后，吴俊从包里取出一个文件夹，递给下级们传阅。
“这是我初步构想的几个方案，你们看看。只是为了拓宽大家思路啊，具体实施还要等实地考察后再定。嗯，这么短短几个月时间，钱也不多，想治标是不可能的。能让落后的面貌起到一定改观，咱们就算完成任务了。”
另三人看过后，一片称赞声。刚强最后接过文件夹，翻了翻，都是些保证快速见效的面子工程。若是让刚强来自由支配这120万项款，想都不想会全用来修路。按照当前的市价，四五米宽的乡村四级水泥路，厚度15到20公分的C25混凝土，大概一公里25万吧？若是需要填方建桥还要贵些。无论如何，120万足够彻底改变汉溪村的交通状况。
然而这笔钱不是用来做这个的。话说回来，即便是面子工程也有其积极作用。如同一个人，衣衫褴褛胡子拉碴的，谁敢跟他做生意？所以刚强给自己定的任务是，在保证村貌得以改观的前提下，尽可能给村民们多带来些实惠。
合上文件夹，刚强对吴俊说：“项目才刚开始，主任已经把最艰难的部分都完成了，有您这个蓝图作指导，我们接下来的工作会容易好多。我记得主任说过，番禺是南拓的领头羊。华南快速干线现已完成一半，过几年开通后汉溪村便位于交通要塞，到时不需要宣传，我们这次的努力成果会自然呈现到全省人民面前。”
另三人听了，不约而同地瞅了刚强一眼，大概为他这番别出心裁的马屁感到羡慕或不齿。刚强认为马屁也不是全无正面作用，先要“统一战线”才能展开工作嘛。向领导表明你支持他、和他同心同德穿一条裤子，在接下来的实施过程中，你再提改善意见领导就容易接受。这是其一。
事实上，刚强这段话的后半部就是在强调交通的重要性，算是“为修路铺路”。至少也要修个一二公里，把死胡同的大门给凿通了再说。面子整利落了，难道不希望人家进来参观学习吗？当然年底前肯定无法竣工，但一定要在特派组离开汉溪村前把工程铺开，到时还差多少钱再让吴俊问他爹要去。造福民众的事又不是贪污，谁敢说三道四？
其二，当你成为领导身边的红人后，你的工作在同事中受到的阻力也会相应减小，说出来的话大家都当回事儿。至于会不会因此而遭嫉，优秀的人在事业中的每个阶段都免不了被嫉妒，只要保证那些眼红你的人同时不得不对你忌惮就可以了。当然更为关键的是——将精力集中在下一个阶段、更高的目标上。早晚将那些负能量的人甩在身后，而不是同他们耗一辈子。
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周二这天凌晨，姑妈陪邵艾坐自家的车从珠海前往广州白云区国际机场。行李带的不是很多，主要是邵艾喜欢的衣物和几样有纪念意义的小东西，其他的缺什么去到美国再买就是了。
事先已和方熠约好在行李寄存处见面。邵艾在进入大堂的那一刻，忽然担心今天不会见到他。也许他已决定不陪她去美国了？在看到那个穿着白衬衣的清癯身影后她松了口气，从司机手中接过行李箱，并和姑妈道别。虽然姑妈对杨教授的意见不如姑父那么强烈，这个时候还是不让她和方熠碰面为好。
“记得下飞机后给我和你爸妈去个电话，”姑妈嘱咐道。
“放心吧。姑妈和姑父多保重啊！”
拖着轻便的行李箱，身上斜跨一个小旅行包，邵艾踏着光滑的机场大厅地面朝一个多月没见面的男友走去。他也一早发现她了，用他晶莹清澈的目光一瞬不瞬地注视着她的到来。他原本就不胖，最近又瘦了好多，以至于眼窝深陷，让人看着心疼。身上没见带任何行李，也许已经办完寄存手续。又或者……就是这么两手空空来的，过后也会这么两手空空地离去。
“吃过早饭了吗？”这是他见面后的第一句话，平静的语气下有暗流涌动，“没吃饱的话容易晕车。”
没吃饱的话，也难以应对不好的消息是吗？她站在他面前，静静地等他的下一句，脑海中回忆起四年前他俩在校门口杂货店里那次相遇。她的手里握着洗发水和纸巾盒，他提着袋洗衣粉，结结巴巴地邀请她平安夜那晚去时代广场一起过。
