串联，又称为大串联，是文化大革命中不同寻常的一部分。它指的是在那个特殊的时期，全国各地的学生纷纷涌向北京或其他地方，交流革命经验，参与各种活动。
1966年8月1日至12日，党的八届十一中全会在北京召开，标志着“文革”在全国范围内全面展开。随后，全会通过了《关于无产阶级文化大革命的决定》，即“十六条”。9月5日，中共中央、国务院发出通知，组织外地革命师生来北京参观革命运动，这标志着全国性的大串联正式开始。很快，毛泽东在北京接见了1300万师生和红卫兵，全国各地的学生们纷纷涌向北京，寻求革命的真谛。
在这个特殊的时期，“停课闹革命”成为了一个响亮的口号。学校不再上课，学生们不再有作业，取而代之的是参与各种串联活动，写大字报，批判旧的世界观和价值观。
就在这样的背景下，坎儿，一个十岁的孩子，决定追随他的小舅——去参与这场轰轰烈烈的串联。小舅是串联活动的策划者和组织者。
坎儿并不完全明白串联的意义，但他还是想跟随小舅一同前往。
小舅是龙城一中的学生，也是该校红卫兵组织“小钢炮”的头头。他此前已经几次从外地串联回来，去过北海、青岛和大连等地。这次，他计划组织一次到广州的串联。他的性格刚毅、活力四溢，具备卓越的组织能力，自然成为了坎儿心目中的偶像。
学龄前，坎儿常常跟随着读小学的小舅到学校去玩。小舅的同学至今都记得这个外甥的存在。在上课或看电影的时候，小舅的同学都会和小坎儿坐在一起。他们亲切地称坎儿为“老外”，这是几十年后他们仍然记得的事情。对于坎儿来说，小舅就是他的榜样和引导者。
当坎儿得知小舅要去广州串联时，他也想跟随他一同前往。小舅并不想带坎儿这么小的孩子一起去。坎儿并不认为自己年纪小。他会爬树、游泳、甚至曾经带领妹妹和邻居男孩从住处走到龙城外婆家，距离大约11公里。这使家人非常担忧，以为他们掉进了河里。这一切都显示出坎儿的冒险精神和好奇心。
然而，小舅的计划是保密的。他并没有告诉坎儿他们确切的行程和计划。当坎儿得知这一消息时，他急切地缠住正在整理行李的小舅，希望也能参加这次串联。但小舅告诉他必须等待下一次机会。
坎儿并没有放弃。他紧紧地抓住小舅的衣角，不肯放手。这时，小表弟——也加入了进来。小表弟穿着一双新皮鞋甚至把小舅的小腿都踢青了一块。他们两个一起恳求小舅带他们一同前往。小表弟的哭喊声：“我也要去”震天动地。但小舅敷衍了他们几句后便继续整理行李。他告诉他们必须在楼下等待他收拾完毕。他保证在离开时会经过楼下并带他们一同前行。
坎儿和小表弟听话地在楼下等候着。然而不久后他们意识到被欺骗了。小舅已经从阳台上跳到了隔壁的屋顶上并迅速离开了。他们非常懊恼和失望。
当天晚上，小舅和其他人未能赶上预定的火车并不得不在车站露宿等待次日的火车。这种等待对于他们来说是一种折磨和考验。“文革”时期的火车并无准点可言。直到深夜，其中一名成员——坎儿的翠云舅姐——回到家中通报情况后才得知这一消息。得知这一消息后，坎儿再次恳求五舅带他到火车站跟随小舅到广州串联。五舅就是小表弟的父亲。
五舅性格豪爽，决策果断，是一个见过大世面的人。
五舅同意了坎儿的请求并承诺第二天带他们上车。为此事五舅后来没少挨母亲的责怪，因为母亲担心年幼的坎儿会遇到危险或走失。但五舅的决定让坎儿感激不已，因为这次经历为他提供了难得的机会去见识外面的世界并积累了宝贵的经验。
第二天一早，五舅用单车将坎儿和送到火车站并找到了小舅所在的列车车厢。他将坎儿从车窗递进去后便离开了。据说为了挤上这趟火车，小舅和他的同伴们与车厢里的其他红卫兵展开了一场激烈的“搏斗”，用水龙头冲开敞开的车窗。最终他们成功地打开了一条通道并顺利地上了车。
坎儿终于如愿以偿地坐上了那辆拥挤的火车。而小表弟则被五舅安慰说下次有机会再带他一同前行。小表弟太小了，才四岁。
火车上挤满了串联的学生。
当天晚上这辆满载着学生的火车终于开动了，向着远方城市广州驶去……
