圣诞节是个温馨的节日，到处看到圣诞树、圣诞灯、家庭团聚、吃圣诞大餐，圣诞老公公给孩子们送礼物。很多教会还有特别的戏剧表演，这是孩子们最快乐的节日。不过，这一天真是耶稣的生日吗？
耶稣生在何处？
前几年有个河南说唱视频（像豫剧）很火，唱道：“冬至节过了整三天，主耶稣降生在驻马店”。冬至是在12月22日，“冬至过了整三天”正是12月25日圣诞节；下半句的“驻马店”可不是指河南的驻马店市，而是说耶稣的母亲玛利亚，在一个马圈里面生下了耶稣，新生婴儿被放在马槽里，就是常说的“马槽圣婴”。其实中国过去也有这种连人带牲口一起入住的“骡马大店”，七十年代中我在晋东南的首府长治就住过。大店里面有很多牲口棚，人住的房间不能从里面上锁，我和同事只好用“马槽”从里面顶上门。那“马槽”是很重的，中间放个婴儿应该没问题。
那么这个“马槽”是在什么地方呢？圣经《马太福音》2章1节说：“当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒。”
“犹太的伯利恒”，在耶路撒冷以南大约10公里，当年是罗马帝国的属地；如今被划在巴勒斯坦境内。今天的伯利恒还有一座纪念耶稣诞生的古老教堂，有一个非常窄的梯子可以到走到地下，看到当年耶稣诞生的地方。
两千多年前，耶稣的肉身母亲马利亚和丈夫约瑟，住在以色列北方的拿撒勒，离南方的耶路撒冷和伯利恒有一百多公里远， 而且中间多是山路。身怀六甲的马利亚，为什么要艰难地走长路去伯利恒生孩子呢？
原来，当时的罗马帝国正在统计人口，全国百姓都必须要“各归各城”报名上册。就好像今天在东北打工的河南人，在人口统计时，还是得归到河南的人口统计中去。马利亚夫妇沿着崎岖的山路南下，走到伯利恒的时候，马利亚的“产期到了”，可能因报名上册的人太多，他们找不到旅社住宿，就只能住在马圈中，小婴儿耶稣刚生下来，就被放在马槽里。这就是“驻马店”的真实版本。
关于耶稣的出生地，读圣经时就会发现，“犹太地”和“犹大”都有出现， “犹大”在旧约中出现的次数比较多些。那么，这两个名词有区别吗？ 
“犹大 Judah”是犹太人的先祖雅各的十二个儿子中第四子的名字，犹大支派分到的土地叫“犹大地”。以色列国在分裂成南北两个国家之后，北国叫“以色列”，南国叫“犹大 Judah”。
先是以色列被亚述所灭，并入了巴比伦的撒玛利亚省。然后犹大国亡国、百姓被掳巴比伦。“犹太地Judaea”就成了希腊和罗马人对此地的称呼。
耶稣何年何月出生？
那么耶稣的出生日期：“冬至节过了整三天”的12月25日，是不是耶稣的出生日期呢？圣经和史书中都没有记载。
12月25日，是在主后336年由教会所定的日子。那是还在罗马帝国的统治时期。12月22日是一年中日照最短的日子，在罗马人的传统中，12月25日是太阳神的诞辰日。信徒们认为耶稣像太阳一样普照，代表着光明、公义与永恒，就把这一天定为耶稣的生日；这个传统就一直延续下来。
关于耶稣出生的年份，通常被算为公元一年，这是六世纪的一位神学家的推算。基督教会用主前、主后的说法，就是以耶稣的诞生年份为分界点。但是很多学者并不认同这个推算。圣经和史书，都没有记载耶稣出生的具体年份，只有刚才读的那段经文说：“当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒”（太2：1）。
这位“希律王”是什么人，他是在什么年份执政的呢？让我们来简单回顾一下犹太人的历史。
以色列开始立国是在主前大约1020年，第一任君王是扫罗。不过，以色列人最引以为傲的国王是大卫，
大卫在主前1000年做王。在大卫的儿子所罗门王之后，以色列就分裂成南北两国，北国以色列，在主前722年被亚述所灭；南国犹大，在主前586年被巴比伦所灭、百姓被掳。