她并没有立即答复他，那时的她还没想好是否应当爱上眼前这个男孩。对她来说，对一个刚踏入大学校门还未接触过社会的天之骄子富家千金，她有太多的选择。在她过去的那些年没有什么难题是不能靠她的努力攻克，或是靠钱来解决的。命运抓在她手里，未来如何由她自己来决定。想和谁在一起共度此生，似乎，不是件太难的事。
“我可能，暂时没法同你一起去美国了，”他将目光从她脸上移开后，宣判了她的死刑，“昨天上午国家自然基金会发来通知，鉴于她最近那篇论文的国际影响力，决定给她提供两千万研究经费。中大校长听到消息后立即表示，会给我妈新拨几间实验室，提供12个编制内的助理教授和研究员组建团队。”
“明白了，”邵艾绝望地点着头，“这是要搞死我们邵氏药业才罢休是吧？你决定留下，也是为了要帮她？”
“不是的！”他朝她走近一步，用他的右手拾起她没握行李的左手，力度大得让她感到疼痛。不过这很好，她有别处的疼痛需要转移。
“目前母亲的实验结果都是基于老鼠，我仔细看过你们家提供给公众关于根地清的患者不良反应数据，我认为她的结论并不适用于人的神经系统。但她不是研究神经出身的，这部分是她咨询了中科院的合作者魏教授得出的结论。我目前已有些不成熟的想法——”
“所以你为了替我家正名，就决定放弃MIT？”她扔下行李，用另只手抓住他的胳膊，“方熠，我替我爸爸还有邵氏药业的员工感谢你。但这真的不关你的事，我们大不了不做中药注射液就是了。”
“不能在搞清事实之前就随便停产了啊！”轮到他来劝她，“根地清的功效除了抗内病毒、减低炎症反应外，还能调控免疫系统，抑制免疫风暴。你还记得今年上半年发生的非典吗？还好这种冠状病毒不耐热，没几个月就自动消失了，可我一直担心……”
方熠望向机场内熙熙攘攘的人群，目光中混杂着恐惧和悲天悯人，“假如、假如几年后又有一种新的冠状病毒，比旧的耐热，传播率强还能不断变异，你设想一下，邵艾，在人口密集的我国将会产生多大的杀伤力？一旦触发人体免疫风暴，传统口服方式是来不及的，只能采取静脉滴注。”
“那也不应该牺牲你一个人啊！方熠，我宁可你同我分手，也不想你因此自毁前程。”
“我没有放弃MIT，只是推迟一年入学而已。已经和唐教授说好了，他也很支持我的决定。毕竟，你说我们读这么多年的书，花这么多的精力去搞科研，最终目的是什么呢？就是为了多发论文吗？所以接下来的一年我决定去魏教授的实验室，他是神经方面的专家。”
“魏教授？”邵艾沉下脸来，“是那个魏蓝的爸爸吗？”
他笑了，“看你想到哪儿去了？魏蓝自己也要去美国读书，上周末已经飞去加州了。我在魏教授那里实习过，算是熟门熟路。而且他的名字也在论文上，他自己也不希望发表的结果存在误导或是疑问，换成别人未必肯同意我去做实验。”
看来方熠心意已决，一种无力感将邵艾全身笼罩。“你保证一年后就来找我？”
“我保证，除非我死了。”
邵艾听到“除非”二字时就去捂他的嘴，还是迟了，憋了半天的眼泪终于夺眶而出。为什么非要发这么重的誓？她不要他的誓言，其实不在一起也没什么。他是对的，他从来都是正确的、正义的，从头到尾只怪她自己不够坚强。而由于她的软弱，事情总在无法控制地朝着更坏的方向发展。
“对不起，邵艾，都是我不好，”他把她拥入怀中，他的脸贴着她的头顶，让她的秀发湿了一小片。“是我让你不得不经历这一切。有时半夜醒来，真希望过去的一个月是场梦。不过我可以保证……对了，你看这是什么？”
他从口袋里掏出一样扁平的事物给她看，“这是专门为你配的手机，号码已经发到你邮箱了，以后你可以随时找到我。好了，时间不早了，快去安检吧。放心，咱们一年后见，这期间一定要照顾好自己！”
方熠一向讨厌手机这种东西，竟然为她配了手机，这让邵艾的心安定了许多。
好吧，她会一个人去美国念书生活，她会坚强。正如父亲所说，这些年来她都被保护得太好了。而今天，就是她人生的分水岭，从今往后她用来武装自己的将不再是出身和运气，是她的勇气与毅力。
注：番禺汉溪村脱贫这段为历史真实。