距以色列人被掳七十年之后，波斯已经取代了巴比伦王朝，当时的波斯王居鲁士二世（古列）准许被掳的犹大人回归故土、重修圣殿。
当年有不少犹太人回归故土，这段历史持续到约主前332年，这也是旧约最后一卷书《玛拉基书》的写成年份。
波斯帝国被希腊征服之后，希腊的多神文化，与犹太人的“独一真神”信仰不断发生冲突，终于在主前167年爆发了"马加比革命"。在主前146年，罗马征服了希腊，地中海沿岸都成了罗马帝国的属地，包括了巴勒斯坦/犹大地区，不过当时的犹太人拥有部分自主权。
这位“希律王”是在罗马帝国时，坐上了“犹太”王位的大希律（主前73年-主前4年），他父亲是以东人，母亲是阿拉伯人，他自小在犹太文化氛围中长大，人很聪明，长袖善舞，是罗马皇帝眼中的红人，就被选中做犹大王。
不过犹太人有自己严格的宗教和血统传承，真正能管制住民众的，是大祭司及其长老议会系统。所以希律王为了讨好犹太人，在主前20年为犹太人盖了一座宏伟的圣殿。
关于希律王：https://baike.baidu.com/item/%E5%A4%A7%E5%B8%8C%E5%BE%8B%E7%8E%8B/4090841
这位希律王在主前4年去世。“当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒。”（太2：1）如果耶稣出生在希律王当政的时候，就应该是公元前4年或者更早，而不是那位神学家推算的公元的元年。
《路加福音》的记载
我们来多看一点《路加福音》的这段经文。《路加福音》2章1、2两节：“当那些日子，恺撒奥古斯都有旨意下来，叫天下人民都报名上册。这是居里扭作叙利亚巡抚的时候，头一次行报名上册的事。众人各归各城，报名上册。”
“恺撒”是对罗马皇帝的尊称，
就像今天对领导人尊称“总统”、“主席”一样。当年的这位罗马皇帝“恺撒奥古斯都（Augustus Caesar）”，在历史书上也为称为“屋大维（Gaius Octavian Thurinus 公元前63年-公元14年）”，他是罗马帝国元首制度的创造者，常被称为罗马帝国最伟大的君王，在“恺撒奥古斯都”死了以后，罗马人为了纪念他，就用他的名字来命名一年中的第八个月August。
在耶稣降生前后的那段日子，罗马皇帝“恺撒奥古斯都”为了更有效地征税，进行了全国人口普查。
“叙利亚”是罗马帝国的一个行省，“巡抚”，是被罗马皇帝派到其属地的行政长官，四年一任。这时“叙利亚”的巡抚“居里扭”，除了管理自己的属地，同时监管附近的“殖民地— 犹太地”的运作。
“众人各归各城，报名上册”，为了保障人口普查的可靠性，皇帝命令全境内的百姓都要归回自己的家乡“注册”，完成人口统计。
接着看3节和4节“约瑟也从加利利的拿撒勒城上犹太去，到了大卫的城，名叫伯利恒；因他本是大卫一族一家的人，要和他所聘之妻马利亚一同报名上册。”
马利亚和丈夫约瑟都是大卫王的后代，伯利恒是大卫的故乡，被称为“大卫的城”。所以约瑟要回到家乡“伯利恒” 完成“报名上册”。
“那时马利亚的身孕已经重了。他们在那里的时候，马利亚的产期到了，就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。”路加医生的这段叙述很详细，当时有许多人去到伯利恒城，马利亚大腹便便，一路上小心慢行，到了伯利恒时，产期到了，却找不到住宿的地方，只能住在马圈里，于是牲畜吃草的“马槽”就升格做了育婴床，
“马槽”也就成了两千年来一个最独特的记号，让人们在这个特殊的季节纪念耶稣基督的降生。
在四位福音书的作者当中，路加是位细心的医生，他把耶稣降生这个重要的历史事件，详细而生动地记述了下来。
下一次我们再来说说，当时的人对耶稣降生有怎样不同的反应。
